Из лесу вышли двое дозорных и стали за спиной вождя — группа поддержки, так сказать. Вырубили подходящие палки из стволов молодых деревьев и очистили площадку на россыпи от крупных камней. Воды было, всего лишь, по щиколотку, что не мешало поединщикам показать все, на что они были способны.

Башнаг не спеша разделся до пояса, демонстрируя сопернику свое мощное, перевитое узлами мускулов тело, сильно заросшее черными волосами. Это был зрелый мужчина в полном расцвете сил и, к тому же опытный боец. Стронг, по примеру орка, также разделся до пояса. Парень он был крепкий по меркам босмеров, но по физической мощи значительно уступал противнику. Мы с Хайджем знали все сильные стороны нашего старшего, и поэтому сильно не волновались за исход боя. В единоборстве чаще решающее значение играет не сила, а опыт и умение.

Противники зашли на обозначенную зелеными ветками площадку и бой начался. Противник Стронга сразу без разведки устремился в атаку и навес два мощных рубящих удара палкой, от которых босмер легко уклонился и тут же контратаковал противника. Обманное движение влево и низкий удар по ногам орка. Башнаг не успевал отбить этот удар, поэтому высоко подпрыгнул, уходя от палки босмера.

Этим тут же воспользовался Стронг. Он прыгнул за спину противника и при его приземлении подсек своей палкой сзади ноги Башнага. Тот взлетел в воздух и грохнулся спиной наземь, подняв вокруг себя кучу брызг. Мы с Хайджем захлопали в ладоши. Не осталась безучастной к эффектному приему и группа поддержки Башнага — молчаливые воины оживились и одобрительно залопотали что-то на своем наречии.

Водная купель не охладила пыл Башнага, а, наоборот, только разъярила орка. Вожак орков не любил проигрывать. Он с диким ревом вскочил и отбросив в сторону бесполезную палку, бросился с кулаками на своего обидчика. Так бросается на врага ослепленный яростью раненый дикий кабан, остановить которого может только каменная стена или дубина великана.

Стронг не испугался и не побежал. Он встретил разъяренного противника коротким тычком палки в область солнечного сплетения. Башнаг сразу обмяк и согнулся в три погибели, судорожно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Парализованный невыносимой болью он потерял ориентацию во времени и пространстве.

Стронг отбросил в сторону палку, подошел к обездвиженному противнику и резким ударом ребра ладони по основанию шеи свалил орка на землю. Поединок завершен, и на этот раз, по воле богов, в нашу пользу. Мы с Хайджем радовались за Стронга, но бурных эмоций, естественно, не проявляли. Неизвестно, как к этому отнесутся хозяева этих территорий — лесные орки.

Холодная вода быстро привела Башнага в чувство,но драться он уже и не пытался. Постоял некоторое время на коленях, приходя в себя, и затем с трудом встал на ноги. В месте тычка палкой на груди у орка расплывался огромный синяк. Шепелявя разбитыми в кровь о камни губами Башнаг с трудом выдавил:

— Уважаю. Сильно ты меня приложил, однако. Впредь наука дураку будет. Недооценил я тебя, эльф. Ты… из рейнджеров тамошних будешь?

— Нет, Башнаг. Я из воинов Храма Иффри. Извини, другого способа тебя утихомирить не было.

— Да, ладно,эльф. Я сам виноват. Мы Орки уважаем сильных бойцов. Вот я и захотел проверить тебя на прочность, так сказать. Ты достойный противник, парень. Но, другой раз не жди легкой победы.

— Я надеюсь, другого раза не будет, достославный Баштаг. Нам, босмерам, нечего с лесными орками делить. Земли, лесов и дичи на всех хватит. А общий враг у нас уже появился. Талморцы спят и видят нас своими рабами.

— Ну, уж этому никогда не бывать,парень. Поговори на эту тему с нашим вождем. Я думаю, он прислушается. Теперь нам пора в нашу крепость. Я, на правах сына вождя, приглашаю вас в гости. Вы достойны такой чести.

Потом Башнаг повернулся к своим воинам, которые скромно переминались с ноги на ногу у нас за спиной.

— Эй олухи, что вы тут топчетесь. «Кина» больше не будет. Уже давно пора быть на своих засидках и дозор нести. Я отведу наших гостей в крепость и скоро пришлю вам смену. Не лоботрясничать, смотреть в оба. Если появятся талморцы, только наблюдать, в драку не ввязываться. И бегом гонца в крепость. Про то, что здесь видели ни гу –гу. Узнаю, голову сверну. Вы меня знаете…

Дозорные резво разбежались по своим местам. По всей видимости, с дисциплиной у них было строго. Хотя, скрыть увиденное, скорее всего, не получиться — такая уж человеческая природа. Переврут и приукрасят, без этого никак. Скучно, девочки…

Глава 16

Валенвуд — Крепость лесных орков — Легко ли заслужить уважение орка?

Крепость Ларгасбур, куда нас привел Муртаг, была типичной для всех поселений орксимеров по всему Тамриэлю. Несмотря на то, что в Валенвуде лесные орки нигде долго не задерживались по причине скудности местных рудных жил, твердыня клана Друблог была оборудована основательно.

Небольшой поселок, что приютился на склоне невысокого холма, окружал высокий частокол из толстых заостренных бревен. Мощные ворота с двумя оборонительными башенками по сторонам, еще две башни чуть далее на стыке частокола с каменными стенами холма, круто уходящими вверх. Участок местности перед крепостью был очищен от растительности на добрую сотню локтей, так что подобраться врагу к крепости незаметно было бы крайне затруднительно даже в ночное время.

Мы шли к воротам открыто, поэтому часовые нас заметили заблаговременно. В проеме башен у ворот появились оба дозорных, вооруженные луками. Муртаг, шедший впереди группы, поднял вверх правую руку и приветственно помахал ею в воздухе. Сына вождя узнали и тревогу поднимать не стали.

Когда мы подошли к воротам, старший воин, поинтересовался, ради порядка, кого Муртаг привел в крепость. Только после ответа нашего сопровождающего ворота в крепость открыли. На территории крепости нас уже ожидали. Пятеро вооруженных воинов бодрствующей смены стражников застыли возле ворот, готовые реагировать на любую угрозу с нашей стороны.

— Все в порядке, парни, расслабьтесь. Этих ребят наш дозор встретил возле водопада на Каменке. За ними по пятам гонятся Талморцы. Это тройка аколитов Храма Прядильщиков из рощи Страж Долины. Они попросили встречи с вождем. Где сейчас вождь Башнаг?

— У себя, Муртаг. Вызвал к себе Шамана и Видящую мать. Решают какой –то срочный вопрос. Подождешь или доложить о вас вождю?

— Доложи, Боргул. Время не терпит. Мне нужно собрать очередную смену на заставу у Каменки.

Охранник, с которым разговаривал наш провожатый, направился к длинному общинному дому и скрылся внутри. Было время осмотреться по сторонам. Вход в шахту на склоне холма закрывала массивная дверь, над которой нависал деревянный козырек из досок. Рядом располагалась плавильня, возле которой громоздилась большая куча железной руды и вторая, чуть поменьше, угля.

В небольшом отдалении под навесом располагалась кузня — горн и в все прочие причиндалы кузнечного арсенала, как то верстак, наковальня и точильный камень. Наборы молотков,пробойников, правил и клещи в строгом порядке находились на верстаке и на стенке кузни в специальных нишах.

Хозяйка всего этого мудреного хозяйства Коваль — жена, одна из жен вождя, трудилась за верстаком, доводя до ума орочий лук. В нашу сторону она даже не обернулась. Около нее стояла девочка –подросток и внимательно наблюдала за работой мастера, задавая время от времени вопросы наставнику.

Еще дальше возле входа в подземное хранилище двое охотников на большом столе умело разделывали тушу оленя. Рядом на растяжках в тени сушилось с десяток шкур диких животных, добытых ранее. Здесь же под навесом на ветерке на шестах сохли собранные в пучки пряные травы и съедобные коренья.

Рабочее место тамошнего алхимика располагалось уединенно в отдельном защищенном от посторонних взглядов и непогоды месте крепости рядом с каменной стеной холма, круто уходящей вверх. Отдельный летний навес был оборудован для лекарственных трав и алхимических ингредиентов. Здесь же хранились готовые эликсиры и лечебные смеси, а также прочие алхимические ингредиенты местного алхимика. Летнее рабочее место, так сказать. Понятно, что в холодное время года все это добро и оборудование перемещалось под крышу большого общинного дома.