Начнем с того, что мне уже давно не 20. Ненамного больше, чтобы считать этот возраст детским, но и не так мало, чтобы воспринимать 20-леток всерьез.

У меня есть работа, небольшая, но собственная квартира, есть толстый кот, который любит рыбные консервы и ночные бега. У меня даже есть друзья. Целых двое взрослых, самодостаточных человека.

Мне не на что жаловаться. Хотя…

Мы не будем копаться во всем, что было перечислено выше. Потому что, если быть до конца честной, мне до жути не нравится моя работа, дорога от офиса до моей квартиры занимает целый час, а мой кот, он…Нет, с котом все в порядке! И с друзьями. Они отличные, но проблема в том, что они пара. Настоящая, что не на есть. Они женаты.

И вот мы трое, словно счастливая шведская семья, сидим за столиком претенциозного ресторана, ковыряем вилками разбросанный по тарелке салат латук и обсуждаем очередной экзистенциальный кризис.

Лилли, женское “Инь” этого счастливого союза, с видом эксперта во всех вопросах, касающегося моей жизни, тычет вилкой мне в лицо и уже в третий раз громко, чтобы все слышали, повторяет:

— Му-жи-ка! Тебе нужно найти нормального мужика!

Портер, противоположный Лилли “Ян”, откинувшись на кресло рядом со своей активной женой, удовлетворенно улыбается и кивает, поддакивая этой истеричке.

— Такое чувство, что без мужика все равно, что без почки!

— Я говорю о счастье, понимаешь? Вот, посмотри на себя!

Я зачем-то всерьез опускаю взгляд на свою грудь и ниже настолько, насколько позволяет поза и размер стола.

— Ну и?.. Что со мной не так?

— Да все!

— Серьезно?!

Видимо, почувствовав приближающийся катаклизм, Портер заставляет себя отлипнуть от спинки кресла и вставить свои два слова в эту интеллектуальную беседу.

— Лилли имеет в виду твой флер, понимаешь?

— Господи, вы двое просто мастера эпитетов!

— Ты не подаешь сигналы!

— Какие еще сигналы?

— Ну, хлопать ресницами, прикусывать губу, накручивать волосы на палец…

Я не могу сдержать смех.

— Накручивать волосы на палец? Где ты набрался этих пошлостей? Нашел космополитен 20-летней давности?

Лилли присоединяется к моему смеху и машет на Портера рукой.

— Не слушай его, он ничего не понимает.

— Минуточку!

Явно сильно оскорбленный, но не настолько, чтобы обидеться Портер, поднимает указательный палец вверх. Мы послушно замираем в предвкушении вдохновляющей речи.

— Во-первых, я — мужчина!

Гордо заявляет он.

— А, во-вторых, тебя никто не спрашивал!

Лилли, как обычно, обламывает Портера. А он, как обычно, добродушно усмехается и обнимает свою маленькую, но устрашающе-активную жену.

— Думаю, дело в твоей работе.

— Я тоже так думаю, Лилл!

— Правда?

— Конечно! Я верстальщик в отделе научной литературы. Знаете, над чем я сейчас работаю?

Лилли и Портер молча смотрят на меня, ожидая продолжения. Я лезу в сумку, достаю толстенную рукопись и бросаю ее на стол.

— «Копролиты. Знания внутри.»!

Лилли корчится.

— Копролиты — это…

— Доисторическое дерьмо, да! И мне выпала честь приложить, так сказать, руку к этому шедевру!

Портер и Лилли молча переглядываются, пока я пыхчу себе под нос.

— Не важно, ребята. Все окей. Я ни на что не жалуюсь. Правда!

— Здесь я осознаю, что все последние наши встречи я только и делала, что жаловалась.

— Черт…

Я с сожалением смотрю на своих друзей. Мне действительно стыдно.

— Я просто невыносима, да?

Лилли протягивает руку и кладет ее на мою.

— Что ты! Все в порядке!

Портер вздыхает.

— Хотя…

Лилли резко оборачивается и стреляет в Портера грозным взглядом. Я не могу сдержать смех.

— Боже, вы двое, наверное, самая странная пара!

— Это ты еще не видела нас в деле!

— В каком еще_

Я не успеваю закончить предложение, как Лилли многозначительно поднимает бровями и до тебя доходит.

— Оу, поняла!

Я смотрю на часы и понимаю, что мне пора.

— Ладно, ребята! Я вынуждена покинуть вас.

Лилли снова оживает.

— Точно! Твой корпоратив!

— Мее…

Я скептически морщу нос. Ненавижу эти корпоративы. Крутые ребята из отдела современной литературы и литературе об искусстве пьют Moet & Chandon и говорят о высоком пока я с другими батанами заливаю шампанским второй поднос с канапе.

— Мне еще нужно переодеться. Там «дресс-код»

Я изображаю кавычки, а ребята смеются.

— Может быть сегодня ты подцепишь вашего нового гендира! Я слышала, он самый сексуальный мужчина в городе!

— И где ты это услышала?

— Ну, технически я не слышала, а загуглила, когда ты сказала, что у вас поменялось руководство. Так что я видела его и могу ответственно подтвердить его звание самого секси босса!

Портер поднимает брови и с претензией смотрит на жену. Она сразу же поворачивается к нему

— Кроме тебя, милый! Сначала ты, потом он. Он — номер два!

Затем она поворачивается ко мне и незаметно для Портера отрицательно машет головой.

Я не могу сдержать смех, глядя на друзей.

Все-таки, они у меня классные.

Через час я уже роюсь в шкафу в поисках приличного платья или чего угодно, что подошло бы для модного клуба.

Гудрон, мой кот, высоко подняв пушистый хвост, трется задницей о мои ноги.

— Гудрон, отвали! Не видишь, я занята.

Гудрон говорит «мяу». Я ничего не понимаю.

Наконец, я откапываю среди давно забытых вещей, парочку вечерних платьев.

Этого вполне достаточно для дурацкого корпоратива.

Может показаться, что я совсем несимпатичный человек. Ну, возможно так и есть. Тяжело быть милой и приятной, когда спишь по пять часов, потом весь день вчитываешься в до боли скучный текст и лишь иногда, если очень повезет, развлекаешься. У меня нет времени на приятные хобби вроде йоги. Нет денег на квартирку поближе к центру. И уж тем более у меня нет никаких сил на знакомства и романы. Это слишком энерго затратно. А мне еще делать уборку и другие домашние дела.

Я втискиваю свою слегка разросшуюся за последние месяцы задницу в узкое платье и тяжело вздыхаю. Гудрон медленно моргает, глядя на меня.

— Думаешь, я похожа на грушу?

Он не отвечает. Впрочем, как обычно.

— Да ну тебя!

Я хватаю единственный в моем гардеробе клатч и перекладываю туда несколько вещей, которые, как я считаю, нужно всегда иметь при себе: бальзам для губ, тампон, перцовый баллончик и презерватив.

Теперь я готова.

Приходится раскошелиться на такси, чтобы добраться до места вовремя. У входа в клуб стоят два охранника. Приближаясь к ним, я чувствую себя подростком, который пытается скрыть очевидное — свой возраст. У меня даже немного вспотели ладошки.

Я показываю одному из них свой рабочий бейдж. Парень даже не вчитывается, а просто показывает большим пальцем за свое плечо. Это кажется даже обиднее, чем, если бы он меня не впустил.

Внутри меня встречает приглушенный свет и музыка, от громкости которой меня начинает подташнивать. В нашем издательстве больше половины сотрудников старше 30-ти. Тот, кто устраивал эту вечеринку, явно намерен очистить места для молодых кадров.

Я пытаюсь слиться с толпой и как можно более незамеченной добраться до бара. Бармен сразу же подходит и наклонившись ко мне через стойку, кричит:

— Что тебе сделать?

Я бы хотела сказать куннилингус. У него явно умелый рот. Но я не настолько дерзкая

— Я буду бокал красного вина.

Уже через пару минут я крепко сжимаю в своих руках стакан. Как будто только он может спасти меня от чувства отчужденности.

Внезапно из-за спины я слышу знакомый голос

— Ты здесь одна?

Я с большим трудом сдерживаю рвотный позыв, но оборачиваюсь. Мой редактор, Клайд, смотрит на меня похотливым уже нехило поддавшим взглядом.