— Мэтр, с прежним нашим нанимателем из имперцев, настоящего имени которого не знаем, мы обследовали тамошние древние руины с разрешения местных властей. Добирались туда из Морровинда на корабле. Местность в том районе была уже исхожена местными грабителями древних могил вдоль и поперек. Но их «Нанимателя», якобы, интересовали только история, религия и культура древних нордов. Но как оказалось у него были свои корыстные интересы далекие от истории и культуры. В течение нескольких часов мы с помощью подробной схемы, которая была у заказчика, добирались до усыпальницы. По дороге ничего и никого — ни монетки, ни камушка,не говоря уж про артефакты, ни одного драугра — из стражей гробницы. Одни разбросанные и разбитые поминальных урны, сундуки, горы мусора, костяки скелетов — и грабителей и стражей вперемешку, истлевшие или ржавые фрагменты снаряжения, оружия и доспехов. Гробница была полностью разграблена. Но в историческом плане она действительно представляла большую ценность — настенные росписи и фрески, посвященные местным богам и героям, событиям тех лет, уникальные по исполнению металлические жаровни в нишах и держатели факелов на стенах, покрытые причудливой резьбой массивные металлические двери — одним словом, следы древней уникальной культуры нордов.

Дверь в усыпальницу была из массивных каменных плит с кодовым замком. Замок был виде вложенных в друг друга каменных колец с изображениями животных — волка, птицы и дракона. В центре находился каменный диск с отверстиями для специального ключа. Ключ у нашего нанимателя имелся с собой, но к великому огорчению нашего «ученого» не подошел по размерам. Так и ушли мы восвояси из гробницы ни с чем. Видно было, что нанимателю были совершенно безразличны норды с их самобытной историей и культурой. Его интересовало только содержимое древней усыпальницы. Но, увы, наш охотник за артефактами потерпел неудачу.

Утром следующего дня мы отправились в порт Виндхельма и через пару дней были дома.

— Скажи мне, Элендил. Ваш наниматель, случайно, не упоминал имени того, кто был погребен в древней усыпальнице? Это мог быть их герой, божество, правитель или драконий жрец. И какие он ожидал найти там артефакты?

— Нет, не называл, мэтр. Мы, вообще, были в неведении о цели экспедиции. Наша роль сводилась только к роли охранников его персоны. Мне со Старком это не особо нравилось, но деньги он платил большие, и мы согласились его сопровождать, хотя теперь жалеем об этом. Бесцельно потерянное время — ни новых впечатлений, ни знаний,ни нового опыта, ни одной драки. Короче, ни уму — ни сердцу.

— Спасибо за рассказ, Элендил. Я подумаю о вашем предложении. Мне нужно совсем немного времени, чтобы освежить в памяти свои знания об усыпальницах древних нордов.

— Хорошо, мэтр. Мы подождем вашего решения, — ответил босмер.

Я ушел в палатку и стал осмысливать нынешнюю ситуацию. Я уже давно практикую при принятии трудных решений внутренний диалог со своим вторым Я.

— Стоит ли этим заниматься в ущерб основному заданию? Можно ведь нарваться на неприятности. Неизвестно с чем мы столкнемся внутри гробницы. Потери и раненые в отряде нам совсем ни к чему. И сколько на это уйдет времени? — начал диалог Скептик

— У нас в запасе есть несколько дней, сэкономленных в начале пути. Мы будем очень осторожны и не полезем на рожон. Будут стражи в гробнице — посмотрим на моих спутников в деле, ведь с ними придется решать и более сложные задачи. Будут трофеи — очень хорошо, поднимется моральный дух отряда, что очень важно. Не будет трофеев — не страшно, приобретем полезный опыт и. знания, — парировал Оптимист — По моей информации ' Руины высоких врат' это гробница драконьего жреца Вокуна, Там много ловушек и стражей. У тебя есть драконий коготь — ключ к его святилищу? Что мы можем противопоставить жрецу с его многочисленной свитой, дружище? — не унимался Скептик.

— Стражей — драугров и скелетонов в туннелях гробницы мы перебьем по одному, ловушки мы найдем и обезвредим. Дверь в Святилище я открою, используя заклинания ' Телекинез'. Вокун — огненный маг с маской и посохом — для нас сложный противник, но без помощи свиты он не устоит. Значит главная задача в сражении с ним — лишить его помощи свиты. А как это сделать, я успею придумать по ходу дела, — парировал выпады оппонента Оптимист.

— Ты вначале придумай, а потом уже начинай действовать. Скоро сказка сказывается, но не скоро дело делается, — продолжал меня урезонивать Скептик.

— Ладно, достал ты меня, нытик. Свиту мы выманим в туннели ложным отступлением. Схему проходов мы составим в ходе движения вниз к святилищу. Нежить в них не ориентируется и поэтому рассеется по дороге. Отдельные мелкие группки драугров изолируем и перебьем.Сильных противников — повелителей драугров будем уничтожать только по одиночке. Как-то так, примерно… — рассудил Оптимист.

— Твои бы слова богам в уши, стратег ты наш. Почему ты решил, что вся свита жреца устремится за вами из Святилища, бросив своего хозяина на произвол судьбы, — гнул свою линию Скептик.

— А, я этого и не говорил. Да, и не совладать нам со всех свитой сразу. Повторим прием несколько раз, выманивая небольшими группами. Хорошо, что уточнил, а то я об этом как-то не подумал. Спасибо, брат, — набирал очки в споре Оптимист.

— Ладно, убедил. Как вы будете расправляться с драконьим жрецом? Поделись информацией, дружище, — окончательно смирился с поражением Скептик.

— С трех сторон, рассеивая его внимание, будем выбивать его жизненную силу и энергию. Луки и магия. Максимально хоронясь за препятствиями в Святилище. Без поддержки свиты он долго не продержится, закончил разговор Оптимист.

Решение было принято и о нем можно было сообщим моим спутникам. Час на сборы и выступаем.

Перед выходом наметили план действий и распределили роли. Если гробница уже пуста, то мы ничего не теряем. Безопасность, прежде всего. Никакой самодеятельности и не обдуманных действий. При непредвиденных обстоятельствах отход на прежние рубежи. Все лишнее оставили в лагере, с учетом ночного времени, плохой погоды и безлюдной местности. Все проходы к лагерю я защитил с помощь грозовых рун. На подходе к гробнице рассредоточились, чтобы разведать территорию и вновь сойтись вместе у дверей. Никаких признаков присутствия посторонних. Можно было начинать.

Массивная двухстворчатая металлическая дверь с причудливым орнаментом была арочного типа. Каменная площадка перед дверью, сверху прикрытая карнизом из каменных глыб на массивных колоннах, была занесена песком и растительным мусором. Никаких следов недавнего посещения и никаких признаков механических ловушек типа ловчих ям. Орк по знаку напарника смело ухватился за массивное металлическое кольцо на двери и с усилием сдвинул дверь с места. Дверь со скрипом поддалась и отворилась — никаких внутренних запоров не оказалось. Это уже хорошо, основные замки буду внутри вдали от посторонних глаз. Можно входить. Мы вошли, и я за собой наложил защитные грозовые руны, мы будем предупреждены, если кто-то последует за нами. Для освещения тоннеля я предложил использовать магический свет вместо обычных факелов, это было очень удобным для нас новшеством — освобождались руки, да и свет был ярким, беззвучным и бездымным. Моим спутникам это очень понравилось, еще один аргумент в мою пользу. Я бросил магический световой шар в направлении туннеля, где он приклеился к потолку в десяти шагах от нас. Магической силы в нем хватало на пару десятков минут. Проход уходил вниз. Первым по ступенькам скользнул разведчик, задачей которого было выявление ловушек и активных драугров — стражей гробницы. Высокий уровень скрытности и одежда типа хамелеон позволяли босмеру безопасно проходить по туннелю, не выводя из спячки стражей. Мы ожидали условного сигнала от разведчика. Наконец, раздался тонкий еле ощутимый свист — можно двигаться дорога безопасна. Мы продвинулись до выхода на следующую галерею, где встретились с Элендилом. На мой вопросительный взгляд он прошептал с оттенком разочарования,