— Понятно. Но, наверняка, у вас есть конкуренты по ремеслу. И, кроме того, кругом полно разбойников. Вас, что ни разу не грабили, и не пытались убить, почтенный?
— Почему не пытались? Пытались, и многократно, пока я не нанял тройку хороших бойцов с опытом Арены. А с конкурентами вопрос решился просто. Я лишил их рынков сбыта, подкупив скупщиков краденого на черном рынке. Поначалу, они продавали артефакты мне по бросовым ценам, а потом совсем забросили это ставшее неприбыльным дело.
— Приятно иметь дело с профессионалом. Благодарю за информацию о себе, почтенный Армениус. Ведь я вам не конкурент, а скорее даже, партнер. Меня больше интересуют древние знания, чем материальные ценности. Так устроен мир — каждому свое… Думаю, что я смогу вам помочь с проникновением на пока недоступный нам уровень этого замка.
— Вы хотите это сделать прямо сейчас господин Амаретти?
— А, почему бы и нет, почтенный. Вон мой разведчик у входа мается от безделья. Пройдемте разберемся с проблемой на месте, если вы не возражаете…
Старик вызвался показывать дорогу. Мы с Элендилом шли немного позади. Масляные фонари позволяли удовлетворительно ориентироваться в окружающей обстановке. Лестница на второй уровень была достаточно крутая, так что спуск занял около десяти минут времени. И вот, мы перед узорчатой дверью входа в глубины Вилверина. Старик уверенно толкает дверь, и она плавно без скрипа открывается. Проходим по короткому входному коридору, который заканчивается большой круглой комнатой с радиальными проходами в другие помещения. В центре круга на высоком постаменте пустой айлендский светильник. Старик достает из дорожного мешка большой Велкиндский камень и вставляет его в гнездо светильника. Комната озаряется неярким бледно-голубым светом…
— Да будет Свет и пусть исчезнет Тьма! — торжественно провозглашает Армениус. Ну, вот друзья, мы с вами добрались до развилки, где путнику нужно сделать выбор: Прямо пойдешь, или направо свернешь. А, может быть, все-таки лучше выбрать левый проход? Логика или интуиция, знание или слепой жребий — необходимость Выбора всегда сопровождает нас по жизни.
— Вы до сих пор живы и здоровы, почтенный Армениус. Значит, с «Выбором» у вас все в порядке… — подначил я старика. Я думаю, нам нужно свернуть налево…
— Вы угадали, молодой человек. Нам действительно налево. Прочие направления уже исследованы, но на досуге можно пройтись и по ним с познавательной целью. Левый коридор выведет нас в помещение, где мы надолго застряли. Только в нем есть проходы на следующий уровень замка, которые оказались нам не по зубам…
— Я обещал помочь вам, почтенный Армениус. И сделаю все, что в наших силах. Так что, вперед без раздумий. С нежитью, надеюсь, вы уже давно разобрались?
Старик кивнул и мы отправились дальше по левому коридору. Потом был снова длинный спуск, несколько проходных комнат, снова повороты и короткие спуски, пока мы, наконец, не вышли в большое помещение, на котором стоит подробнее остановиться.
Большое помещение прямоугольной формы с высокими потолками размерами порядка 30×50×10 локтей из серого камня. Пол выложен квадратной плиткой белого цвета. В стенах неглубокие ниши арочного типа с айлендскими светильниками. Светильников восемь штук, по четыре с каждой стороны, но заполнены они Велкиндскими камнями через один. Возле стены прислонена длинная палка с держателем круглой формы для установки камней. Потолок куполообразной формы плохо просматривается из-за плохого освещения.
Самое примечательное здесь, это глубокий бассейн в виде прямоугольника, занимающий почти половину помещения. Вода кристально чистая и очень холодная, как в горном ручье. В бассейн уходит неширокая лестница до самого дна, выложенная той же белой плиткой, что и пол. По моим прикидкам, глубина достигает приблизительно шести локтей.
В стене напротив входа, через который мы вошли, находится металлическая сплошная дверь в другое помещение.
— Ну, вот мы и на месте, молодые люди. Только отсюда можно попасть на следующий уровень. Дверь напротив мы не смогли открыть, она, вероятно, заблокирована изнутри. Второй проход находится в стенке на дне бассейна, но есть проблемы, которые может удастся разрешить с вашей помощью… Начнем, пожалуй, с входной двери, что напротив.
Подходим. Дверь двухстворчатая без замка. Только ручки для открывания. Включаю ясновидение, провожу ладонями по каркасу и по центру двери. Входная дверь действительно заблокирована изнутри соседнего помещения двумя массивными брусами, плотно входящими в специальные проемы в стене.Здесь глухо.Здесь телекинез не поможет… Смотрю на своих спутников и отрицательно качаю головой.
Молча переходим к бассейну. Даю знак всем оставаться на месте, а сам обхожу бассейн по периметру. Про себя отмечаю — круглые отверстия труб на боковых стенках бассейна по обе стороны от спуска в бассейн( три горизонтальных ряда по десять штук, последний ряд у самого дна бассейна), проем прохода в рост человека у самого дна в стене напротив спуска в бассейн. Проем уходит за пределы нашего помещения и проследить его маршрут невозможно. Бассейн глубокий и вода,как я отмечал ранее, прямо ледяная — в ней особо не поплаваешь. Если только древние айленды не занимались моржеванием в свободное от забот время. Значит, это просто защита от посторонних любопытных глаз, которую преодолеть так просто не получиться. Поэтому наш Старик тут и застрял…
— Как я понимаю, почтенный Армениус, вас остановила ледяная вода и подводный проход неопределенной протяженности…
— Да, господин Амаретти. Мой самый закаленный человек не смог пробыть в воде больше минуты, да и то, чуть не утонул… Я приобрел у алхимика эликсир " Водное дыхание", но мой ныряльщик так им и не воспользовался — в такой воде больше минуты не выдержишь — судороги сводят конечности.
— Я вас понимаю, почтенный. Это действительно большая проблема, даже с моим знанием магии изменения. Я владею «подводным дыханием», кстати… Но, ледяная вода сводит на нет это умение…
— Вы владеете магией изменения, господин Амаретти? В Гильдии магов Сиродила только один человек может этим похвастаться… — с недоверием в голосе спрашивает Армениус.
— Да, почтенный. Я у него и учился несколько лет назад. И стоило это больших денег,кстати. Может мой разведчик посоветует что-нибудь дельное…- обратился я к Элендилу, взглядом указывая на выход из помещения.
— Есть у меня одна задумка, мэтр. Можно попробовать ее применить «здесь и сейчас». Мы лучники для увеличения срока службы тетивы лука используем специальную смесь. В ее состав входит пчелиный воск и живица сосны. Пальцы после обработки буквально горят огнем в течении получаса. А что, если сделать смесь для натирания тела на основе живицы и масла для светильников? Я сам готов поучаствовать в этом деле. Живица у меня есть, а масло, может, найдется в лагере…- сказал Элендил и посмотрел в сторону старика.
— Масло дефицитная вещь, но постараюсь помочь. Через пару часов ожидается доставка продуктов и снаряжения с попутным обозом, следующим по имперскому тракту в Кэрол. Поднимемся наверх, подготовимся и после обеда продолжим, господин Амаретти?
— Хорошо. Вы возвращайтесь. Я здесь задержусь ненадолго, чтобы обдумать ситуацию более тщательно. Дорогу сюда я запомнил, так что не не волнуйтесь за меня…
Мои спутники оставили меня, и я остался наедине с загадкой древних айлендов, которую следовало безотлагательно решить в ближайшее время. Так уж получилось, что мне с детства нравится решать головоломки…
Глава 5
Сиродил — Вилверин — Логово некроманта
Интересные головоломки я предпочитаю решать самостоятельно. У меня был шанс стать первым смертным Тамриэля нашей эпохи, которому удастся увидеть в первозданном виде наследие древних айлендов, живших несколько тысячелетий тому назад. Первому проникнуть на запретную территорию…
