Всем еда очень понравилась. В ожидании Муртага мы удобно расположились возле костра на тростниковых циновках и Мастер Стронг нам рассказал о своей встрече с вождем Башнагом.

— Вождь орков проводил совещание со своими помощниками — шаманом племени и Видящей матерью. Но, нас приняли в надежде, что гости племени — босмеры смогут помочь оркам вызволить их травницу из плена. Ситуация сложилась очень необычная. Травницу удерживают на одной из полян в Лесу, где она обычно в это время года пополняла запасы лекарственных трав и кореньев. Ее захватили и не выпускают за пределы поляны уже трое суток, кто бы вы подумали, полчища хаорворов и грозовых жуков. Эти твари создали двойное кольцо окружения по периметру поляны.

Прорваться на поляну группе охотников, которых послали на поиски травницы, не удалось. Слишком много собралось опасных созданий, чтобы рисковать жизнями и здоровьем лучших охотников племени. Вождь Башнаг просил помочь разобраться в этом вопросе. Оркам известно, что мы способны контактировать с лесными обитателями Великого Леса. Непонятна причина, из-за которой травницу удерживают. Раньше такого никогда не случалось.

— Я не совсем представляю какую опасность могут представлять оркам какие-то насекомые? Их легко разогнать обычным огнем, — спросил Хайдж.

— Ты просто не курсе, что собой представляют эти жители Великого Леса, Хайдж. Они ядовиты, а громовые жуки, кроме того, магические создания. Они способны генерировать электрические разряды большой силы. И, кроме того, их там собрались тысячи и действуют они сообща, а не разрозненно. Ими кто то управляет извне. А, кто это пока большая загадка. Нужно идти разбираться на месте, парни. Без нас оркам с этим не разобраться. Шаман племени и Видящая мать в этом откровенно признались. Не исключено переселение племени из этих мест. Великий лес, в первые за много лет, проявил открытую агрессию по отношению к лесным оркам. А, ведь они проживают в Валенвуде испокон веков.

— Да, мастер Стронг, ситуация сложная. Я не берусь ничего советовать вам, босмерам. У нас в Чернотопье я ничего не слышал об этих насекомых. Если они где-то и есть на болотах или в джунглях, то не проявляют себя столь агрессивно по отношению к местным. Нельзя ли чуть больше рассказать об этих тварях для общего развития? Что они из себя представляют, где обитают и чем питаются?

— В общих чертах, разве что, Хайдж. Времени на размышления у нас мало. Скоро Кувар решит свои дела в крепости, и мы пойдем на эту злосчастную поляну разбираться что к чему.

Итак, хаорворы — это довольно крупные жуки с округлым телом, отдалённо напоминающих ягоду клубники. Обитают колониями вблизи водоёмов, а также недалеко от поселений. У нас они являются чем то вроде крыс. Для ограничения их численности создают отдельные отряды охотников, уничтожающих расплодившихся насекомых вблизи поселений. Эти существа весьма агрессивны и ядовиты. Растительноядны, но не прочь полакомиться кровью животных и людей.

Что касается, громовых жуков, то это насекомое крупного размера жёлто-фиолетового цвета. Очень агрессивны. Передвигаются исключительно по земле, атакует издалека электричеством. Насекомые растительноядны.

Обычно хаорворы и громовые жуки не переносят друг друга. Хаорворы частенько разоряют гнезда громовых жуков, за что громовики нападают на них при любом удобном случае. Какие силы смогли свести в одном месте непримиримых врагов, ума не приложу?

— Да, вопрос довольно запутанный. Нужно разбираться на месте, — отозвался Хайдж. Вон и Кувар появился на горизонте. И не один, со своими следопытами.

— Собираемся, парни. Идем налегке, часть вещей оставим в крепости. Все равно, сюда еще придется возвращаться. Скорее всего, здесь сегодня и заночуем, чует мое сердце.

Дорога к таинственной поляне была не близкой. Местность сильно пересеченная, благо, что не сильно заросшая лесом. На каменистых склонах здешних холмов росли в изобилии только травянистые растения и кустарники. Тропинка была основательно протоптанная. Видно, что по ней часто ходили местные, как охотники, так и собиратели съедобных и лекарственных растений. Через час быстрой ходьбы добрались до места.

Здесь Кувар велел всем оставаться и быть в боевой готовности, а сам с со Стронгом скрытно стали пробираться вперед для выяснения обстановки.

Перед ними проявилась во всей красе обширная, свободная от деревьев поляна, открытая всем стихиям. Много света, воздуха и простора. Воздух был буквально пропитан испарениями тысяч цветущих растений. Влажный и пропитанный приятными запахами ароматный нектар, который хотелось пить и пить пока не насытишься до предела. Каменистую почву покрывал сплошной комер из разнотравья и мхов. Отдельные кустики верболоза были не в счет и не портили общую картину огромного природного ковра, растянувшегося чуть ли не на лигу в поперечнике.

Единственным исключением была тройка дубов — гратхов, приютившаяся прямо по центру этого заповедника посреди джунглей Великого Леса. Видимо, не зря местные частенько сюда хаживали. Не только «корысти» ради, но, и чтобы отдохнуть душою и телом среди этого великолепия и изобилия даров природы.

Кувар первым заметил сторожевое оцепление. В первых рядах среди густой травы застыли неподвижно в желто голубых панцирях громовые жуки. Они почти сливались с окружающей средой. Периодически, чтобы снять оцепенение жуки привставали на конечностях и потряхивали крыльями, между которыми проскакивали голубые искорки электрических разрядов. Такое вот загадочное, магическое и очень опасное насекомое.

В локтях пятидесяти от первой линии просматривалась красная цепочка следующей линии ограждения их хаорверов. Из-за большого удаления детали не просматривались. Насекомые располагались на расстоянии не более двух — трех локтей друг от друга, так что проскользнуть сквозь такую плотную линию стражей периметра не представлялось возможным. Чтобы оцепит поляну таким плотным кольцом требовалось собрать до десятка тысяч хаорворов и громовых жуков.

Босмер сказал своему спутнику, что пройти через кордон вдвоем не получится и дальше он пойдет один под защитой заклятья Иффри. Муртаг согласно кивнул и остался ожидать на границе поляны.

Окутанный голубой аурой защитного заклятья Иффри Стронг медленно пошел к центру поляны. Громовые жуки, хотя и не охотно, но расступались, сердито скрипя своими жвалами. Жуки второй линии кроме раздражающей глаз красной раскраски еще и неприятно пахли. Фу, наконец — то линия неприятные создания остались позади. До дубов в центре поляны оставалось пройти еще примерно пол лиги.

Возле дубов Стронг заметил мамонта, который избирательно поедал местные лакомства, которые в изобилии росли повсюду. На босмера мамонт не обратил никакого внимания, даже не насторожился. Вероятно, он привык к людям и чувствовал себя в безопасности. В тени дуба — гратха парень заметил и саму травницу, которая отдыхала на охапке сухой травы. Рядом дымился небольшой костерок, на котором запекался целиком небольшой кролик. Ее походный мешок и короб для трав лежали рядом.

Стронг негромко окликнул женщину. Та очнулась от дремы и резво вскочила на ноги, со страхом глядя на незнакомца. В ее руках блеснуло лезвие небольшого кинжала.

— Ты кто? И как ты сюда смог пробраться? — испуганно крикнула женщина.

— Успокойся. Я не причиню тебе зла. Мы с Муртагом пришли вызволить тебя из плена, — ответил юноша.

— А, где сам Муртаг? Что-то я не вижу его рядом с тобой? — не успокаивалась орчиха.

— Через оцепление жуков смог пройти только я. Босмеры умеют договариваться с жителями Великого леса. Жуки меня пропустили. Муртаг и другие остались ожидать на границе.

Что здесь произошло? И почему тебя не выпускают? — спросил Стронг у травницы, которая, похоже, стала приходить в себя.