Смех учеников прервался звонком, заставив всех вернуться к своим местам. Поняв, что ученики проходят весьма легкие задания, с которыми Моник справилась едва ли не быстрее остальных, она позволила себе минутку выдохнуть, сбросив сковавшее мышцы напряжение и взглянуть на брошюру о действующих клубах. Список оказался небольшим, уместившись всего на одной странице, однако каждый ученик смог бы найти среди строк то, что придется к душе. Помимо стандартного академического клуба, лицей предлагал молодым существам проявить себя в спорте, театре, религии, литературе, дискуссиях, латыни, музыке и даже предпринимательстве.

Зоэ-Моник сразу же сверила график посещения музыкального и литературного клубов, чтобы была возможность посещать их одновременно, не отставая по учебе. Она планировала помимо специализированных предметов добавить к своему списку латынь, погружение в культуру античности, а так же верховую езду, чтобы удивить отца навыками, после того, как они купят пару лошадей. Это оказалось вполне возможным, вот только девушка не была уверена, что готова к такого рода переменам сразу.

Шуршание одежд, покашливание, скрежет ручки по бумаге заполонили кабинет во время проведения самостоятельной работы по выявлению уровня знаний французского языка, которым Моник владела практически в совершенстве, благодаря усердию и Эгону, не дававшему дочери спуска. Дожидаясь окончания урока, Зоэ-Моник смотрела в окно на просторный двор, вымощенный серым камнем, по которому слонялись освободившиеся пораньше ученики, и учителя, только приходящие на работу. Пара парней стояла у кованых ворот и курила, невзирая на взрослых, бросающих на них недовольные взгляды.

Невольно девушка обратила внимание на их тени, проверяя все ли с ними в порядке. Неотделимые от своих живых двойников, силуэты покачивались в такт движению парней. Может быть тогда, в актовом зале, ей все показалось? Возможно, постоянный стресс и недосып сделали свое дело, заставив Моник поверить в то, что сновидения вышли на охоту? Страх, порождаемый кошмарами, был столь силен, что под давлением проецировался на реальность? Убедиться в праведности мыслей, не представлялось возможным без знаний, которые можно было получить лишь от клана Такка, а с помощью в этом деле ее отец не слишком спешил.

Моник утешилась мыслью о том, что ей необходимо выдержать еще каких-то пару лет, и тогда она сможет сама, без помощи Эгона, обладая навыками, разузнать все о клане рода, если мужчина по-прежнему будет отгонять на задний план то, что важно ей самой. Девушка будет вынуждена пройти этот путь в одиночку.

Вынырнув из мыслей, омрачающих день, Зоэ-Моник не сразу осознала, что все это время неотрывно пялилась на стоящих парней, один из которых теперь отдавал ей должное, беззлобно ухмыляясь. Он поднял руку, и помахал ладонью, не отводя взгляда, чем еще сильнее вогнал в краску молодую девушку, тут же поспешившую отвернуться. Покраснев до самых кончиков волос, Моник закусила нижнюю губу и подперла ладонью щеку, напуская безразличный вид, хотя обман раскрылся бы мгновенно, не будь парень на столь большом расстоянии.

- Уже закончила?

Обратилась к девушке учитель, замечая ее бездействие, плавно подходя ближе к парте Моник, мерно стуча каблуками по каменному полу, чтобы убедиться в честности кивнувшей ученицы. Удовлетворенная ответами, мадам Гуле с улыбкой начала рассказывать о том, какой она сама была одаренной в юные годы, разрешив Моник первой покинуть класс. Девушка начала собирать вещи в сумку, стоя у парты, бросив быстрый взгляд в окно, будто боялась быть пойманной за шпионажем, но увидела лишь светлые макушки парней, двигающихся по направлению к входным дверям.

Сердце забылось быстрее, грозясь покалечиться о ребра; что если Моник спустится вниз и наткнется на того парня, помахавшего ей? Что если он узнает ее и решит заговорить? Девушка не разглядела толком его лица с дальнего расстояния, и считала, что парень так же не рассмотрел ее черты, но где-то в глубине души эти мысли оттеснила надежда на обратное, хотя Зоэ-Моник не понимала, почему вдруг задумалась об этом. Ноги сами понесли на первый этаж, ступая осторожно, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому чужому шагу, девушка спряталась за одну из узких колонн, когда увидела, как кто-то прошел мимо.

Неизвестная девушка под руку с парнем обернулись в ее сторону, но кажется не заметив, прошли мимо, продолжая болтать о своем. В голове шумел пульс, и Моник Гобей тут же отругала себя за глупость и наивность, прикрыв глаза, прижимаясь затылком к прохладной поверхности колонны. Чего она ожидала? Что словно в сказке парень почувствует то же самое непреодолимое желание увидеть ее поближе, узнать? Что вся эта романтическая глупость поможет девушке отвлечься от бесконечно терзаемых ее кошмаров и страхов? Проглотив разочарование, в котором сама же виновата, Зоэ-Моник пошла по коридору в поисках столовой, где можно было бы взять чего-нибудь перекусить с собой и выйти во двор, наслаждаясь зависшей в воздухе свежестью после дождя.

Согласно маленькой карте, схематично набросанной на буклете, ей нужно было повернуть за угол и пройти еще немного дальше, повинуясь поворотам коридора, что Моник и сделала, уткнувшись носом в бумаги, пока не натолкнулась на девушку, спешащую с другой стороны. От неожиданности бумаги выпорхнули из рук Зоэ-Моник, рассыпавшись осенними листьями по полу.

- Эй! Ты что, ослепла? А-а, это ты, новенькая...

Та самая блондинка, что сидела на парте, стояла теперь перед Моник, присевшей, чтобы собрать свои бумаги; в отражении отполированных носков туфель одноклассницы она видела свое отражение, склонив голову еще ниже. Незнакомка не собиралась помогать, скрестив руки на груди, но Зоэ-Моник и не ждала от нее помощи, напротив, ей хотелось поскорее забрать свои вещи и убежать подальше.

- Даже не извинишься?

- Прости, я тебя не заметила.

- О-о-о, вот как. Не заметила, значит. Знаешь...

Когда Моник поднялась, то увидела горящие гневом голубые глаза незнакомки и ехидную ухмылку на густо намазанных светлой помадой губах. Ее слишком широкий для столь миловидного лица нос раздувался при выдохе, девушка сделала шаг к Моник, больно ткнув пальцем ту в плечо, от этого усилия, прядка светлых волос выбилась из идеальной прически.

- Терпеть не могу наглых, высокомерных тварей, разгуливающих по школе с вздернутым носом настолько, что не видят ничего вокруг. Что, считаешь себя самой умной, раз твои предки купили собственную ферму, а сама ты путешествовала всю свою короткую жизнь? Смотри, как бы она внезапно не оборвалась.

Зоэ-Моник Гобей смотрела на блондинку во все глаза, не понимая, откуда за такое короткое время о ней стало известно так много? Девушка никогда не думала о своей жизни, как о прекрасном путешествии, которому можно было позавидовать, но слухи жестоки и беспощадны, словно крысы, разносящие в мгновение ока заразу из города в город.

- Но я не...

- Я все сказала, дорогуша, мне неинтересны твои оправдания.

- Жюли! Вот ты где, пойдем скорее, ну же!!

Окликнул девушку парень, на чьей парте в классе сидела Жюли. Закусив щеку изнутри, Моник досадовала на собственную нерасторопность и невнимательность. Раскрой она рот побыстрее, конфликт был бы исчерпан, а то и вовсе можно было бы избежать столкновения, не наживая неприятности в первый же учебный день, а теперь вместе с обедом предстоит глотать горечь от невысказанного возмущения и досаду.

Время, отведенное на обед, сегодня было сокращено на час для всех новоприбывших учеников, так как этот день важен для создания первого впечатления, понимания, как все устроено. Жуя блинчик, начиненный заварным кремом, Моник бегло просматривала выданные ей документы к заполнению для дальнейшего обучения, сидя на еще влажной скамейке под вишней во дворе лицея. Отметив все важные пункты, девушка вытерла масляные пальцы о свои клетчатые брюки, убирая карандаш за ухо. Скоро приедет отец, заберет ее и можно будет спокойно выдохнуть, оставив самую сложную часть дня позади. Не считая стычку в коридоре, день прошел успешно, но в глубине души все равно плескалась необъяснимо откуда взявшаяся тоска.