Орк немного остыл от схватки и пошел к своим друзьям. Неудачу товарища они восприняли сдержанно и особо над ним не прикалывались. Погомонили о чем то на своем наречии и снова подошли к нам. На этот раз, объектом их повышенного внимания стал мой друг.

— Ты, босмер, достойный боец, — начал разговор один из молодых воинов. А чем может похвастаться твой зеленокожий друг. И что аргонианин, вообще, у вас в Роще делает? Ведь эти ящерицы вам не родня.

— Я не воин, а в Роще совершенствуюсь в алхимии. Но, если понадобиться, я за себя смогу постоять, — спокойно прошелестел в ответ мой напарник. Могу продемонстрировать, если на то есть желание.- И что же ты можешь противопоставить моему топору, аргонианин? — с вызовом обратился к Хайджу его собеседник.- Кинжал или лук, парень. Я от природы обделен силой и предпочитаю сражаться на дистанции. Хотя,многие мои более сильные соплеменники неплохо владеют одноручным и двуручным оружием и могут за себя постоять в ближнем бою.- Ну, стрелять мы сегодня больше не будем. А на кинжалах у нас, орков, как то не принято выяснять отношения. Разве что, добить раненого зверя или подарить милосердную смерть поверженному противнику, сражавшемуся достойно.- Ну, сражаться не обязательно, парни. А вам продемонстрирую свое умение метать ножи и кинжалы.

Орки одобрительно загудели. Это было для них в новинку. Сразу же притащили пяток отлично сбалансированных охотничьих ножей средней длины и тройку более тяжелых железных кинжалов на выбор. Хайдж сгреб в охапку все и направился к ближайшей мишени для лучников.

Он остановился на расстоянии порядка 15 локтей от мишени и взял на пробу один из охотничьих ножей. Взвесил нож на ладони, проверил баланс, держа нож за лезвие рукояткой вниз. Бросок совершил снизу в направлении мишени. Оружие пролетело большую часть дистанции без вращения рукояткой вперед и только перед мишенью нож начал разворачиваться в воздухе и вошел деревянный щит точно острием недалеко от центра.

Хайдж удовлетворенно крякнул и повторил бросок вторым охотничьим ножом теперь уже от плеча. Получилось гораздо лучше — нож угодил острием точно в середину мишени. Зрители зааплодировали. Еще одну попытку Хайдж проделал с железным кинжалом. Чтобы метнуть тяжелое оружие на такую дистанцию требовалась немалая сила и умение.

Кинжал был явно не приспособлен для метания, но моему другу удалось его уговорить попасть в мишень на расстоянии пяди от центра. После этой серии пробных попыток мой друг удивил всех своим мастерством. Он пригласил орка к себе и разъяснил правила дальнейших действий.

Он предложил метать ножи в мишень с завязанными глазами, ориентируясь только на звук палки, которой его ассистент будет стучать по определенному месту мишени куда метатель должен был попасть ножом.

Зрители отнеслись к этой идее весьма скептически, в том числе и я. Откуда у моего друга такие таланты, которые он тщательно скрывал от меня с Саху?

Но, дальнейшие события стали для окружающих шоком. Ассистент орк, ехидно улыбаясь, стал стучать длинной палкой по центру мишени. Хайдж с завязанными глазами застыл напротив мишени, напряженно вслушиваясь в монотонные удары палки, а затем почти размаха метнул нож от плеча.Зрители замерли в ожидании результата. И он всех сразил наповал. Нож аргонианина пригвоздил конец палки к центру мишени. Вначале была мертвая тишина, затем раздались громкие крики одобрения и восторга. Произошло чудо.

А может быть, это просто случайность скажет мой любознательный читатель. Всякое по жизни бывает. Это была не случайность, смею уверить вас я. Хайдж громко крикнул публике, что желает продолжить. Изумленный ассистент с трудом освободил свою палку от ножа и крикнул, что готов продолжать. На этот раз он нарочно стал стучать в другом месте в нижней части мишени. Очередной бросок и ситуация повторилась. Нож Хайджа неотвратимо нашел источник звука. Так случилось и в третий раз.

Зрители, отбросив всякие приличия, громко выражали свой восторг. Каждый орк считал необходимым похлопать по плечу Мастера ножа и сказать ему слова одобрения. Аргонианин только что-то нечленораздельно мычал, пытаясь вырваться из круга обступивших его аборигенов. Отношение местных к нам коренным образом изменилось. Лесные орки, я думаю, признали нас достойными противниками, а это дорогого стоит.

Наконец, Хайдж вырвался из «плена» и подошел ко мне. Вид у него был весьма довольный. Он,буквально, весь светился от счастья. Я его таким никогда в Роще не видел.

— Откуда у тебя такие способности владения ножом, Хайдж? Почему ты их от нас скрывал? Ты из лука также виртуозно стреляешь, дружище?

— Нет, Эл. Здесь у меня более скромные успехи — примерно, на твоем уровне. Я до приезда в Рощу регулярно тренировался, а потом я увлекся алхимией и подзабросил это дело. От вас я ничего не скрывал, просто не было случая проявить себя. Прости, если что не так.

— Да, нет, Хайдж. Я не в обиде. Просто все произошло так неожиданно…

— Я из рода Темных ящеров,Эл. Рожден под знаком Тени. Это у меня в крови. Мои предки были ассасинами и выполняли приказы вождей и старейшин Чернотопья, безжалостно карая отступников, нарушающих законы Хиста. Всем премудростям нашей профессии меня обучал мой отец, который год назад как умер.

Я последний из своего рода, наш орден мертв. Мне пришлось выбирать новую дорогу в жизни, и я выбрал алхимию. В Аргонии набирали способных ребят для обучения и я, волею судеб, попал в их число. Вначале учился у наших специалистов, а потом по специальному набору попал в Рощу, о чем не жалею. Учителя у вас замечательные.

— Спасибо, Хайдж, за откровенность. Теперь все стало на свои места. Вопросов больше нет. Кстати, недавно Стронг нам рассказывал о печальной судьбе твоих соплеменников, последователей Иффри, переселившихся в Валенвуд несколько сотен лет тому назад. Их деревню вырезали ассасины из Чернотопья спустя полгода после переселения.

— Я хорошо знаю эту историю, Эл. Это был акт устрашения для отступников от нашей Веры. Но, и судьба самих ассасинов очень печальна. Никто из них не вернулся домой. Всех поглотил Великий Лес. Как они погибли никому не ведомо.

— Да, печальная и поучительная история, Хайдж, нужно признать. Может быть, на досуге ты мне расскажешь подробнее о своих предках, темных ящерах? Да, и поучиться у тебя метать ножи не помешало бы. Как ты на это смотришь, дружище?

— А, почему бы и нет, Эл. Но, только в обмен на твои уроки ближнего боя.

— Договорились, дружище. Взаимовыгодно, так сказать. Вон уже и Стронг во дворе появился. И, по моему, он нас ищет. Пойдем к нему.

И, мы побежали навстречу к нашему старшему товарищу. Навстречу к новым событиям и новым приключениям…

Глава 17

Валенвуд — Крепость лесных орков — Гнев Иффри

Мастер Стронг заметил нас и махнул рукой, чтобы мы оставались на месте. Некоторое время они с Куваром что-то обсуждали у входа в общинный дом, а потом подошли к нам к костру. Время было полуденное, поэтому Кувар предложил нам пообедать, пока он разберется со своими делами в крепости, и оставил нас на попечение своих людей.

Погода стояла отменная. Легкие перистые облако лениво перемещались с запада на восток в направлении недалекого морского побережья. Ласковые лучи осеннего, не жаркого в это время года, солнца приятно согревали и настраивали на оптимистический лад. Жизнь приятна и удивительна, так сказать.

На территории крепости ветра практически не ощущалось. Мы вымыли руки и уселись за длинным общинным столом. На другом конце стола трапезничала стайка подростков. Они галдели и с интересом посматривали в нашу сторону. Новости в маленькой крепости распространяются быстро и о нас, я надеюсь, только хорошие. Взрослые, скорее всего, усядутся за стол позже.

Обед оказался простым по качеству, но весьма калорийным. Наваристый мясной бульон с местными специями и жареная оленина. В качестве хлеба орки использовали отменные ячменные лепешки с тмином. Для утоления жажды предложили на выбор либо чистую родниковую воду, либо холодную простоквашу, прямо из погреба.