— Отец, я столько времени потратил на изучение основ магии. У меня появились новые возможности и друзья. Ну, почему нельзя учиться на «универсального бойца»?

— Скажи мне, сын. Только честно. Насколько ты магически одарен в сравнении со своими друзьями в Школе. Чему ты смог научиться из области боевой магии за несколько месяцев упорного труда?

— Ну, если честно, то моя магическая одаренность невысокая в сравнении с Саху и Хайджем. Но, я уже многому научился, отец. Зажигать костер, например. Или формировать маленький «файербол». С каждым днем я совершенствуюсь в стихийной магии, и Наставник Эгран это отмечает.

— Твой Учитель, Эл на Совете отмечал твою одаренность и успехи в области стихийной магии. Но мастер боевых искусств отметил, что ты за последнее время сильно сбавил — из лидеров переместился в середнячки, утратил мотивацию к занятиям. Он же и настоял на том, чтобы ты, наконец, определился со своим выбором и сконцентрировался на чем –то одном.

— Да, отец. Я уже не первых рядах, как раньше. Не хватает времени на отработку упражнений и должной концентрации.

— Вот видишь, Эл. Чтобы стать мастером в чем-либо, нужно посвятить себя делу всего без остатка.

— Но, я очень стараюсь, отец. После того, как ты попал в плен, у меня не выбора — пришлось идти учеником в Храм. Худо-бедно у меня стало что-то получаться в стихийной магии, появились новые друзья, появился смысл в жизни… А теперь нужно снова все менять.

— Я понимаю тебя, сын. Решение Совета нужно выполнять, здесь ничего не изменишь. Ты возвращаешься жить домой. Ну, а какой знак ты выберешь — решать тебе самому. Оба Учителя в Роще и в Поселке готовы с тобой продолжать работу, но при условии полной отдачи делу.

— Сложный вопрос ты мне сегодня подкинул, па. А так хорошо день начинался. Можно я схожу к Ари? Вечером снова переговорим на эту тему.

— Не я тебе вопрос подкинул, сынок. А нам с тобой жизнь преподнесла. Так что, привыкай к подаркам Судьбы. Вечером подумаем вместе, но выбор все равно за тобой. Передавай привет Ари с матерью. До вечера, Эл.

Ариэль была дома, как обычно занималась по хозяйству. На этот раз пропалывала грядку с редкими лекарственными растениями. Приходу Эла девушка очень обрадовалась, бросила свои дела и вышла навстречу. Последнее время виделись только по выходным, о дальних походах в лес пришлось на время забыть.

— Привет, Ари, ты как всегда в работе. Рад тебя видеть снова. Как у вас дела?

— И тебе привет, Эл. У нас с мамой все хорошо. Я слышала о вашей экспедиции в район Пограничья. Надеюсь, с вами все в порядке. Нашли что-нибудь интересное?

— Все прошло удачно, Ари. Вернулись вчера вечером. Устали смертельно, но в отряде все в порядке. Кое-что нашли интересное для жрецов Рощи, пусть теперь занимаются. Подробней о путешествии расскажу чуток попозже, хорошо? Сейчас меня волнует совсем другой вопрос, вот пришел посоветоваться.

— А, что случилось, Эл? — с тревогой в голосе спросила девушка.

— Да, ничего страшного, Ари. Не волнуйся. В связи с возвращением моего отца из плена, на Совете старейшин поставили вопрос о снятии с меня опекунства Храма. Мне нужно возвращаться в поселок к отцу. И, кроме того, старейшины считают неэффективным мое обучение сразу по двум направлениям Мага и Воина. Мне предложено выбрать только одну специализацию. Я уже вжился в образ «универсального бойца», строил планы на будущее, приобрел новых друзей. А тут мне, словно обухом топора по лбу — община, мол, не заинтересована в таких усредненных «универсалах». Либо сильный Маг, либо сильный Воин — выбирай самостоятельно. Отец считает, что я больше Воин, чем Маг. Мне нравятся оба направления. А как ты считаешь?

— Ты прости меня, Эл. Я тоже считаю, что ты прирожденный воин. Давно хотела поговорить с тобой на эту тему, но у тебя был трудный период жизни без отца. Ты не думай, я не преследую никаких корыстных для себя целей. Мой погибший отец внушал мне постоянно одну мысль — по жизни, дочка, нужно уметь концентрироваться на главном — жизнь слишком коротка, чтобы распыляться по мелочам.

— Вы все сегодня словно сговорились и решили добить меня окончательно. Нет, чтобы выслушать и дать дельный совет, — вспылил Эл.

— Нисколько, друг мой. Скорее наоборот, все тебе желают только добра. В той ситуации, когда пропал твой отец, определить тебя учеником в Храм было лучшим вариантом из возможных. А теперь, когда он вернулся, ситуация изменилась в лучшую сторону. Я считаю, Эл, что твои способности как Воина намного превышают твои магические способности, о которых ты совсем недавно узнал в Роще. Мы с тобой знакомы уже несколько лет — я видела тебя на плацу с ребятами во время тренировок, наблюдала за тобой во время наших походов в Лес — ты всегда был на высоте положения. А какие у тебя успехи в области стихийной магии за это время?

— Ты права, Ари. Хвастаться не буду, достижения не высокие. Но я занимаюсь магией всего пару месяцев…

— А я решила попробовать освоить магию огня месяц назад, после того как ты рассказал мне о своих уроках в Школе. И у меня уже чуть-чуть получается. Хочешь, покажу, Эл? — хитро улыбаясь спросила девушка.

— И чему такому ты научилась, Ари? Прикалываешься что-ли? — недоверчиво спросил мальчишка.

— А вот посмотри! — задорно воскликнула девушка.

Ариэль встала на колени, театрально развернула руки ладонями вверх, сложила их ковшиком и сконцентрировалась на мгновенье. И произошло Чудо — внутри ладоней сформировался маленький огненный шарик.

— Берегись, мальчишка. Я страшный огненный маг. Спасайся ничтожный червь, сейчас сожгу, — грозным голосом возвестила Ари и со смехом метнула файербол в сторону озадаченного таким поворотом событий мальчишки.

Эл инстинктивно отшатнулся в сторону, но огненный шарик, не пролетев и половины расстояния до цели, с громким хлопком разорвался в воздухе. Несколько мгновений стояла звенящая тишина, первым не выдержал мальчишка.

— Ну, и дела… И когда ты успела этому научиться? Сама что- ли, и никто тебе не помогал? — недоверчиво спросил Эл

— Я же говорила тебе, мой недоверчивый друг Всего месяц занятий в свободное от работы время. А свободного времени у меня очень мало, сам знаешь. Но я очень хотела этому научиться, чтобы не отставать от тебя. Мама говорит, что это у меня в крови от отца. И, вообще, в крови каждого босмера есть божественная искра от нашего прародителя Иффри. Кому-то больше досталось, кому-то меньше — нужно только вовремя обнаружить свой дар и развивать его.

— Я впечатлен, Ари. У тебя магические способности повыше моих будут. А не хочешь сходить завтра со мной в Рощу? Я попрошу Учителя оценить твой уровень. Может тебе стоит заняться вплотную магией в Храме?

— Нет, Эл, благодарю за предложение. Я уже сделала свой выбор в пользу алхимии, и менять его не собираюсь. Мы с мамой семья потомственных травниц, и я ее одну не оставлю. Это хорошо, что я обнаружила у себя способности к магии — это может пригодиться в дальнейшем, ведь жизнь так изменчива.

— Ты права, Ари. Не буду настаивать. Каждый самостоятельно делает свой выбор.

— Извини, если что не так, Эл. Я не хотела тебя обидеть. Мы с мамой желаем тебе только добра.

— Все нормально, Ари. Спасибо вам за участие в моей судьбе. Мне сейчас нужно на тренировку в поселок, я пропустил несколько занятий у мастера боя. Передай от меня привет матери. Да, чуть не забыл, мой отец также передает вам привет и наилучшие пожелания. До встречи, юная волшебница.

— Спасибо, юный воин. Удачного дня и правильных решений по жизни. Приходи завтра, если сможешь. Я после обеда буду свободна. Может, прогуляемся на Утес?

— Я постараюсь, Ари. Если не смогу, то дам знать. Завтра у меня много важных дел.

Время поджимало, и Эл поспешил в поселок на тренировку. Верно, сказала Ари, размышлял по дороге Эл — пришло время принятия правильных решений…