— Без вас, парни, мы бы не удержали Тирска. Я вам очень признателен за помощь. Отныне, вы почетные члены нашей общины и можете рассчитывать на нашу поддержку. Мы сейчас наведем порядок в Тирске и приготовим праздничный ужин, на который я вас и приглашаю. Такого меда как у нас вы не найдете по всему Морровинду.

— А что, Кувар, разве битва уже закончилась? Разве, риклинги не вернутся, чтобы отомстить за своих? Тем более, за гибель своего вождя. У них еще достаточно сил для повторной атаки, — осторожно спросил я у вождя.

— Сегодня уже не вернутся. И завтра тоже. Хорошо, если только через месяц, уважаемый Амаретти,- улыбнулся Кувар. Без вождя карлики воевать не станут. Это грубое нарушение их традиций, за которое ожидает суровое наказание. Вы недавно на острове, поэтому не знаете еще всех нюансов нашей жизни. Вот ваш проводник Серо, наверняка, в курсе.

Обычно, вопрос смены власти у риклингов решается в ходе смертельного поединка нынешнего вождя с претендентом на эту роль — сыном или другим достойным воином клана. Если же вождь клана погибает на войне, охоте или просто умирает от болезни, то нового вождя выбирают на совете племени прямым голосованием после семидневного траура по старому вождю.

Кроме того, новый вождь должен быть представлен духу их Бога Карстага в ритуальной пещере его Ледяного замка. Это безлюдное место находится высоко в горах на севере острова. На все это может уйти до месяца времени с учетом их традиций и календаря.

Так что, друзья, на сегодня война закончилась. Риклинги, скорее всего, уже собираются домой. Тело вождя они утащили с собой. Тяжело раненых они всегда добивают — своеобразных акт милосердия с их стороны. Я, конечно, послал своих разведчиков, чтобы проследили за карликами и проводили до самой границы наших владений. Если, что-то пойдет не так, нас тут же известят.

— Все понятно, вождь, благодарю за ценные сведения. Я хочу посетить поле боя, чтобы поближе рассмотреть карликов и их оружие.

— Без вопросов, уважаемые.Это безопасно. Несколько наших воинов уже там — собирают пригодные к использованию наши стрелы, ценные вещи и оружие убитых. Завтра мы устроим огненное погребение для павших воинов риклингов. Там же сожжем их снаряжение, которому не найдем у себя применения — палатки, спальники, меха, оружие и прочий инвентарь. Вечером встретимся в Медовом зале Тирска.

Вождь откланялся и пошел по своим делам. Мы с Серо вначале решили зайти в общинный дом поискать эля, чтобы утолить жажду. Внутри дома картинка была удручающая. Там вовсю успели похозяйничать карлики.

В самом зале в разных местах мы увидели множество разбросанных бочек, ящиков и мешков, по полу повсюду кости. Вся мебель сдвинута со своих мест. По видимому, риклинги искали потайные люки в подвальные помещения Тирска. Центральная часть помещения располагалась несколько ниже остальной части зала. Там посередине находился длинный очаг, огороженный копьями риклингов. Сразу за ним на возвышении мы увидели причудливо украшенный трон вождя риклингов.

Палатки риклингов, сваленные в кучу скамейки,стулья и разные вещи нордов — все перемешалось. Наверное, в этом хаосе карлики чувствовали себя как дома. Слева от трона очередная палатка, около неё на полу мы нашли несколько бутылок зольного меда, неподалёку валялся перевернутый пивоваренный чан. Зольный мед, со слов Серо, это один из качественных рецептов нордского меда, разработанный именно на Солстейме. Высоко ценится нордами Скайрима. Ну, для начала неплохо. Поищем еще.

За троном обнаружили дверной проём, ведущий в маленькую комнатку. В ней по обе стороны стоят ещё две палатки, все кровати свалены в кучу, одна из них стоит у стены вертикально. И больше ничего. Разочарованные вернулись в основное помещение, в котором общинники уже принялись наводить порядок.

Мы не стали их беспокоить. Обойдемся тем, что нашли. Зольный мед, в самом деле, оказался уникальным. Некое подобие популярного нордского меда, только с привкусом дыма. Всего одна бутылочка и такой прилив сил. Но, крепок зараза — много не выпьешь.

На склоне при подходе к Тирску мы насчитали полтора десятка убитых риклингов и три туши их вепрей. Все достойное внимания снаряжение и имущество карликов норды уже собрали и сейчас деловито разделывали туши щетинохвостов. Не пропадать же добру. Часть мяса будет съедена на сегодняшнем пиру, а остальное в ледники для длительного хранения.

До чего же уродливые и мерзкие создания эти карлики. Даже застывшая посмертная маска на их лицах внушала нам омерзение. Синекожие, ростом по пояс взрослому человеку, примерно одинакового щуплого телосложения. По их лицам сложно было определить их возраст — все почти на одно лицо,уродливые и злые дети. Остроухие, желтоглазые и клыкастые. Кто вас создал? Или наказал, и за что, ребята?

— Очень смахивают на «зеленокожих» — гоблинов с материка, мэтр. Уж, часом они не родственники?

— Нет, родич, по моей информации никакой связи не установлено на сегодняшний день. Эта ветвь полуразумных зверолюдей характерна только для Солстейма. Примитивный язык, отсутствие письменности и культуры. Зачатки ремесел, охота и рыбалка. Одним словом, они на уровне родо — племенных отношений.

— А как насчет религии, мэтр? Что пишут наши ученые мужи на материке?

— Насчет религии вопрос сложный, Серо. Сведения очень противоречивые. По историческим хроникам у риклингов в третьем тысячелетии был свой Бог — инеевый гигант Карстаг. Но, он был убит во время загонной охоты Хирсина на острове Нереварином. С тех пор риклинги, якобы, поклоняются его Духу. Как, на самом деле, обстоят дела никто толком не знает.

— У меня есть кое какие сведения по этому поводу, мэтр. Если желаете, то я расскажу. Это не займет слишком много времени.

— Местные слухи или легенды, Серо? И то, и другое весьма занимательно, но малодостоверно, к сожалению.

— Не то, и не другое, мэтр.Это достаточно свежая информация из местных источников.

— Ну, тогда другое дело, родич. Местные новости я готов выслушать.

— Сидели мы как-то вечером с местным кузнецом Меллори в ' Пьяном Нетче' за кружкой доброго эля. Это было примерно месяц назад. То ли суджама была очень хороша, то ли Мелвин Мэллори созрел до состояния, когда нужно поплакаться в жилетку родственной душе. Короче, он рассказал мне про своего знакомого из Рифта, который приехал к нему на пару недель в гости. Эсмонд Тайн, бретон из гильдии воров, привез ему письмо от его брата Дельвина Меллори, также члена этой гильдии. Брат просил оказать всяческое содействие Тайну в его деле на Солстейме.

По словам Тайна, тот собирался проникнуть в Ледяные пещеры риклингов с целью поживиться всем, что плохо лежит у карликов. Для этого он был хорошо экипирован: ' Теневые доспехи' Темного братства, эликсиры невидимости и большой практический опыт в этом деле.

На вопрос Мелвина, как Тайн собирается пройти лабиринт необъятных Ледяных пещер риклингов и не заблудится, его гость сообщил хозяину о владении магией ясновидения.

В течении месяца Тайн уходил на разведку в горы четыре раза и особо не преуспел в своем предприятии. Добыча была мизерной, в сравнении с риском и трудозатратами. Не очень дорогие драгоценные камни,немного золота, оружие, снаряжение и вещи, ранее украденные карликами у населения острова.

Бретон рассказывал кузнецу о странной религии риклингов и привязанности карликов к красивым вещам. Они могли отбивать поклоны и молиться равно как статуэтке Дибеллы, так и металлической вазе или колесу повозки.

В словах подслушанной им молитвы карликов имелся определенный смысл, хотя при общении они больше обходились языком жестов.В реальности, весь словарный запас карликов сводился к пяти-десяти наиболее употребляемых словам и выражениям. Любознательный Эсмонд Тайн даже сумел записать на слух слова их молитвы и не раз проговаривал ее хозяину. Меллори в тот памятный вечер воспроизвел мне на слух эту молитву, а я сумел ее запомнить — насколько она уникальна. Хотите я вам ее прочту, мэтр.