Вот теперь она точно меня заметила. Не говоря ни слова, она бросает на меня какой-то жуткий взгляд. Наверное, Тед Банди смотрел таким же взглядом на своих жертв.

— Полли?

Она как будто одновременно и улыбается, и угрожает.

Я решаю проигнорировать ее так же, как до этого она игнорировала меня.

Меня устраивает такой вариант.

— Ладно, мне пора. Спасибо за…

Я случайно перевожу глаза на Круэллу Де Виль. Кажется, она сейчас начнет стрелять радиоактивными лучами из глаз.

Просто жесть.

— Мда… До свидания.

— Увидимся.

Это последнее, что я сегодня слышу. Это “увидимся” как-то по-особому воздействует на меня. Позорище! Я как ребенок. Неужели я буду теперь обсасывать это его “увидимся” в своей голове!

Глава 4.

Я кошусь на Гудрона.

— Я сильно упаду в твоих глазах, если наряжусь только из-за того, что вечером иду с мистером Максом на этот форум?

Кот ничего не отвечает.

Было бы странно, если бы ответил.

Я примеряю уже третий наряд, но каждый раз мне кажется, что я выгляжу по-дурацки.

Никогда не любила походы по магазинам, разговоры о шмотках и любование у зеркала. И я думаю об этом, любуясь на себя в зеркало. Мир противоречив. Чем я хуже?

Гудрон сладко потягивается на освещенным утреннем солнцем ковре.

Вот кому везет в жизни.

Я прохожу мимо него, задерживаясь на секунду, чтобы почесать ногой его толстое пузо. Он в восторге. Если бы с людьми было так же.

Все это время каждое мое утро проходило примерно одинаково. Несмотря на то, что Макс импульсивно перевел, меня в другой отдел и пространство вокруг меня изменилось в лучшую сторону.

Когда в среду я пересеклась в обеденный перерыв с Лилли, она сказала, что я расцвела. Глупо звучит, но приятно же, черт подери!

Честно сказать, я и чувствую себя лучше. Увереннее, что ли. Не знаю, почему мистер Макс вообще обратил внимание на мой накуренный монолог на той крыше, но я даже рада, что все это произошло. К тому же, где-то в глубине души я немного надеюсь на… Даже не стану до конца формулировать эту мысль в голове.

Я сажусь за свой стол. Это важно проговорить. Потому что здесь, в отделе художественной литературы совершенно другой мир. Да простит меня автор труда о копролитах, я не променяю этот стол, стул и даже урну для мусора ни на что. По крайней мере, еще лет пять.

Повышение раз в пять лет, это именно тот темп, который я способна вынести.

Этот день довольно волнительный. Несколько раз я вижу мистера Макса, когда он выходит из своего кабинета и идет мимо меня. Не прямо мимо меня. Но в поле моего зрения. Это звучит смешнее, если учитывать большие идиотские очки, в которых я работаю.

За час до окончания работы на мою рабочую почту приходит сообщение

Встретимся на подземной парковке в 6:20.

Я почему-то оглядываюсь по сторонам. Как будто кто-то может увидеть. Или так, как будто кому-то интересно.

В шесть все начинают быстро собираться и практически бегут из офиса, врываясь в многообещающие выходные.

А мне нужно нарисовать себе нормальное лицо и спускаться под землю.

Я беру сумку и иду в туалет. Сделав свои делишки, я подхожу к зеркалу и пытаюсь скрыть синяки под глазами дешевой пудрой.

Гиблое дело!..

Как раз, когда я тяжело вздыхаю, дверь одной из кабинок открывается, и ко мне выходит та самая девушка, которая была с мистером Максом в парке.

Мы сразу узнаем друг друга. И это узнавание не радует ни одну из нас. Женщины!.. Странные мы существа. Вместо того чтобы поддерживать друг друга, мы все время конкурируем.

Мне с ней не конкуренты. Или точнее, я ей не конкурентка. Это можно понять по высоте ее каблука и ортопедической стельки моих туфель. По ее линии декольте и моему удобному лифчику без косточек. И даже по взгляду. Как бы мне не хотелось казаться уверенной и непоколебимой, во мне просто этого нет. Вечно сомневающаяся, проходящая через ресентименты и заливающая вином очередной кризис среднего возраста я. И она!

И она встает рядом со мной около зеркала, достает из сумочки красную

(Конечно, какую еще!) помаду и обводит ей свои слегка подкаченные губы. Одновременно она косится на меня. Я прячу свою пудру в сумку и бросаю последний неуверенный взгляд на свое отражение.

— Ты же не думаешь, что это сработает?

Она презрительно поднимает бровь, обращая свою фразу моему отражению.

О, я знаю это змеиное выражение лица. И я поступлю как поступают взрослые люди и притворяюсь, что не услышала.

Несмотря на то, что я смотрю точно ей в глаза, я притворяюсь ветошью и разворачиваюсь, чтобы уйти. Но, по всей вероятности, этой женщине явно не хватает мексиканских страстей.

— Ты — никто! И, если ты питаешь надежду, что сам Максимилиан Гентшенфельд обратит на тебя внимание, ты смешна!

Максимилиан?! А я и не знала. Ну и имечко у него.

Девушка Максимилиана смотрит на меня таким злым взглядом, что я почти чувствую страх. Серьезно, она очень злая!

— Держись от него подальше! Надеюсь, ты все поняла!

Мне нечего ей ответить. С чего она вообще взяла, что я претендую на руку и сердце мистера Макса или, как там его, Максимилиана.

Я не успеваю ничего ответить. Я даже не успеваю придумать, что ответить, как она уже хлопает тяжелой дверью прямо перед моим носом.

Что она вообще здесь делала?

Как ни в чем не бывало я выхожу из туалета и направляюсь на подземную парковку нашего офиса.

Как только я оказываюсь внизу ко мне подъезжает маскулинный Додж Челленджер. Из открытого стекла со стороны водителя на меня смотрит мистер Макс.

— Запрыгивай!

Я киваю и уже собираюсь обойти машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье рядом с водителем, как из-за плеча мистера Макса выглядывает мой туалетная подруга.

Ну, отлично!..

Глава 5.

До этого момента я и не подозревала, что мои колени когда-нибудь поднимутся так высоко, что станут подпирать подбородок. Но вот я сижу на заднем сидении доджа моего босса и делаю вид, что не чувствую себя, мягко, стесненно. Во всех смыслах.

Заднее сиденье этой машины явно не приспособлено для полных или слишком высоких пассажиров. Да и пассажиров в целом.

Мистер Макс поднимает глаза, чтобы посмотреть на меня в зеркале заднего вида.

— Там не очень удобно. Извини.

Я смотрю на него максимально спокойным взглядом, но все равно чувствую, что на моем лице написано больше, чем я хотела бы показать.

— Я в порядке! Не беспокойтесь обо мне.

Вставляет свои пять копеек та, кому выпала честь сидеть рядом с хозяином.

Боже, пусть эта машина уже въедет в какой-нибудь грузовик, и мы покончим с этим раз и навсегда.

Мистер Макс ловко переключает тему на аннотации мероприятий форума, на который наша храбрая, еще не до конца сплоченная тройка весело мчится по вечернему городу. Отличная фраза! Когда буду рассказывать об этом путешествии Лилли и Портеру, скажу именно так.

Спустя мучительные полчаса в салоне, заполненным приторно-сладким запахом духов красотки, я, наконец, могу выйти и сделать глоток чистого воздуха.

В большом холле, уставленным стендами с книгами и без книг, очень много людей. Что как нельзя кстати! Я могу отпочковаться от “счастливых молодоженов” и заняться тем, что я лучше всего умею — делать вид, что я умная.

Я уже открываю рот, чтобы сказать мистеру Максу, что дальше я сама, когда он говорит

— Теперь мы с Полли пойдем на лекцию, а ты пока погуляй, Марта.

Марта. Наконец, мы узнали ее имя.

— В смысле, погуляй?!

Марта краснеет от злости и, бросив на меня угрожающий взгляд, гордо разворачивается, вильнув своими волосами и уходит. Я смотрю ей вслед.

Мистер Макс поворачивается ко мне

— Извини ее.

Я пожимаю плечами.

— Я ее понимаю. Если бы мой парень попросил меня уйти, а сам пошел на лекцию с другой девушкой, я бы отреагировала примерно так же.

— Парень?!

Мистер Макс не на шутку удивлен. И меня это радует.