Из насекомых: это громовой жук — крупное насекомое жёлто-фиолетового цвета — передвигается исключительно по земле, скорее всего, летать этот жук не приспособлен, атакует издалека электричеством.

Далее, из растений-хищников — это душители, коих часто можно увидеть под тенью лесов Валенвуда. Это переходная форма между растениями и животными. В состоянии покоя они представляют собой массивную кроваво-красную почку или бутон, неподвижно сидящий у поверхности земли. Стоит лишь жертве подойти близко, как показывается всё существо: массивная пасть с хватательными клыками. Также душители способны плеваться ядом и выбрасывать щупальца, притягивающие добычу к пасти.

Из животных хищников нам следует опасаться сенч — тигров. Это — один из наиболее распространённых в лесах Валенвуда хищников. Часто встречаются в парах или группах по трое-четверо особей. Они часто греются на камнях, наблюдая за живностью вокруг, и нападают, если подойти слишком близко.

Что же касается древесных мамонтов, сприганов, бесов и нереид, то это вполне миролюбивые существа Великого леса, если их специально не разозлить. Вам нужно лишь стараться обходить стороной места их постоянного обитания, и тогда они вас не тронут без причины.

В наши образовательные задачи входит не только знакомство с этими созданиями в дикой природе, но и освоение безопасных способов контакта с ними. Все это будет в процессе нашей учебной миссии.

— А как нам быть в плане общения с остальными паломниками, мастер Стронг? — спросил Эл. Я босмер, и мне проще найти общий язык с соплеменниками. Саху и Хайдж, по сути, иноверцы и вдруг попали, хотя и по разрешению властей, в караван почитателей лесного бога Иффри.

— Первое, что вы должны усвоить, парни, это — самим не провоцировать паломников и не отвечать на провокации с их стороны. Мы в караване идем особняком — выполняем свою программу и не участвуем в религиозных мероприятиях по пути следования каравана. Но, мы непременно уважаем религиозные чувства паломников и их обряды. Все конфликтные ситуации разрешаю я с руководством паломников и охраны каравана — вы ни во что не вмешиваетесь. Надеюсь, это понятно, молодые люди. В случаях, когда паломники проявляют к вам неподдельный житейский интерес, никто не отрицает живого человеческого общения. Это ваша социальная адаптация, ваш жизненный опыт и взаимообогащение.

Кстати, в плане общения, будьте готовы к возможной неожиданной встрече с талморцами на пути следования каравана. Их карательные отряды частенько забредают сюда с побережья, преследуя сторонников имперцев среди нашего населения. Они нам, по логике вещей, не должны причинить особого вреда — с документами у нас все в порядке. Но, задержать караван и подвергнуть обыску они имеют право. Так что, будьте готовы и к таким вероятным сюрпризам. Это неизбежное зло, которое мы вынуждены терпеть после включения Валенвуда с состав третьего по счету альтмерского Доминиона.

— Моя родина, Эльсвейр, также входит в состав Доминиона, но Талмор не имеет права держать у нас войска, тем более, проводить карательные операции, — вставил в разговор свое слово вездесущий Саху.

— Да, ваша государственность стоит выше, чем у Валенвуда, но, все равно, ваши оба, якобы независимых, королевства в Эльсвейре –по существу, вассалы Талмора, наш неугомонный Саху.

— Да, это так, мастер Стронг. О полной независимости, как и о единстве Эльсвейра, можно только мечтать, — огорченно вздохнул наш приятель.

— А, что нам скажет, мой друг Хайдж, по этому поводу? Как там у вас, в Аргонии, дела с государственностью? Талморцы вам не мешают жить? — снова решил растормошить своего полусонного соседа Саху.

— Да, как всегда, дружище Саху — НИКАК. Ты же и сам это знаешь. Снова выставляешься на показ? — отпарировал выпад товарища аргонианин. Ни сами, ни имперцы, ни талморцы, ни данмеры не сумели создать на «нашем болоте» за три тысячелетия что-нибудь похожее на государство. Каждое племя само по себе — не собрать в кулак. Сидят в болотах, не высовываются — поквакал и назад в тину. Никому мы не нужны — ни себе, ни другим расам. «Отстойная яма» Тамриэля, так сказать. Зато, швали в Чернотопье собралось со всего Тамриэля — не выгонишь. Куда ни плюнь, сплошь разбойный люд — бандиты, наркоторговцы, работорговцы, торгаши всех мастей… Я все сказал Саху, ты можешь добавить, если хочешь.

— Да, сложная ситуация у вас там в Аргонии, Хайдж, знаю по многим источникам. Были короткие периоды взлета самосознания, да, и то, скорее, от отчаяния народа, попавшего в безвыходную ситуацию. А потом, и провокаторы появились, готовые руками аргониан жар загребать и попутно обогащаться на чужих страданиях и крови. Нашим народам, молодые люди, нужны национальные лидеры и элита, способные воодушевить народы на преобразования. В первую очередь, поднять самооценку и развить самосознание народа. Мы зацепили с вами сложный вопрос, к которому вернемся чуть позже после осмысления. А, сейчас давайте вернемся к повестке сегодняшнего дня — нашей подготовке к хаджу. Что можно сделать в оставшееся время? Во- первых, экипироваться в походную одежду.

А, во- вторых, вам следует отработать полезные навыки, необходимые в реальных условиях похода — это технику ходьбы, технику кратковременного отдыха и полноценного сна, эффективные способы розжига и поддержания огня, оборудование простейшего бивуака, приемы рукопашного боя, приемы боя с ножом и посохом, добыча дичи и рыбы с помощью ловушек, приемы и снадобья для восстановление сил и лечения легких ран. Вот минимальный набор навыков, которые необходимы начинающему путешественнику. Что-то, из названного выше, мы уже знаем и умеем. О чем-то, слышали или имеем представление. Что- то, придется осваивать с нуля. Вот такая программа действий на два дня, парни.

Сейчас вместе отправляемся на материальный склад и индивидуально подбираем себе снаряжение для похода. Возвращаемся на учебную площадку и полчаса полноценно отдыхаем. Точнее, учимся полноценно отдыхать. И далее, все по предложенному списку с перерывом на часовой обед. После обеда на плац и работаем в поте лица до ужина. Завтрашний день также посвящаем вашей подготовке к походу. Все вопросы решаем вместе и по мере поступления…

И мы, ошарашенные объемом предстоящей работы, но почему-то уверенные в том, что справимся, бодро вскочили и, чуть ли не бегом, поспешили на вещевой склад. И, кто нас сумел подвигнуть на великие дела, как вы думаете, уважаемые читатели этой книги?

* * *

Глава 12

Валенвуд — по пути в Силвенар(Хайдж)

Прошло несколько дней, под завязку занятых, подготовкой к нашему путешествию. Мне эта затея с самого начала, откровенно говоря, не понравилась. Я, вообще, по своей природе домосед — не люблю скоплений незнакомых людей и вынужденного общения с ними. А, перемещаться на большие расстояния для меня просто жесть. Правда, была возможность отказаться, и причина бы нашлась уважительная, но я не стал этого делать — долги нужно возвращать и желательно своевременно…

Справедливости ради, хочу отметить, что потраченные нами время и усилия были не бесполезными. Этот парень, Стронг, оказался настоящим докой в части практических знаний, необходимых для выживания в дикой природе и не только. Одно только умение правильно ходить при длительных переходах сберегает кучу энергии. А, умение полностью расслабиться и полноценно отдохнуть во время короткого привала — цены ему нет. Я не думал до вчерашнего дня, что обыкновенная палка может стать грозным оружием в стычке с вооруженным грабителем или диким животным. Ну, и так далее — очень много полезных практических знаний за два дня учебы. Короче, век живи — век учись. Спасибо нашему инструктору за науку.

И вот, мы идем в составе каравана паломников, совершающих ежегодный хадж в духовный центр босмеров — город Сильвенар, являющийся центром нашей области Малабол Тор. Встреча с караваном произошла возле дорожного святилища, расположенного рядом с нашей Рощей. Мы, без вопросов, пристроились к хвосту каравана, после того как наш руководитель переговорил с охранниками и получил от них «добро».Тропа Хаджа, так называют дорогу на Сильвенар, была достаточно широкой, освещенной и ухоженной — без больших деревьев на обочинах, в основном низкорослый кустарник и высокая трава. Песчаная почва холмов, по которым проходил сей тракт, хорошо пропускала влагу, поэтому, не смотря на обилие дождей, дорога была умеренно влажной. Идти по такой дороге одно удовольствие.