Примерно через час раненый снова пришел в себя. На мой вопрос, не хочет ли он подкрепиться, лишь отрицательно покачал головой. — И, правильно, — подумал я, по собственному опыту зная, что во время ранений следует воздерживаться от еды — выздоровление происходит быстрее. А вот от воды он не отказался. Воды в его фляге практически не осталось. Скоро придется идти к ручью.

— Ну, что Ангор, задавай свои следующие вопросы. Я знаю, они у тебя еще остались. Давай смелее.

— А вон те голубые кристаллы на пьедестале, для включения портала? — спросил я хитро улыбаясь

— Разумное предположение, мой спаситель. Это энергетические кристаллы Айлендов. Они поддерживают портал в рабочем состоянии некоторое время.

— Как долго поддерживают, благородный Амаретти? Если, это не секрет?

— В зависимости от размеров кристалла, любопытный босмер. Они бывают крошечных, маленьких, обычных и больших размеров, — уклончиво ответил данмер с улыбкой.

— Амаретти, на пьедестале сейчас обычные кристаллы, не так ли?

— Ты опять угадал, Ангор. У тебя развитая интуиция. Валяй дальше.

— На пьедестале кристаллы в соседних ячейках. А ячеек всего девять. Так сколько же порталов в данном районе? — спросил я, не надеясь, что данмер ответит на этот вопрос.

— Посчитай количество арок, Ангор, включи логику, — подначил меня Амаретти.

— Да, арок пять. Как я сам до этого не догадался. Спасибо за науку, темный. Значит, ты успел обследовать все города на твоей карте?

— А, кто тебе сказал, что у меня есть карта, Ангор? — встревожился данмер. Ах, да у меня есть карта в моей голове — самом надежном источнике для хранения важной информации, ведь кругом очень много любопытных глаз и ушей.

— Так как насчет других городов, почтенный Амаретти. Или это твой секрет?

— Ничего секретного в этой информации нет, дружище. Все заброшенные города исхожены вдоль и поперек. Охотники за артефактами постарались. Но, нам повезло больше. До одного из городов они так и не добрались или плохо обследовали. В этих развалинах мы и попали на гнездо ночных карликов. Несколько ценных предметов нам удалось найти, не считая золота и драгоценных камней. Так что, у меня есть чем расплатиться с Гархатом, Сделай одолжение, подай мне мой походный мешок.

Данмер достал из мешка несколько серых невзрачных на вид украшений, среди которых были головной обруч,ожерелье, несколько браслетов и колец.

— И этими невзрачными безделушками ты надеешься рассчитаться с Орком, благородный господин? Или я слабо разбираюсь в украшениях?

— Эти невзрачные, с твоей точки зрения, украшения сделаны из редчайшего материала — эйтерия, дружище. Для магов очень ценные вещи. При их зачаровании получаются очень сильные магические амулеты. Из- за их невзрачности на них не обратили внимания прежние искатели артефактов. Только не спрашивай меня о причинах исхода древних эльфов из их поселений на материке,Ангор. Я их все равно не знаю, — поспешил упредить меня данмер.

Извини, почтенный Амаретти. Не зря говорят, мои соплеменники — «век живи — век учись» Как ты оцениваешь свое физическое состояние? Когда мы сможем тронуться в обратный путь?

— Я думаю, не раньше завтрашнего утра, Ангор. Даже при моих недюжинных способностях в лечебной магии. Нужно восстановиться, чтобы не доставлять тебе проблем в пути. Как у нас с водой? Есть еще немного? Меня мучит жажда. Много внутренней жидкости расходится на восстановление здоровья.

— Воды практически нет, господин Амаретти. Мне нужно сходить к ручью. Он тут недалеко в получасе ходьбы на побережье. Я вынужден тебя оставить на время одного. Опасного зверья в окрестности нет, так что не беспокойся.

Хорошо, Ангор. Удачи. Но, не теряй бдительности, дружище — напутствовал меня в дорогу мой подопечный

Я собрал все фляги для воды и отправился к ручью. По дороге я думал о заброшенных городах, загадочных для меня порталах, древних артефактах и удивлялся мощи ума наших далеких предков альдмеров. Их кровь течет в нас их потомках, но каждой ветви этой крови отмеряно по-разному. И пути у нас разные. И почему так? В чем задумка богов? В своих раздумьях над загадками мироздания, я машинально добрел до ручья, запасся водой и направился обратно. Я перебирал в голове все вопросы, которые задавал данмеру возле портала и какие можно было задать еще.

И вдруг, яркая внезапная мысль осенила меня. Ведь я не задал Амаретти самого главного вопроса. Зачем и почему данмер вернулся обратно в наш город, откуда он начал свой путь по остальным заброшенным городам? Ведь порталы есть и в других городах? Он бы мог оправиться от ран, при его- то магических способностях, и в другом городе. А если без посторонней помощи никак? То откуда он мог знать, что мы его там поджидаем, обязательно дождемся возвращения и окажем помощь?

А может все произошедшее — просто дело случая, и не нужно искать этому других объяснений? Голова вспухла от таких нахлынувших мыслей. А вдруг я не застану темного эльфа на месте? Оклемался немного и ушел восвояси через портал в другой город. Зачем ему делиться бесценными артефактами с каким-то Гархатом? Ведь он вне пределов его власти. Да, и реакция Гархата непредсказуема. Он мог посчитать неожиданный поступок данмера не просто нарушением договора, а оскорблением своей чести и достоинства… Вопросов свалилось на мою голову не перечесть. А с ними пришло ощущение неотвратимой беды из-за моей излишней доверчивости.

Я не выдержал напряжения тревожных мыслей и всю обратную дорогу бежал. Предчувствие беды меня не обмануло. Когда я вернулся, данмера на месте не оказалось. Исчез и его дорожный мешок. В проеме одной из арок еще мерцало остаточное голубое сияние — порталом снова недавно воспользовались…

Глава 18

Роща Страж долины. Уроки истории.

Мой очередной день в Роще пролетел незаметно. Вначале мы по очереди продемонстрировали Наставнику свои достижения в области стихийной магии. Саху уже мог формировать и метать небольшой огненный шарик. У Хайджа получалось создать и удерживать на ладони водяной шар, стихия воды ему уже начинала подчиняться. Я смог похвастаться только умением зажигать и гасить свечу, используя рекомендованную мне стихию Огня. Наставник остался доволен нашими результатами, дал несколько практических советов и ушел по своим делам, оставив нас наедине со своими задачами. После обеда по расписанию у каждого нашлись свои дела.

В общем, ничего примечательного, обычный трудовой день аколита Храма. Вечером после ужина говорили о двемерах. Сведения, полученные от Наставника, были общего характера. А хотелось бы подробнее разузнать об этой таинственной расе отшельников, добившихся таких значительных достижений в технологиях и магии. Пока я был в поселке, друзья навестили библиотеку с намерением найти материалы о двемерах, но ничего, кроме общих сведений о них, им не удалось отыскать. Особенно загадочным нам казалось бесследное исчезновение всей расы с нашего материка. Поговорили немного и отправились спать, режим есть режим.

Ночью, уже под утро, мне приснился необычный сон, о котором я хочу рассказать. Запомнились отдельные отрывочные, яркие картины сна:

• развалины древнего города в джунглях на побережье, покрытые растительностью — травой, вьюнками, лианами, мелким кустарником

• необычное сооружение, хорошо сохранившееся, очищенное от растительности: пять арок-входов по кругу ограждают открытый всем стихиям черный пьедестал в центре площадки

• к сооружению из джунглей выходит группа охотников из пяти человек, среди которых я узнаю хорошо мне знакомую фигуру отца

• охотники рассеялись и тщательно обследуют окрестности — что-то или кого-то ищут. Ничего существенного не находят, собираются у пьедестала и долго совещаются

• четверо спутников отца уходят в джунгли той же тропой, какой пришли, отец остается — маскирует свою засидку и ожидает