— Все чисто, мэтр. Здесь до нас уже побывали. Все здесь как в той нашей гробнице, о которой я рассказывал. Можете подсветить эту галерею. А я выдвигаюсь вперед. Не будем терять надежду на лучшее. Ждите сигнала на движение и двигайтесь. Потом подсветка галереи и снова вперед без моих указаний. Если что я вас сам найду.
— Соблюдай все меры предосторожности, Элендил. Мало ли что! Действуем по намеченному плану, — на всякий случай я предупредил разведчика.
Он не ответил на мое напутствие, только хмыкнул — мол, и сами с усами, и бесшумно скрылся в темноте очередного прохода. Разведчик интуитивно находил главное направление движения, не отвлекаясь на боковые ответвления. Мы с орком двигались за ним, я попутно срисовывал в памяти схему ответвлений и главного прохода для использования в дальнейшем.
Как я и предполагал, гробница не избежала общей участи всех древних захоронений. В боковых нишах стояли сейчас пустые поминальные урны, древние бронзовые жаровни для обогрева и освещения с остатками древесного угля. На полу пыль, мусор, остатки поминальных урн, сундуков, доспехов и ржавого оружия, костные фрагменты, как и стражей, так и неудачливых охотников за сокровищами. Но мы не теряли надежды на лучшее и продолжали спускаться в катакомбы. Пока не дошли, наконец, до входа в усыпальницу драконьего жреца.
Все вздохнули с облегчением, дверь была закрыта. Дверь была с кодовым замком, о котором мне рассказывали мои спутники. Через главную преграду никто из прежних искателей приключений не смог пробиться — кишка оказалась тонка. Здесь меня ожидало мое главное испытание — проверка моего профессионализма, моих способностей и знаний в части магии изменения, которые я собирался применить для открытия этой двери…
Глава 24
Валенвуд. В поисках портала древних эльфов
По совету Наставника я переговорил с отцом по поводу поиска заброшенного города древних эльфов на севере провинции. Он сразу согласился участвовать в этом деле, но предварительно считал необходимым поговорить по данному вопросу с местными охотниками. По его мнению мы можем сэкономить много времени и сил, если получим такие сведения из первых рук. Его ожидания оправдались, в соседнем поселке нашелся такой босмер. Старый охотник по имени Эсхил сообщил отцу, что в годы его молодости во время странствий в тех местах, он наткнулся на руины древнего города в районе реки Великой. Древние руины находятся на каменистой возвышенности, практически лишенной растительности, совсем рядом с рекой. Ничего примечательного он там не обнаружил — маленькое по размерам поселение с остатками каменных строений. Старик отметил его примерное положение на карте.
До места можно добраться без особых трудностей — вначале проторенным караванным путем в сторону Сиродила, а затем вниз по течению одного из притоков Великой — единственной маленькой речушки, пересекающей караванный путь в дне пути от поселка. Вдоль речки была охотничья тропа, по которой без особых проблем можно было добраться до места.
До сезона дождей оставалось примерно две недели, поэтому было решено отправляться в дорогу, не мешкая. Сборы были не долгими — тент от дождя, спальники, провизии на несколько дней, походная утварь, одежда. Из оружия пригодятся луки, топоры и охотничьи копья. Наставник не пошел с нами, ссылаясь на неотложные дела, но перед походом переговорил с отцом на предмет исследования развалин. Утром следующего дня наш маленький отряд отправился в дорогу. Чтобы первое путешествие было не тягость неподготовленным к таким походам Саху и Хайджу, с разрешения старшего охотника нам выделили поселкового пони. В этом нам посодействовал наш Наставник, замолвив за нас свое весомое в поселке слово. Погода была с утра пасмурная, между деревьями в лесу гулял слабый ветерок. Мы налегке бодро топали по тракту и обсуждали предстоящее путешествие, сзади за нами трусил пони со снаряжением. Дорога на первом этапе была практически безопасной, но оружие у нас было при себе и бдительности мы не теряли.
Отец шел немного впереди в сопровождении нескольких поселковых собак, которые увязались с нами. Он их не прогонял, через некоторое время сами отстанут. В зоне нашего поселка дорога контролировалась, вот и сейчас, из леса на дорогу к отцу вышел вооруженный дозорный. Они поздоровались, обменялись парой слов и воин опять растворился в лесу. Отец махнул нам рукой — вперед, дорога безопасна. К вечеру с остановками для отдыха добрались до места, где нужно было сворачивать с тракта. Лесная тропинка шла вдоль маленькой неглубокой речушки, пересекающей тракт. Свернули, углубились в лес и на одной из удобных лесных прогалин стали лагерем.
У нас в тропиках темнеет быстро, и нужно было успеть обустроить лагерь. С одной стороны лагеря заболоченная местность ручья, с другой непролазная чаща кустарника — хорошая защита от внезапного нападения, будь то зверь или человек. На доступных проходах к лагерю установили ловушки и натянули охранную сигнализацию в виде тонкой бечевы на уровне колен, при задевании которой срабатывали шумовые приспособления из подручного материала.
На небольшом практически бездымном костерке разогрели ужин и приготовили травяной чай. Долго не сидели. За день изрядно устали, да и ночевка в лесу требовала соблюдения мер безопасности. Первую половину ночи выпало дежурить мне и Саху, вторую отцу с Хайджем. Горел ночной сторожевой костерок, отпугивая диких животных, ядовитых змей и пауков. Ночные насекомые летели на свет и тысячами сгорали в пламени костра. Непроглядный сумрак по сторонам, ночные шорохи, крики ночных птиц, треск сгорающих в пламени насекомых. С наступлением темноты жизнь в джунглях не затихала ни на минуту. К ночи распогодилось, ветер разогнал облака, и над нами нарисовалось кристально чистое звездное небо с известными очертаниями наших родных созвездий. Из лун Тамриэля сегодня только одна Секунда помогала звездам рассеивать мрак тропической ночи.
Мы с Саху с оружием наготове сидели в стороне от костра, скрытые от глаз внешнего наблюдателя, и несли дозор. Ночь сегодня была теплая, так что, кроме москитных сеток нам ничего дополнительно из одежды и не понадобилось. Говорили мало, только шепотом и больше думали о своем личном, завороженные пламенем костра и мерцанием звездного неба. Ночь тянулась медленно, созвездия над нами незаметно меняли свое положение, Секунда склонялась к востоку — близилась полночь. После полуночи нас сменили, и остаток ночи мы безмятежно проспали. Не скажу за Саху, но я без сновидений…
До места мы добрались лишь к вечеру следующего дня. Пришлось изрядно попотеть. Охотничья тропа вдоль ручья оказалась малохоженой, местами пришлось прорубаться через сплошные заросли кустарника. Речушка, собирая воду местных родников, становилась все шире и глубже, отвоевывая себе жизненное пространство у джунглей. Лес вынужденно уступал реке, расступался, освобождая место для света. Перед Великой речка резко поворачивала направо, огибая начало каменной гряды, на которой находится объект наших поисков. Все облегченно вздохнули — наконец-то, добрались. Даже наш терпеливый маленький пони радостно заржал, выбравшись из леса на открытое пространство.
Тропа пошла вверх по склону гряды, лес расступился, поредел и, наконец, совсем исчез, уступая место скудной скальной растительности. Еще немного и мы взобрались на плоскую вершину гряды, где нашим взорам предстали развалины древнего города. Первым делом нужно выбрать удобное место для лагеря. И такое место нашлось среди развалин — внутри периметра полуразрушенного здания, стены которого возвышались выше человеческого роста. Хорошая защита от стихии и постороннего глаза. Вместо крыши натянули тент — и укрытие готово. Скальная площадка, на которой находились древние руины, была небольших размеров. Прямоугольник размерами приблизительно 300 на 500 шагов. Разрушения были значительные, от большинства зданий остались только фундаменты. Остатки сооружений и мусор затрудняли поиски. Но общими усилиями мы довольно быстро обнаружили черный пьедестал портала. Черный пьедестал одиноко располагался на краю поселения, не подвластный влиянию времени и разрушительному действию стихий. Никаких арок вокруг, и кроме того, пьедестал был не квадратной, а круглой формы. Гнезда для энергетических кристаллов располагались на нем по кругу с одним гнездом в центре. Размеры в поперечнике не превышали трех локтей. День близился к вечеру, быстро темнело, погода портилась. Небо снова затянули дождевые тучи. Пора позаботиться о ночлеге, дровах для костра и пище для пони.
