_{Рецензенты: доктор фармацевтических наук В. Е. ЧИЧИРО, доктор медицинских наук В. В. РЯЖЕНОВ}

Бурный прогресс науки нашего века позволил разгадать многие тайны природы. Однако и сегодня мы продолжаем поражаться ее сложностью и красотой. Не устали удивляться историям о чудесных исцелениях, о волшебной силе лекарственных растений, пришедшей на помощь нам или нашим близким. Да, в наш просвещенный век есть место легендам, но в отличие от легенд и сказок прошлых времен, приписывавших волшебные свойства тем или иным травам, легенды наших дней — это дань их чудесным свойствам, позволившим спасти огромное количество людей. Сопоставить прошлое и настоящее некоторых лекарственных растений, апробированных веками и из седой старины, пройдя длинный путь, пришедших в научную медицину, — этому и посвящена предлагаемая вашему вниманию книга.

В начале нашего века лекарственные растения составляли 80 % всех используемых лечебных средств, затем их потеснили синтетические, антибиотические и гормональные препараты, однако в настоящее время, несмотря на значительные успехи в создании ценных синтетических лечебных препаратов, лекарства из растений продолжают занимать важное место в современной научной медицине и соотношение тех и других стабилизировалось.

В СССР препараты растительного происхождения составляют приблизительно 40 % общего количества используемых в практической медицине лекарств.

На мировом рынке каждый третий лечебный препарат имеет растительное происхождение и широко используется в медицине. Даже в США, где особенно широко применяют антибиотики и гормональные препараты, 26,2 % всех рецептов, реализованных аптеками и больницами, содержат лекарственные растения. Еще шире лекарственные растения используются в ФРГ, Франции, Японии, Италии, европейских социалистических странах. Во многих развивающихся странах, особенно в Индии, Пакистане, Шри Ланке, странах Индокитайского полуострова, Мали, Танзании, лекарства из растений имеют даже большее значение, чем синтетические препараты. В наши дни всесторонним исследованием лекарственных растений занимается фармакогнозия[1].

Она изучает лекарственное растительное сырье, входящее в Государственный реестр лекарственных средств, разрешенных для применения в медицинской практике и к промышленному производству.

До сих пор ряд ценных лечебных препаратов получают только из растений. Такие важные для медицины группы биологически активных соединений, как алкалоиды и сердечные гликозиды, имеют настолько сложное строение молекулы, что вряд ли в ближайшие годы они будут получены синтетическим путем.

В чем же заключается преимущество растительных препаратов? Биологически активные вещества растений принципиально более родственны человеческому организму по своей природе, нежели синтетические препараты. В ходе длительной эволюции человек приспособился к их усвоению; они легче включаются в процесс жизнедеятельности, отсюда значительно большая их биодоступность и сравнительно редкие случаи непереносимости, проявления лекарственной болезни. Химиотерапевтические препараты из растений имеют, как правило, более широкий спектр действия, а главное — активны в отношении штаммов микроорганизмов и вирусов, уже приобретших устойчивость к антибиотикам и синтетическим лекарственным препаратам.

Вторая особенность лекарственных средств растительного происхождения заключается в том, что в них проявляется комплексность действия природных соединений.

При рациональном сочетании лекарственных растения терапевтические возможности расширяются. Не вызывает сомнений целесообразность применения лекарственных растений при первичной профилактике ряда заболеваний, а также поддерживающей, постоянной или курсовой терапии при их вторичной профилактике.

В этой главе, уважаемый читатель, мы хотим рассказать о некоторых ядовитых растениях. Большинство из них сыграло себе печальную известность в истории человечества, а любуясь красотой других, многие даже не подозревают об их ядовитости. Но в то же время еще Парацельс, врач и химик эпохи Возрождения, говорил, что «одна только доза делает вещество ядом или лекарством». Так и в нашем случае: выделенные из ядовитых растений биологически активные соединения оказались ценными лекарственными средствами. В химическом отношении они относятся к группам алкалоидов и кардиостероидов (сердечных гликозидов).

Это растение, в изобилии встречающееся во влажных и тенистых местах, около заборов и вдоль дорог по всей европейской части СССР, на Кавказе и в Сибири, известно под многими названиями: гладишник, желтомолочиик, чистотел, чистая трава, чистоплот, ласточкина трава. За склонность селиться подле тына его прозвали подтынником. Распространено это растение в осветленных лесах, на залежах, по оврагам.

Научное название чистотела происходит от латинского слова Chelidonium (ласточка) и объясняется древним поверьем: будто бы растение зацветает весной с прилетом ласточек, которые собирают сок и летят с ним к своим слепорожденным детям, чтобы возвратить им зрение.

Чистотел трудно спутать с чем-нибудь другим. Это стройное растение, достигающее полутора метров высоты, с ярко-зелеными листьями, покрытыми белыми волосками. Нижние листья перистые, на черешках; верхние рассечены на крупные доли, слегка напоминающие лиру. В пазухах верхних стеблевых листьев находятся соцветия довольно мелких желтых цветков.

Цветет ласточкина трава с мая по август. Широко раскрытые лепестки цветков чистотела привлекают своим сладким нектаром многочисленных насекомых. Если же небо затянуто тучами, идет дождь, то лепестки плотно смыкаются и пыльники внутри бутона склоняются к пестику, чтобы самостоятельно совершить опыление. Недолга жизнь цветков. Всего два дня тянутся лепестки к весеннему солнцу, чтобы затем уступить место созревшим плодам — стручковидным коробочкам. Раскрывается коробочка двумя створками с характерным треском, за что чистотел получил еще одно народное прозвище — щелкунец. Хорошо развитое растение дает за одно лето до семи тысяч семян. На семенах чистотела есть небольшие выросты в виде гребешка. Сочная и маслянистая ткань этих гребешков привлекает муравьев, которые и являются распространителями семян чистотела.

Но вот разлетелись семена — и снова ожил чистотел. Над засохшими стеблями появляется новая зеленая поросль, а чуть позже и цветы. Правда, теперь их не так много, да ведь в конце лета заметны и они. Совсем отмирает чистотел с уходом бабьего лета. Отпылает прощальным теплом солнышко, исчезнет серебристая паутинка-тенетник — и нет больше чистотела. Не увидишь его ни в заглохшем уголке сада, ни на опушке леса, ни в роще, ни в овраге. Будто и не было его вовсе. Но с отмиранием надземной части чистотел не погибает. Это многолетнее растение вновь появится весной, лишь бы уцелела его корневая система. А она у чистотела стойкая и выдерживает самые холодные зимы.

Чистотел принадлежит к семейству маковых, но его род состоит только из одного вида — чистотела большого, другого чистотела нет на земном шаре. Правда, в зависимости от места произрастания его внешний вид немного меняется. На западе нашей страны чистотел имеет сильно надрезанные листья и острые лепестки, а в Сибири у него все части более вытянуты.

Если переломить прямостоячий узловатый стебель или многоглавый корень чистотела, на изломе мгновенно появляется оранжевый млечный сок, вызывающий сильное жжение кожи. Именно благодаря этому соку ласточкина трава многие столетия привлекает к себе внимание. Средневековые алхимики с помощью «золотого» корня чистотела пытались получить золото из неблагородных металлов. В тиглях и горнах пришлось ему тогда побывать, только не дался он алхимикам, не оправдал их надежд.