— Весьма рискованно, но это лучший выбор из имеющихся. Я согласен. Пару минут на сборы и идем на прорыв. Собираемся у северных ворот.
Риклинги не ожидали от загнанных в ловушку общинников такой наглости и, поэтому не оказали нам серьезного сопротивления. Мы прорвались по хоженной тропе на Тирск, разметав редкую цепь их воинов. Два легко раненных наших против их пятерки воинов, растоптанных стремительно несущимся клином нордских воителей. Мы с Серо, по моему настоянию, находились в арьегарде, прикрывая прорыв отряда огненной магией. Разрывы наших огненных шаров заставили карликов на на время прекратить преследование. Видимо, риклинги не ожидали встретить среди защитников Тирска магов.
Через минут десять показались строения Тирска. Четверка караульных, едва завидев наш отряд, бросилась в бега. Их никто не стал преследовать, нужно было срочно организовать оборону Тирска. Общинный дом стоял на утесе, северные и западные склоны которого были неприступны, так что баррикады срочно возводились на юго-восточном направлении. Прошло уже полчаса, но риклинги так и не появились возле Тирска. Можно было немного перевести дух.
Вождь снова созвал военный совет. Требовалось обсудить наши дальнейшие действия.
— Карлики что-то задумали. Так просто они от своего не отступятся, это и ежу понятно, — начал совещание Кувар. Какие будут соображения по этому поводу?
— Чего тут думать и гадать, вождь.Все равно, мы тут ничего не придумаем. Что у риклингов на уме только богам известно. Давайте лучше воспользуемся временной передышкой, отдохнем и перекусим, — высказался Торгвар, один из ближников вождя.
— Торгвар прав. Баррикады мы возвели, стрел у нас теперь достаточно, экономить не будем. Дома, как говорится, и стены помогают. Отдыхаем. Что эти дикари могут придумать серьезного, они же тупые как доска, — добавила от себя воительница Буйольд.
— Эти тупые создания, подруга, вынудили нас драпать из Тирска без оглядки, — укоризненно подначил жену вождь.
— Сами виноваты, расслабились. Это все от хорошей жизни, Кувар. Давненько нам не надирали задницу. Сколько раз я уговаривала вас организовать поход на их территории и пощипать их хорошенько, чтобы навсегда зареклись к нам хаживать. Так нет же, не хотели меня даже слушать. Мол, лучше плохой мир, чем хорошая война. Вот и дождались на свою голову находников, — разошлась не на шутку Буйольд.
— Ладно, ладно. Успокойся, Буйольд. Да, проморгали риклингов, согласен. Теперь поздно посыпать голову пеплом, ничего уже не изменишь. Будем думать, как выйти из этой ситуации с минимальными потерями.
— Ну, вот и думай, Кувар. Ты теперь здесь главный. А я пойду лучше к дозорным, узнаю обстановку.
— Ладно, закончили, — закрыл дискуссию вождь.Последуем совету Торгвара. Перекусим и отдохнем, пока карлики не пожаловали с гостинцами.
Риклинги пожаловали только ближе к вечеру и их появление не обещало нам ничего хорошего: их было больше пяти десятков и в сопровождении «тяжелой кавалерии».
«Тяжелая кавалерия» у карликов это их ловчие — окольчуженные всадники со щитами и пиками верхом на прирученных боевых вепрях. Основную угрозу для нас, конечно, представляли клыкастые кабаны «щетинохвосты», не боящиеся никого и ничего. Единая боевая машина — карлик наездник и вепрь, сразить которую в одиночку даже опытному воину не по силам. Здесь могут выручить только слаженные боевые действия нескольких опытных воинов.
Таких " кавалеристов" мы насчитали около десятка, и среди них ярко выделялся вождь риклингов на самом крупном кабане. Ловчие шли в передней линии атаки, а за ними почти бегом шла пехота, укрываясь от наших стрел плетеными щитами из веток. Так вот почему карлики задержались — ждали подкрепление и плели щиты. Их вождю не откажешь в сообразительности.
По отдельности, риклинги весьма слабые бойцы, но они рассчитывают задавить нас числом. В атаку они пойдут навалом, рассчитывая за кратчайшее время сблизиться на расстояние для рукопашного боя, когда луки и магия будут уже бесполезны. Этого, как раз, нам никак нельзя допустить. Это прекрасно понимал и наш вождь, который немедля дал команду «Огонь по Ловчим» своим лучникам. Мы с Серо быстро переглянулись и без слов поняли друг друга — сумеем сразить вождя, значит победим в этом сражении.
Глава 3
Морровинд — Солстейм — Медовый Зал Тирска
До наших укреплений добралось только трое Ловчих из атакующей семерки «кавалеристов — риклингов». Сплошь утыканные стрелами вепри, понукаемые всадниками, ворвались сквозь проходы между заграждениями внутрь наших оборонительных порядков. Вождь риклингов был среди них. Невредимый, не смотря на все наши с Серо старания убить его еще на подходах к нашим оборонительным укреплениям.
Горящие от злобы красные глаза вепрей,кровавая слюна, визг и ужасные хрипы матерых секачей могли, уже сами по себе, обратить в бегство слабонервных.Но, только не местных нордов — воинов и охотников от рождения. Наездники гоняли вепрей по лагерю и старались пиками достать своих противников, отвлекая их от обороны внешнего периметра. Ситуация сложилась критическая. Вторая волна из пехотинцев риклингов, укрываясь за плетеными щитами, уже приближалась к линии наших укреплений. Еще пару минут и враг ворвется в лагерь.
Нужно было срочно что-то предпринимать. Боевую магию против Ловчих внутри лагеря не применишь, можно и своих задеть. И, кроме того, следует срочно остановить первую линию пехоты карликов.
С этим проще. Цепная молния — очень хороший вариант для таких ситуаций. Не мешкая, кастую заклинание на пехоту первой линии. Треск электрических разрядов, распространяющихся в обе стороны по цепочке наступающих, электрические ожоги и временный ступор. Этого достаточно, чтобы задержать атакующих на некоторое время.
Вот только, что делать с ловчими? Времени у нас в обрез. Лихорадочно перебираю в уме возможные варианты заклинаний и, память меня выручает в минуту смертельной опасности.
' Бешенство' из раздела заклинаний Иллюзии. Мне довелось его уже один раз опробовать на зомби в Вилверине. Если на тупых зомби сработало, то на полуразумных вепрях с карликами также должно получиться. Кастую заклинание на ближайшем Ловчем, которого уже взяли в оборот двое воинов Тирска. Кричу и махаю руками воинам, чтобы убегали прочь. К счастью, последние поняли и спешно отступили
Через несколько мгновений заклятье начало работать. Околдованный Ловчий без долгих раздумий атаковал ближайшего к нему товарища. Повторно кастую заклинание, но уже на его противнике. Между Ловчими завязалось нешуточное сражение. Третий наездник, вождь карликов, попытался их остановить, но и сам попался под горячую руку своих же товарищей и вынужден был спасаться бегством. Вождь риклингов на израненном вепре выскочил в проход и помчался к своим пехотинцам, которые приходили в себя после «цепной молнии».
Его преследователи помчались за ним в догонку и через пару секунд нагнали его. Исход схватки был предрешен. Вождь был позорно убит ударом пики в спину. Пехота риклингов, на глазах которой убили вождя, в свою очередь, атаковала «предателей». Схватка была недолгой, Ловчие были повержены в пыль и растоптаны разъяренными родичами…
Этим ' недоразумением' тут же воспользовались норды, которые методично отстреливали, потерявших всякую осторожность карликов, из своих дальнобойных луков. В итоге, атака захлебнулась кровью, и риклинги поспешно отступили к лесу.
Их никто не преследовал, для этого просто не хватало сил. Половина наших бойцов получила легкие ранения, у двоих раны были серьезными. Им уже оперативно оказывали помощь. Карлики отступили, оставив на поле боя полтора десятка своих воинов, не считая вепрей. Часть из которых была убита, а другие просто разбежались после гибели Ловчих.
Хоть маленькая, но первая победа в бою с опасным противником, имеющим троекратный перевес в численности.
К нам подошел Кувар. Вождь был в хорошем настроении.
