— Клайд!.. Кажется, у тебя проблемы со зрением!

Он удивленно поднимает брови.

— Это еще почему?

— Потому что вокруг хренова туча твоих коллег, а ты спрашиваешь одна ли я здесь.

Крейг как обычно поджимает уголки губ в попытке превратить очередной наш диалог в шутку.

— Вижу, ты не настроена на веселье.

— Нет, не настроена.

— Боже, да расслабься уже!

Он бросает эту фразу так, как будто это я только что грязно шептала всякую дичь на ухо своему сотруднику и уходит.

И слава богу! У меня вовсе нет настроения играть в дурацкие игры.

Я допиваю остатки своего напитка и ищу глазами Ленни, единственного человека в нашем издательстве, от которого меня не тошнит. Видимо, он тоже искал меня, так как через секунду я встречаюсь с его взглядом. Он сразу широко улыбается из другого конца зала и тычет пальцем куда-то в сторону. Я срываюсь с места и иду в том направлении, куда он указал. Мы встречаемся у лестницы, ведущей куда-то наверх, но закрытой сигнальной лентой, на которой висит табличка “хода нет”. Ленни подходит ко мне и, не оглядываясь по сторонам, словно какой-то мелкий мошенник, говорит

— Красивое платье.

— Спасибо.

Он говорит со мной, но его взгляд скользит по толпе. Я не свожу с него удивленного взгляда.

— Кого ты ищешь?

— Никого.

Внезапно он отстегивает ленту и толкает меня на лестницу.

— Что ты?…

— Давай, давай! Наверх!

Не знаю почему, но я включаю самую высокую скорость, которую мою ноги могут выдать на каблуках.

Когда Ленни перестает меня подгонять, я останавливаюсь и замираю. Прохладный ночной воздух обдувает мое лицо, а шум города вокруг кажется тишиной после громко грохочущей музыки.

— О, это мне нравится!

Я расслабляю спину и чуть ссутулено плетусь к диванчикам с видом на город.

— Ты всегда знаешь, что мне нужно, Ленни!

— Еще бы, детка!

Ленни садится на скамейку рядом со мной и, засовывая руку во внутренний карман своего пиджака, заговорчески говорит.

— У меня есть еще кое-что, чего тебе явно не хватало.

— И что же…

Я не успеваю договорить, когда вижу в руке Ленни кривую самокрутку с характерным запахом.

— Ты серьезно?

— Да, конечно!

Я не могу сдержать смех.

— Я вроде как перестала увлекаться этим, когда окончила университет.

— Да ладно тебе! Внизу — скука! Все уже напились и прыгают под Тейлор Свифт. Миа из бухгалтерии сосется с парнем из отдела продаж. Твой Крейг клеится к очередной стажерке. Что еще нам делать?

Я почти сдалась, но еще делаю вид, что думаю. Ленни толкает меня плечом.

— Все будет ок, детка!

Он достает зажигалку и прикуривает. Дым, исходящий от самокрутки, сам собой проскальзывает мне в ноздри. Я уже чувствую его расслабляющую силу. Ленни делает большую затяжку и передает сигарету мне. Пока я, так сказать, втягиваюсь, он задумчиво смотрит на меня.

— Ты планировала сегодня с кем-то…

Он выставляет указательные пальцы и трех их друг об друга. Мне становится так смешно, что я издаю звук, больше похожий на хрюк. Мы оба громко смеемся.

— Ленни, ты такой дурак!

Уже почувствовав расслабление, я обмякаю на скамейке.

— Я не дурак!

— Не обижайся.

— И я не обижаюсь. Ты ведь знаешь, детка, после моей Шелли, ты для меня на первом месте.

— Твоя Шелли — шиншилла.

— А никто не говорил, что главная в жизни любовь должна быть человеком.

— Иногда ты размышляешь как маньяк!

Мы снова хохочем, передавая самокрутку друг другу, когда у Ленни в штанах звонит телефон. Он достает его и смотрит на экран.

— Черт! Это Диана.

— Вот, кто должен быть у тебя на первом месте.

— Брось! Мы скоро расстанемся. Сейчас. Отвечу ей и вернусь.

Ленни отдает мне косячок и уходит в неизвестном направлении, чтобы в очередной раз поговорить со своей девушкой, как с гиперопекающей мамой.

Я еще раз втягиваю в себя горечь запретной сигареты, окончательно сползаю по спинке скамейки и упираюсь подбородком в грудь. Я щуру глаза и увлеченно играю ресницами с маленькими огоньками ночного города. Меня прерывает уже немного знакомый голос.

— Не помешаю?

До меня не сразу доходит что происходит. Даже в обычном состоянии я довольно заторможенная, а сейчас, когда большую половину косяка выкурил не Ленни, я даже не знаю, как себя назвать. Не знаю, сколько времени мне понадобилось перед тем, как я сообразила, что нужно повернуть голову. Надеюсь, что реальность оказалась быстрее, чем мое восприятие времени в этот момент.

Сначала я вижу ботинки. Блестящие. Как новые. Затем мой взгляд поднимается выше и выше, и выше, и… Я смотрю прямо в глаза своему визави. Наш новый босс, о котором так лестно отзывалась Лилли еще пару часов назад.

Он добродушно улыбается мне. И тогда меня накрывает, что я поняла. То есть, наоборот. Я резко вскакиваю на ноги, прячу руки за спину и тушу косяк в одном из цветочных горшков за моей спиной.

— Ой, мистер…

Как на зло его фамилия это кошмар логопеда.

И мой. Потому что сейчас я даже свое имя выговорить не могу.

— …Гентельшфе…

— Просто Макс.

Он спокойно смотрит на меня, но при этом в его глазах столько усмешки. Кажется, что это один из тех снов, в котором стоишь голым перед толпой, и все громко смеются и показывают на тебя пальцем.

— Простите, мистер Макс.

— Так тоже можно.

Он делает несколько шагов в мою сторону и садится на мою скамейку. Я продолжаю стоять и прятать руки за спиной. Мистер Макс бросает на меня вопросительный взгляд.

— Присядете?

Я чувствую себя неловко и чувствую непреодолимую потребность сбежать.

Можно просто провалиться сквозь землю. Подходят оба варианта.

— Я лучше пойду.

— Это из-за меня?

— Ну….

Да, это из-за тебя. Как будто что-то рядом с ним происходит не по его желанию и/или вине.

— Да ладно тебе!

Это “тебе” немного отрезвляет меня. Я сосредотачиваю помутненный взгляд на его лице. Черт, таких мужчин не бывает. Назовите самого сексуального актера голливуда и он будет выглядеть квазимодо рядом с мистером Максом.

Наверное, его девушка постоянно ревнует его. Хотя, я слышала, у него никого нет.

Еще бы! Если вся рыбка в море твоя, зачем выбирать одну.

Мистер Макс кладет руку на место рядом с собой и приглашает меня сесть мягким похлопыванием.

Я просто сажусь. К тому же, я уже устала стоять.

Еще Ленни куда-то пропал!

Пару минут мы просто сидим рядом. Мистер Макс смотрит вдаль и, обдуваемый ветром, пахнет как самое приторно сладкое клише. Представьте самый мужественный и приятный аромат. Представили? Так вот он будет казаться зловонием по сравнению с тем, как пахнет мистер Макс.

Хотя странно, что я вообще чувствую какие-то запахи. Мне кажется, уже минут пять я просто не дышу. На всякий случай. Чтобы не скомпрометировать себя.

Мистер Макс решает нарушить тишину

— Мне кажется, я ни разу тебя не видел. В каком отделе ты работаешь?

Конечно, он не видел меня. И с чего бы было иначе?

Меня по-настоящему задевает это и, когда я отвечаю, каждый звук, издаваемый моим ртом, кишит желчью.

— Я из отдела научной литературы!

Мистер Макс широко улыбается и кивает.

— Тогда понятно!

Что там ему понятно — не знаю. Но мне понятно одно — мистер Макс — мудак!

Я почти готова сказать ему это в лицо, когда он говорит.

— Я совершенно ничего не понимаю в науке. Честно сказать, для меня ваш отдел — что-то трансцендентное!

Я посмеиваюсь. Да, он растопил мое холодное сердце.

— Вы знаете слово “трансцендентный”! Даже в нашем не все могут этим похвастаться.

— Правда?

— Думаете, я вру?

Не знаю почему, но я расслабляюсь. Дурман от встречи с Ленни превращается в опьянение от встречи с мистером Максом. Он тоже выглядит спокойным.

— Так, и что же интересного сейчас происходит в научном отделе?

Я пожимаю плечами

— Ничего.