Осенью галлы собирают. В свежем виде они зеленые, мягкие и сочные; после высушивания становятся очень твердыми, темно-коричневого цвета. Содержание танинов в галлах достигает 80 %.

«Чернильные орешки» использовались людьми с глубокой древности. Так, врачи Древней Греции и Рима применяли их для приготовления лекарств, а купцы, торговавшие медным купоросом, проверяли в покупаемом ими товаре примесь железа (отвар из «чернильных орешков» в присутствии солей железа окрашивается в черно-синий цвет). Арабы использовали галлы для изготовления чернил и дубления кожи. А со времен крестовых походов галлы для тех же целей стали широко применяться и в Европе.

За рубежом галлы служат основным сырьем для получения танина, который в виде растворов различной концентрации используется для лечения воспалительных процессов в полости рта, гортани, для лечения ожогов и язв.

До революции и галлы и танин мы получали из-за границы. Однако было известно, что население Кавказа и Крыма с давних времен для дубления кож применяло листья скумпии кожевенной и сумаха дубильного — небольших кустарников, покрывающих горные склоны. Работы советских ученых профессоров П. А. Якимова и И. С. Кутатедадзе позволили использовать это сырье для промышленного получения танина как технического, так и медицинского. В химическом отношении танин скумпии и сумаха практически идентичен получаемому из турецких и китайских галлов.

Ну а что же наша лапчатка? Похоже, что о ней снова стала забывать медицина. Хотя с 1961 г. корневище лапчатки прямостоячей разрешено к медицинскому применению, врачи вспоминают о нем очень редко. А зря!

Это растение хорошо знают жители всей нашей страны, кроме, разве что, Крыма и пустынь Средней Азии. Ранней весной, как только сойдет снег, так приятно видеть хоть какую-нибудь зелень! А жесткие, кожистые листочки брусники прекрасно зимуют под толстым покровом снега.

Брусника по латыни называется Vaccinium vitis-idaea. Родовое название растения Vaccinium встречается в произведениях многих римских авторов (Плиний, Вергилий, Овидий). Предполагают, что образовано оно от слова «васса?», что означает ягода. В латинском языке часто встречается изменение буквы «В» на «V». Видовое название vitis-idaea состоит из двух слов: vitis, что означает «виноградная лоза», «виноград дикий», и idaea, переводимого как «растущий на горе Иде», так назывался горный массив на острове Крит, где, видимо, и была обнаружена брусника в большом количестве.

Название vitis-idaea впервые появилось у нидерландского ботаника Додопеуса. Античные писатели бруснику не знали.

На Руси бруснику издавна использовали в пищевых и лечебных целях. Сок спелых ягод применяли при цинге, а листья — при болезнях мочевого пузыря.

В русских травниках (XVII в.) указан более широкий диапазон использования листьев и ягод брусники: листья применялись при болезнях почек, подагре, поносах, при недержании мочи у детей, ягоды — свежие и высушенные, а также, сваренные с сахаром и моченые — при цинге, в качестве мочегонного средства, для лечения ревматизма.

Брусника — один из немногих наших вечнозеленых кустарников. Она, как и дуб-великан, долгожитель. Есть данные, что брусника может жить до 100–200 лет. Такую. продолжительность жизни имеют, правда, не отдельные кустарнички, а целый клон, т. е. многие кустики, соединенные под землей корневищами. Эта своеобразная колония все время обновляется: старые кустики отмирают, новые появляются. Отдельный же кустик живет мало — лет пять-семь, редко больше. Брусника обильно растет по всей лесной и тундровой зонам СССР, в гольцах Сибири и Дальнего Востока, реже в альпийском поясе Кавказа. В сосновых, лиственничных и еловых лесах часто образует сплошные заросли — брусничники.

Вспомним, как выглядит брусника.

Небольшой кустарничек с ползучим корневищем и прямостоячими ветвистыми стеблями. Листья кожистые, зимующие, очередные, обратнояйцевидные, округлые или эллиптические. С верхней стороны темно-зеленые, блестящие, с нижней — светло-зеленые с бурыми точками. Цветки небольшие, изящные, снежно-белые, точно фарфоровые, или слегка розоватые. Венчик колокольчатый с четырьмя завернутыми наружу зубчиками. Плод — шаровидная, при созревании красная сочная ягода. Эти ягоды многим знакомы — у них освежающий и приятный кисло-сладкий вкус. Они по-своему привлекательны, несмотря на то что в них нет ни особой сладости, ни аромата. Бруснику едят в свежем виде, варят из нее варенье, мочат и т. д. Ее ценное свойство в том, что ягоды почти не портятся при хранении, их можно в большом количестве заготовлять впрок. Причина такого удивительного свойства ягод проста: они содержат бензойную кислоту — антисептическое вещество, которое препятствует их загниванию.

Бруснику можно встретить не во всех лесах. Она характерна для хвойных, лесов — сосняков и ельников и редка или вовсе отсутствует в широколиственных. В лесу брусника, как правило, достигает 15–25 см. На болотах в тундре и лесотундре высота брусники значительно меньше (3–7 см), кисть рыхлая, всего 1–4 цветка, венчик ярко-розовый.

Наверное, все помнят, как беспокоился герой «Евгения Онегина»: «Боюсь, брусничная вода мне не наделала б вреда…» И беспокоился напрасно: брусника и брусничная вода очень полезны. Плоды брусники содержат в небольшом количестве дубильные вещества, различные органические кислоты (яблочную, лимонную, бензойную, щавелевую, уксусную и др.), каротиноиды, аскорбиновую кислоту, арбутин, флавоноиды и комплекс жизненно важных химических элементов. Особенно много в плодах брусники обнаружено марганца. В значительных количествах присутствуют также хром и медь.

Необходимо отметить, что недостаток указанных элементов обнаружен при ишемической болезни сердца, в связи с этим ягоды брусники особенно полезно употреблять в пищу людям среднего и пожилого возраста. Обычно их едят в свежем и моченом виде при подагре. Широко используются ягоды брусники и в пищевой промышленности. Из них в большом количество приготовляются джемы, варенье, морсы и пастила.

Многие любят бруснику, и большинство, наверное, знают, что это очень ценное лекарственное растение. Целебными свойствами обладают в основном листья. Собирать их надо весной или осенью. Весной — до цветения, пока нет бутонов или они еще очень мелкие, зеленые, что обычно наблюдается в апреле — начале мая, а осенью — при полном созревании ягод, в конце сентября — в октябре.

Если же собирать листья брусники при наличии крупных бутонов, зеленых и первых зрелых ягод или во время цветения, то при сушке они буреют и становятся непригодными к применению. Листья брусники можно собирать, ощипывая их с куста (что удобно производить осенью, одновременно со сбором ягод), срезая или аккуратно обламывая надземные побеги (облиственные стебли), с которых после сушки легко отделяются листья. Обрывать побеги не следует, так как при этом выдергиваются корневища и растение погибает.

Повторные заготовки на том же участке допустимы только через 5-10 лет, после полного восстановления зарослей брусники. Листья, собранные со стеблей, сушат, рассыпав их тонким слоем в хорошо проветриваемом помещении (например, на чердаке при открытых на день слуховых окнах). В сушилках сырье можно сушить при температуре 35–40°.

Листья брусники содержат 6–9 % фенольного гликозида арбутина, дубильные вещества группы пирокатехина до 9 %, флавоноиды, аскорбиновую кислоту, различные органические кислоты.

Применяется брусника как мочегонное, антисептическое, желчегонное и вяжущее средство при заболеваниях почек, а также при заболеваниях, связанных с нарушением минерального питания, в частности при подагре, остеохондрозе.

Основными районами заготовки листьев брусники являются Белоруссия, северные, северо-восточные и западные области РСФСР, Сибирь. Брусника — весьма популярное лекарственное растение многих стран. В ГДР отвар и настойка из листьев брусники применяются при заболеваниях мочевого пузыря, причем врачами отмечено, что гликозид арбутин выделяет гидрохинон в щелочной моче, в кислой же такого действия не проявляет. Поэтому следует помнить, что после приема отвара листьев брусники необходимо принять щелочное питье.