С момента гибели последнего короля вампиров Иштвана, и передачи престола его единственному сыну не по крови, но по сердцу, сад стал еще более ухоженный, наполненный новыми сортами роз, плодовыми деревьями, украшенный статуей Девы Марии подле возведенного семейного склепа, где теперь покоился прах ушедшей эпохи. Хадринн Де Кольбер, безутешная вдова, не принимала ничьей помощи, ухаживая за садом и склепом самозабвенно, словно находя во всем этом действии утешение, и была безмерно счастлива, когда Матэуш выразил желание жениться на одной из женщин дружественного им клана, обретя достойную компанию, в то время, как она сама, переложив бремя правления на плечи сына, смогла бы полностью отдаться своему горю. Иштван Де Кольбер не задумываясь пожертвовал собой, избавив родного сына от терзавшей его душу и тело болезни – жажды, за это Хадринн была ему благодарна, обратив и без того долгую любовь к нему в вечную*.

Не все принимали смену власти, новые порядки, которых было не избежать, но Матэуша это нисколько не пугало, наоборот, вампир с остервенением принялся доказывать, что заслуживает доверие вверенного ему народа, что он достоин гордости отца. Особенно удалось молодому королю вампиров смягчить сердца существ, обнародовав научные исследования в области кровосмешения видов, и устройства, позволяющие перемещаться во временных пространствах, созданные побежденными врагами.

Аристократия же, поначалу отнесшаяся к некогда больному Матэушу с предубеждением, смягчилась после подаренных Ордену особо ценных древнейших артефактов, коими вампир увлекся и сам. Добывая вещи изощренными способами, выменивая их, приурочив исторические памятники, не все из которых сохранили свои магические свойства, практически к отдельной валюте для тех существ, кто мог себе позволить приобретение артефактов, и кому было, что предложить взамен.

- Ну же, спускайся поживее.

Ворона каркнула еще раз на слова Матэуша, перебирая когтями, будто пританцовывая, но решив не гневить короля вампиров сорвалась с места, в полете подхватывая один из прекраснейших бутонов белой розы, и протягивая его в клюве Анне Де Кольбер, увлеченно читающей книгу до сего момента. Женщина рассмеялась, принимая подарок, ногтем указательного пальца пригладив в благодарность растрепавшиеся на груди перья птицы.

- Спасибо, сынок, смотрю, твое крыло уже зажило, получается все лучше, правда, дорогой?

Анна обратилась к супругу, не сводившему с семьи глубоких темно-зеленых глаз; она знала, что Матэуш старается выглядеть серьезным, но в тайне прячет улыбку, которую женщина любила и хотела бы видеть чаще, но таким уж был ее муж, с тех самых пор, как Иштван отдал за него свою жизнь. Существовало помимо этого что-то еще, какой-то камень на душе у мужчины, куда Анне прохода не было, незалеченная старая рана, которую супруг бережно скрывал ото всех.

- Ты что-нибудь принес для меня, Беньямин? Новости?

- Позволь ему хотя бы обратиться сначала.

Нахмурилась Анна, пожурив супруга, отложив раскрытую книгу на стол, глядя, как ворона слетела с ее плеча, принимая облик парня. Беньямин Де Кольбер проигнорировал вопрос нетерпеливого короля вампиров, сначала взяв руки матушки в свои, целуя костяшки, взглянув в родные, такие же, как у него самого, глаза цвета каштанов.

- Как ты себя чувствуешь?

- Не волнуйся, милый, со мной все будет в порядке. Твой отец присматривает за мной.

Парень кивнул, обращая взор к отцу, словно убеждаясь в правдивости слов матери. Анна так и не оправилась от первой тяжелой беременности, а после череда неудачных попыток завести еще детей, подкосила женщину окончательно, хоть она и храбрилась перед всеми, Беньямин знал, что матери его не обмануть. Дитя вампиров развивается в чреве женщины стремительно, особенно мальчики, рождаясь зачастую раньше положенного срока, нанося организму серьезный вред, тогда как в смешанных браках, ребенок растет по правилам той, кто его носит.

Тщедушное тело Анны вызывало у Беньямина страх лишиться ее раньше, чем он успел бы свыкнуться с мыслью о возможной смерти матушки. Парень и без того чувствовал вину за свое рождение, потому каждый день старался быть примерным сыном, не усугублять и без того шаткое физическое и психическое здоровье женщины.

- Девушка в Локронане?

Вновь подал голос Матэуш, в котором прослеживались нотки нетерпения и стали. Беньямин знал, насколько отцу была важна любая крупица информации, но минутная заминка давала возможность парню ощутить каплю власти над собственным отцом, небольшая плата за свое полное подчинение. Он хотел бы когда-нибудь суметь вырваться из силков Матэуша, стать свободным вампиром, играя музыку на другом континенте, учиться новому, любить, но пока жива Анна, вынужден подчиняться, путешествуя лишь в Астрал, искусственно созданный мир королем вымирающего клана Такка. Оставить матушку одну с холодным отстраненным супругом значило бы сойти с ума от беспокойства.

Беньямин Де Кольбер с малых лет привык работать на Матэуша, отправляясь по различного рода поручениям, а когда связь с даром окрепла, то парень удостоился чести приносить из Астрала души для того, чтобы добываемые отцом артефакты могли работать на благо вампиров, а так же именно ему было поручено вести переговоры с Максансом Дю Тревиллем. Анну супруг послать не мог из-за слабого здоровья, потому не щадил сына, самолично тренировал и наставлял, поняв, что дар женщины передался и ее дитя. Парень знал, что был желанным ребенком, матушка всегда говорила, что Матэуш мечтал о наследнике, грезил им с самого первого дня их знакомства, и негодовал, видя обратное отношение к себе и Анне.

Вероятно, всему виной слухи, разнесенные по Венгрии, убедиться в праведности которых не представилось возможности, но они в полной мере объясняли все. Когда-то Матэуш Де Кольбер был помолвлен с кровавой ведьмой, но Элайн сбежала со слугой Де Кольберов – Эгоном, после смерти Иштвана, разбив сердце отцу, нанеся удар такой силы, что простить и забыть содеянное было невозможно*. Беньямин был поражен, когда увидел, кем являются родители девушки, за которой он должен был приглядывать, но считал, что разбитое сердце отца к лучшему, в противном случае, он бы никогда не встретил Зоэ-Моник. Естественно, Матэушу Бен не рассказал всего, иначе страшно было представить, чем бы закончился подобный разговор, и какие действия повлек бы он за собой.

- Да, отец. Она почти каждую ночь посещает Астрал. Не знаю, чего пытается добиться от нее Максанс, но это не работает.

- Это не твое дело, сын. Тебе лишь нужно держаться от нее подальше, и наблюдать. Не вмешивайся, и дело пойдет. Ты продолжаешь говорить всем, что находишься во Франции со своей матерью по делам? Никто не заподозрил неладного?

Анна Де Кольбер подперла рукой обрамленное крупными светлыми кудрями лицо, глядя на супруга и сына по очереди, с каждой минутой находя все большие сходства между ними. Однако, несмотря на похожие внешние черты, в глубинах душ они были противоположностями, и понимание этого факта, заставляло женщину грустить, ведь если она умрет, скорее всего, Матэуша и Беньямина ничего не будет держать рядом. Поймет ли Матэуш Де Кольбер отчего сын разорвет все связи с ним, будет ли сожалеть? Анна надеялась на положительный ответ.

- Я практически ни с кем не контактирую, но да, в легенду верят и лишнего не спрашивают. И все же, папа, может, стоило бы поговорить с Максансом Дю Тревиллем, и попросить изменить методы. Я мог бы поговорить с девушкой, намекнуть...

- Нет! Не лезь туда, чего не понимаешь, и не смей даже заговорить с ней. Ты знаешь лучше меня, зачем королю тьмы она необходима. Приглядывай издалека и передавай все, что знаешь мне и ему. Не будь у Максанса нужной мне флейты, я бы вовсе не вел с ним дела, но, увы, горная ведьма не станет помогать, если я не принесу инструмент из Дивье Бабе.

Матэуш Де Кольбер стукнул кулаком по столу, но чем больше говорил, уходя в свои мысли, тем тише становились слова. Быть в услужении короля тьмы, сознательно отказывавшемся выходить в белый свет из-за былых горестей и обид, немыслимо и с трудом выносимо для короля вампиров. Однако нужда, толкнувшая Матэуша на сотрудничество, не имела иного варианта решения.