— Я была уверена, Эл, что ты примешь правильное решение. Воин — это твое предназначение, я это давно знала. Но ты пошел дальше — Знание это тоже великая движущая сила в нашей жизни. Я знаю про твою Мечту, ты когда-то рассказывал мне о ней во время отдыха на Скалистом учесе. Посетить интересные места Тамриэля, посмотреть на тамошнюю жизнь, пообщаться с жителями тех районов… Я думала, что это временно — помечтаешь и забудешь, будешь жить прежней жизнью, как все наши соплеменники. Ан, нет. Видно, твоя Мечта глубоко у тебя внутри обосновалась и постоянно о себе напоминает.
— Все так. Ты права, Ари. Реализовать эту Мечту без Знаний не получится никак, поэтому я и напросился в Школу в качестве Слушателя. Конечно, все в руках Богов, но и самому нужно делать что-то в этом направлении. Наставник Эгран говорит по этому поводу — «Стучите и вам откроют…»
— Ты знаешь, Эл. Я вот сейчас подумала, что может мне и сходить с тобой в Рощу? Проверить свои магические способности и, заодно, познакомиться с твоими друзьями по Школе. Кажется, один из них занимается алхимией. Как его зовут, кстати?
— Его зовут Хайдж, Ари. Он рептилоид из Чернотопья. Наконец-то, ты вспомнила о моем предложении месячной давности.
— Все было недосуг, Эл. Да, и стимула особого не было. Сейчас многое изменилось в моей жизни. Вот магией стала заниматься, на тебя глядя, и вроде получается чуток. Ты знаешь, мне тоже захотелось учиться Новому. На запасах старых традиционных знаний далеко не уедешь. Ведь «травничество» это лишь небольшой раздел современной алхимии.
— Так зачем задержка, Ари. Давай сходим, хоть завтра, в Рощу. Я думаю, Наставник Эгран тебя примет.
— Не торопи меня, Эл Это, пока, мои мысли вслух. Я должна сама хорошо все обдумать, посоветоваться с мамой. Решение должно выкристаллизоваться, как говорят алхимики. Дай мне немного времени. Но, Наставнику Эграну замолви за меня словечко, договорились.
— Хорошо, Ари. Я тебя понимаю, сам через это прошел. С Наставником завтра же переговорю. Что мы стоим тут в одиночестве? Вон у костра наши одногодки собрались, и игры какие-то устроили. Пойдем, повеселимся?
— А что, Эл. Отличное предложение! Побежали — Догоняй, воин…
Интерлюдия_1
Подземный комплекс Храма жрецов Прядильщиков, что в Роще «Страж Леса», вечер того же дня. Приемный покой верховного жреца Храма. Сразу бросается в глаза аскетичное убранство комнаты, яркий свет трех больших масляных светильников над небольшим столом, за которым расположились двое жрецов Храма. Стол и стулья, настоящие произведения искусства, собраны из фрагментов костей древних животных, некогда населявших леса Валенвуда.
На свободных от растительности участках каменных стен впечатляющая подборка из черепов — рогатых и зубастых, травоядных и хищников, древних и современных. То ли элемент культурного наследия хозяев жилища, то ли выставка охотничьих трофеев. Другие участки стен, не занятые трофеями, сплошь покрыты светящимися разноцветными мхами и лишайниками. Хватило бы и этой природной красоты. Но было кое-что в комнате, сделано руками местных умельцев.
На каменном монолите потолка были вкраплены фрагменты кристаллов горного хрусталя, которые в отраженном свете усиливали местное освещение, внося в помещение фрагмент звездного неба Валенвуда из знакомых босмерам созвездий.Вдоль задней стенки приемной несколько стеллажей с книгами и свитками дополняли убранство приемной. На столе ничего кроме подноса с курительными принадлежностями…
Идет непринужденная беседа двух совершенно неразличимых по внешнему виду жрецов — одинаковые мантии серого цвета с откинутыми капюшонами, головы посеребренные временем, аскетичные вытянутые лица мудрецов.
Сидят рядышком с одной стороны стола, что-то обсуждают, потягивая периодически свои изящные глиняные трубки с длинным мундштуками из трубчатой кости. И никак не определишь с первого взгляда кто из них старший по званию, если бы не одна незначительная деталь — амулеты, висящие у них на шее, одинаковые по форме и размерам сделаны из разной древесины. У жреца справа — из веточки дуба, а у его собеседника — из веточки ореха. Разговор идет о текущих делах в Роще.
— Вчера, Идущий, к нам в поселок доставили депешу от наместника Талмора* в нашем регионе. В ней предписывается направить группу разведчиков в количестве полутора десятков воинов в распоряжение отряда альтмеров, расквартированного на побережье Абессинского моря в районе гавани Велин. Флот маормеров* появился у побережья с целью вторжения на наши земли. Возможно, назревает очередной военный конфликт, — сообщил новость обладатель амулета, сделанного из дуба- грахта.
— Правильнее было бы говорить, Достигший, — это вторжение на земли Доминиона*, в составе которого мы имеем «счастье» быть, — с иронией в голосе ответил его собеседник.
— Да, к сожалению, это так, Идущий. Где наша былая слава и величие времен династии Каморан, нашего первого королевства, когда с нами считались все наши соседи. Времена изменились и не в лучшую сторону, друг мой, — тяжело вздохнул Верховный жрец и принялся набивать курительной смесью свою трубку.
— Да, это, наверное, самый тяжелый период нашей истории, Достигший.
Политическая слабость Валенвуда очевидна вот уже более двадцати лет, и, по-видимому, босмеры смирились с таким положением дел. Большинство соседей считает нашу страну не более чем географическим названием без какой-либо политической цели. Если здесь существуют честь и гордость, они относятся к какой-нибудь семье или клану. Национальные чувства, которые никогда не были особо сильными, ныне, похоже, умерли окончательно. Совет племен не собирался уже десятилетия. Валенвуд выглядит оставленным на волю случая.
Но жизнь продолжается. С нас, жрецов Прядильщиков, никто не снимал обязанность, возложенную на наш Орден прародителем Иффри. Блюсти Зеленый пакт и наши традиции и поддерживать духовную связь нашего народа с нашим Прародителем. С момента гибели последнего Сильвенара* прошло три десятилетия, наши духовные скрепы ослабли. А тут еще Талмор в открытую хозяйничает на наших землях. Пришло время возродить нашего духовного лидера Сильвенара, и в наших пещерах провести обряд венчания Сильвенара и Зеленой Леди* босмеров. Да, поможет нам в этом деле Иффри.
— Да, знаю я нашу главную задачу, Идущий. Не трави душу напоминаниями. И так тошно от осознания нынешней нашей ситуации. Слишком много препятствий на нашем Пути — и Талмор, и культ последователей Хирсина*, и ослабление духовной связи нашего народа со своим Прародителем.
Все чаще я слышу о нарушениях Зеленого пакта не только среди иноплеменников, проживающих на наших землях, но и среди босмеров. Мельчает духовно народ, рушатся устои нашего общества.
И, вместе с тем, есть признаки активности высших сил. Появился новый босмерский пророк, известный как Предтеча, который проповедует, что древний Лесной бог Иффри возвращается с новыми дарами для своего избранного народа. Случайно ли это или знак грядущих великих перемен в Валенвуде. Может, предложишь, Идущий, что-нибудь дельное кроме критики в мой адрес?
— Может, и предложу, Верховный. Есть одна задумка.
— Давай- давай, мой старый товарищ на Пути, не тяни время. Это как-то связано с твоими исследованиями наследия древних айлендов в Валенвуде?
— Да, это так, Достигший. Изучая старые хроники в библиотеке, и общаясь в Пещере с Ушедшими, я вышел на след одного из самых могущественных артефактов древних айлендов, бежавших к нам из Сиродила.
Маги айлендов создали артефакт в знак благодарности нашему народу, приютившему остатки этой некогда могущественной расы на землях Валенвуда.
Назывался артефакт «Сердце Валенвуда» и хранился в одном из тогдашних айлендских городов нашей области Молабат Тор. Данный артефакт поддерживал флору и фауну Леса, сглаживал климат нашего региона, благотворно влиял на психику его обитателей. Предпринимались многократные попытки его похищения со стороны наших недоброжелателей и авантюристов, но, к счастью, безуспешные. Артефакт секретно перевозили из города в город, пока, наконец, следы его местонахождения не затерялись окончательно. Я, думаю, о причинах упадка этой некогда могучей цивилизации мы сегодня не будем говорить, найдем для этого отдельное время. А, вот информация о названном артефакте, я считаю, заслуживает нашего пристального внимания.
