Впрочем, их воссозданный желанием внешний облик практически не отличался от человеческого или вампирского, за исключением разве что размеров. А может демоница намеренно выбрала данный образ, чтобы внушать страх, как полагает директору учебного заведения, несущему ответственность за несколько тысяч беспечных подростков. Объёмная черная коса директрисы казалась настолько тугой, что искажала черты лица - круглые глаза навыкате, крупные нос и рот слегка оттянуты у краев назад. Демоница оглядела всех присутствующих, дожидаясь полной тишины, поправила рукава строгого костюма, и, сцепив пальцы в замок, приветливо растянула мясистые губы.
- Вот мы и снова встретились, дети мои! Для тех, кто забыл и новоприбывших скажу, что меня зовут Виржини Ламбер, я директор этого чудесного лицея, имени святой Клотильды Бургундской. Рада приветствовать вас всех в новом учебном году. Надеюсь, ваше лето прошло успешно, вы отдохнули, как следует, набрались сил, и готовы к упорному труду.
Виржини Ламбер не нужно было повышать голос, чтобы быть услышанной, благодаря достойной акустике, и ее зычному голосу, речь демоницы долетала до последних рядов.
- Что?! О, нет, опять упорный труд, да что ж такое-то!
Наиграно возмутился кто-то в зале, но демоница будто знала каждого, развернувшись в сторону говорившего.
- Мисье Гравель, как же все мы скучали по вашим шуточками.
Женщина нарочито громко рассмеялась, продолжая:
- В мое время, вместо знаний, вы бы варились в большом и очень горячем котле, зарабатывая не баллы, а волдыри и мозоли, но уж если вы предпочитаете умственному труду физический, то приезжайте после занятий ко мне на ферму. На заднем дворе один из котлов будет ждать вас, я варю в нём куриный помёт, однако для вас, мой дорогой мисье Гравель, местечко найдётся всегда.
Зал взорвался свистом и хохотом, даже упомянутый ученик смеялся, утирая набежавшие слёзы. Моник улыбнулась уголком губ, перебегая взглядом по головам впереди сидящих, а после вернулась к демонице, поднявшей ладони перед собой, призывая всех успокоиться.
- Итак, думаю, о правилах поведения и безопасности напоминать не стоит, правда? Наш лицей смешанный, а потому ситуации бывают разные. Особенно осторожно обязаны вести себя те, кто проживает здесь! Никто не выходит в полнолуние ночью, это ясно? А то будет, как с малышкой Мари-Клод, бедное дитя.
Одна из девушек, сидящих в первом ряду, подняла руку.
- Да, Жоржетт?
- Простите, мадам Ламбер, тогда почему, невзирая на то, что произошло, оборотни продолжают учиться в нашем лицее?
Демоница сощурилась, внимательно разглядывая некую Жоржетт, а после ответила, неторопливо расхаживая по сцене.
- Потому, что ситуации бывают разные. И вы каждый сам в ответе за себя. Знала ли юная Мари, что именно в ту ночь, когда ей будет необходимо выбраться из здания, наступит полнолуние? Ответ положительный. Было ли так необходимо покидать лицей на самом деле мисс Демаре? Нет. Знал ли Реми Герен о намерениях Мари-Клод? Отнюдь. Мог ли он в тот момент обуздать свою силу? Ответ отрицательный. Тем не менее, мы исключили Реми из лицея по настоянию родителей Демаре. Что еще вы хотите, Жоржетт? Чтобы я наказала за глупость одной девчонки всех оборотней в округе? Это абсурд. Правила есть правила, и они едины для всех.
Моник поджала губы, раздумывая, какие опасности могут подстерегать ваммага* в общем лицее. Скорбное выражение ещё значимее исказило и без того неприятное лицо Виржини, будто она сожалела скорее об отчислении оборотня, нежели смерти девушки. Директриса покачала головой в ответ на собственные мысли и откашлялась.
- Не будем об этом. Уверена, вы и сами все знаете и помните. А если нет, то напущу на вас наинов*, будете знать!
Тихие шепотки и смешки раздались из разных уголков зала. Зоэ-Моник покопалась в памяти, но ничего не вспомнила, мысленно поставив зарубку разузнать об этих существах, как и о мифах округа в целом.
- А теперь прошу раздать стандартные формы, расписание и листовки клубов, действующих в этом году. И еще раз хочу приветствовать новеньких, мы рады, что вы выбрали наш лицей для дальнейшего обучения, сделаем вид, что у вас был выбор.
Виржини подмигнула залу, пустила по первому ряду кипу бумаг, коротконогими жуками расползающуюся дальше; удовлетворённая выполнением учениками указаний она подняла голову к часам, замерев в ожидании. Нечёткие тени на полу у ног директрисы начали извиваться, будто в желудке ленивой толстой змеи не желал перевариваться обед. Моник сглотнула, и как раз в тот момент, когда соседка протянула девушке листовку, тени поползли к краю сцены, словно видели и слышали только ее, тянулись к ней.
Зоэ-Моник со скрипом отодвинув стул, поднялась на ноги, не зная куда бежать, и как быстро она сможет это сделать, ведь со всех сторон от нее сидит слишком много существ. Сердце зашлось в бешеном ритме, случилось то, чего девушка страшилась. Что будет, когда тени, в конце концов, нагонят? Не в силах пошевелиться, она не сводила взгляда с силуэта, подбирающегося ближе.
Глаза зажгло от выступивших слез, и тут все прекратилось мгновенно, когда рука обеспокоенной соседки, легла на плечо Моник. Сморгнув оцепенение, девушка услышала, как беспокойным роем зашелся зал, все взгляды были обращены к ней, даже директриса, подбоченившись что-то говорила, но губы двигались, а слова терялись в толщине воздуха.
- Эй, ты в порядке?
Раздался над ухом тихий голос соседки рядом, Моник поспешила утереть ладонью, успевшие остыть на щеках слезы, и кивнула.
- Простите, я... Все в порядке, извините меня.
- Ты была подругой Мари-Клод?
Помотав головой, девушка услышала громогласный рев Виржини, призывавший к тишине учеников.
- Новенькая, да? Как твое имя?
- Моник. Зоэ-Моник Гобей, мадам.
Демоница миг всматривалась в черты лица новоприбывшей ученицы, словно записывала информацию в свой внутренний архив.
- Ты очень красноречива, Зоэ-Моник Гобей. Не желаешь вступить в ораторский клуб, им не хватает юных дарований, правда девочки?
Новая волна смеха разрядила обстановку в зале, а щеки Моник отозвались на шутку вспышкой алого цвета и жаром, опалившим даже уши и шею. Соседка, все еще стоявшая рядом улыбнулась, вручив памятки Зоэ-Моник. Звон колоколов вновь заполнил все помещения лицея, предлагая ученикам посетить первые уроки.
- Не сердись на нее, у мадам Виржини просто такой характер в виду ее...гм, вида.
Девушка пожала плечами, наклонив голову к левому плечу; ее губы растянула по-детски наивная улыбка, с толикой озорства.
- Я и не... сержусь.
Сказала Моник и поняла, что в самом деле не испытывает никаких негативных эмоций. Приветливая незнакомка оказалась выше Зоэ-Моник на голову, с прямыми светло-русыми волосами до плеч и мягкими линиями чуть полноватых губ. Телосложением девушка походила на парня, чего казалось, и сама смущалась, пытаясь замаскировать свои недостатки мешковатой одеждой.
- Спасибо тебе...
- Не опаздывай!
Помахала незнакомка вслед Моник, развернувшись на пятках, и без труда влившись в остатки толпы. Девушка выдохнула, стирая указательным пальцем выступившую от смущения бисеринку пота, и сжавшись, стараясь казаться еще меньше, поступила так же, как незнакомка мгновение назад.
***
Сверившись с заметками, выданными директором, Моник не без труда нашла нужный кабинет, присев на один из свободных стульев в середине ряда, ближайшего к окну. Краем глаза она увидела заинтересованные внимательные взгляды сокурсников, но делала вид, что не замечает столь пристального внимания. На парте впереди сидела блондинка и болтала ногами, что-то рассказывая облокотившемуся на столешницу парню, а когда Зоэ-Моник достала из сумки тетрадь, встретилась с ней взглядами.
- Новенькая?
На вопрос девушки, Моник кротко кивнула; парень, до этого скучающе слушающий речь подруги, обернулся, блуждая глазами по лицу и телу новоприбывшей ученицы.
- Мадам Гуле' будет в восторге! Она любит слушать собственный голос, и окажется на седьмом небе от мысли, что кто-то с открытым ртом будет делать то же самое.
