Алхимика на рабочем месте почему-то не было. Может, отлучилась куда- нибудь по надобности. Кстати, традиционно у орков одна из трех жен вождя была из числа алхимиков племени. Часто роль шамана — знатока магии орков и алхимика достается одной из жен орков.
Вскоре из общинного дома вернулся и охранник, который сообщил Муртагу, что тот может зайти со старшим из нас. Муртаг позвал Стронга, а нас отдал на попечение охране. Караульные отвели меня с Хайджем к костру, угостили жареной олениной и велели подождать.
Мы слегка перекусили, запили водой из походных фляжек. И от нечего делать, стали изучать оружие орков, которое висело на деревянном стенде на тренировочной площадке рядом с нами. На манекенах были одеты орочьи доспехи — меховая броня, сыромятная и железная. Тяжелых орочьих доспехов мы не обнаружили.
На стенде был представлен весь ассортимент вооружения лесных орков — луки легкие и тяжелые, кинжалы, одноручники, топоры, двуручные мечи и молоты. Так же, в основном, все из железа и стали. Видимо, с орилоухом у них были проблемы. Я нашел только один настоящий орочий меч. Невдалеке были круглые деревянные щиты для тренировки в стрельбе из лука. Тренировочная площадка была огорожена камнями и засыпана белым речным песком.
Эл обратился к дремавшему в тени возле них караульному орку с просьбой попробовать стрельнуть из их лука по мишеням. Молодой орк сразу оживился и согласно кивнул, приглашая на площадку. Как я понял, он собирался посостязаться со мной в стрельбе из лука. Мы пошли к стенду выбирать оружие. Я выбрал легкий охотничий лук и занял позицию напротив своей мишени. Парнишка орк ухмыляясь стал рядом с тяжелым боевым луком. Рядом тут же собрались не занятые делом жители крепости. Пара караульных, друзей моего соперника и подростки — мальчишки и девчонки из крепости.
Первым выстрелил мой соперник. Он явно поторопился с выстрелом. Его стрела попала далеко от центра мишени. Зрители неодобрительно загудели. Быстро — это не всегда удачно. Парень явно переоценил свои силы, мощный боевой лук рассчитан на сильного воина. Осталось сделать еще два выстрела, которые он сделал уже с большим старанием. Но, все-равно, в центр мишени мой соперник попал только с третьего раза.
Теперь настала моя очередь. Я демонстративно отложил в сторону охотничий лук и выбрал на стенде тяжелый боевой лук. Соперники должны быть в равных условиях. Зрители одобрительно зашумели, оценив мой поступок. Мне приходилось стрелять из тяжелого отцовского лука, поэтому я владел техникой прицеливания и натяжения мощной тетивы.
Медленно поднял лук на уровень груди и одним мощным рывком натянул тетиву до левого уха, экономя силы и время. Расстояние до мишени было стандартное порядка пятидесяти локтей, поэтому наконечник стрелы я направил прямо в центр мишени — на такой дистанции для мощного лука не требуется большое возвышение.
Первый выстрел пристрелочный. По результатам скорректирую угол стрельбы. Стрела угодила в нижнюю часть мишени недалеко от центра. Остальные, я был в себе уверен, будут в центре. Так оно и получилось — две стрелы одна за одной оказались в центре. Зрители одобрительно захлопали в ладоши. Первое состязание оказалось за мной.
Уязвленный противник вернул лук на стойку для оружия и отошел к своим товарищам. Я выстрелил еще пару раз по той же мишени, пробуя разные техники стрельбы. Первый вариант оказался самым удачным. Зрители не расходились. Хоть какое-то развлечение в серых буднях жизни в крепости.
Мой соперник вскоре вернулся. Орки не привыкли проигрывать. Я так и предполагал, что он предложит мне еще какое-нибудь состязание, чтобы взять реванш за недавний проигрыш
— Может, ты и на мечах так же горазд, как из лука стрелять, босмер? Умение стрелять это у вас в крови, хотя и мы тоже отличные охотники. Может сразимся на мечах до первой крови? Мечи возьмем тренировочные. Или слабо, эльф?
Публика притихла, прислушиваясь к нашему разговору. Отказаться сейчас означало для меня потерю лица и последующее презрение тамошних обитателей. Вызов следовало принять, чего бы мне это не стоило. Орки ставят выше всего честь. Хайдж похлопал меня по плечу подбадривая — не боись, дружище, ты в этом деле не из последних в поселке.
Разделись до пояса, выбрали оружие и вошли в круг. Я выбрал два коротких меча, мой противник короткий меч и сыромятный щит. Правилами не возбранялось. Следует сказать, что орочьи мечи были отлично сбалансированы и являлись как бы продолжением моей руки. У тренировочного меча наконечник закруглен и лезвие не заточено, дабы избежать серьезных травм в поединке. От противника следовало ожидать мощных ударов не только мечом, но и щитом. И, я надеюсь, к этому был готов.
Мы с мастером боя в поселке отрабатывали и этот вариант. Почему я выбрал два меча, вместо меча со щитом? В силу своей комплекции я не мог эффективно использовать щит в борьбе с более мощным орком. Мне следовало уповать больше на быстроту реакций и ловкость. А с двумя мечами у меня было больше степеней свободы, что давало мне шанс одолеть более мощного, но менее быстрого противника.
Мы в кругу напротив друг друга. Орк вводит себя в боевой экстаз, стуча рукояткой меча о щит. Зрители также на его стороне. За меня только Хайдж и Удача. Посмотрим, на чьей она сегодня стороне. Пора начинать.
Напавший первым обычно проигрывает, гласят неписанные правила. Он раскрывается и дает шанс противнику нанести упреждающий удар или сбить с ног шитом. Но, это справедливо только для случаев, когда противник ломит напролом, стремясь сокрушить противника первым же наскоком. Опытные поединщики так не поступают. Вначале идет разведка боем, выявление слабых мест обороны и способностей противника.
Орк устремился в атаку первым, уверенный в своем физическом и боевом превосходстве. Мне приходилось держать его на дистанции — в ближнем бою я проиграю. Быстро перемещаюсь по площадке, отбиваю правым мечом удары его клинка, а левым клинком прощупываю оборону противника. Ага, орк не совсем хорош на нижнем уровне атаки — уже дважды мне удалось слегка зацепить его по ногам, защищенными прочными меховыми сапогами.
Зрителям наш танец на площадке особо не понравился, местные предпочитают прямолинейную и бескомпромиссную схватку типа «Сила силу ломит». Они неодобрительно загудели и стали требовать от нас более активных действий.
Мой противник перестал осторожничать и устремился в атаку, оттесняя меня к границе площадки и лишая, тем самым, свободы маневра. Выход за пределы очерченного круга засчитывается как поражение. Еще немного и орк навяжет мне ближний бой, где у него было неоспоримое преимущество. Наступательный порыв моего противника следовало использовать в свою пользу — здесь и сейчас.
Отчаянно отбиваюсь и медленно отступаю. Граница круга все ближе и ближе. Зрители воодушевились и криками подбадривают своего поединщика. Орк уже приготовился ударом щита вышвырнуть меня за пределы круга. Все, пора — пришел мой черед. Атакую, бросаясь в ноги противнику, который уже устремился в атаку — прием хаджитов ' стелящийся песок'. Не ожидавший подвоха орк не сумел остановиться, споткнулся о мое тело и по инерции вылетел за пределы круга и грохнулся на землю, подняв при этом кучу пыли.
Все, битва закончена. Разочарованные поражением их родича зрители недовольно гудят. Посрамленный парень медленно поднимается и отряхивается от песка. До него только сейчас доходит, что он и на этот раз проиграл. Он очень зол и готов сорвать свой гнев на первом встречном. Его друзья молча стоят в сторонке и даже не пытаются над ним прикалываться, себе дороже. Пусть немножко остынет, тогда будет время и для шуток. Без этого никак, юмор — это немножко защита от Судьбы.
Ко мне подходит Хайдж, хлопает по плечу, поздравляя с победой. О чем то спрашивает, но я пока его не слышу. Мне эта победа далась не просто. После боевого азарта навалилась усталость — мышцы ног и рук дрожат, сердце колотится о ребра, дыхание прерывистое. Да, ничего, скоро пройдет. Просто, я давно не тренировался и утратил немного физические кондиции. Хайдж все понимает, и дает мне возможность прийти в себя.
