— Я думаю, мы прорвемся, Арвил. Хороший будет полигон для сдачи зачета за семестр, — пошутил я, хотя мне было не до шуток. — А переходы там хоть в хорошем состоянии? Ведь столько лет прошло.

— В удовлетворительном, Стронг. Местами просачиваются грунтовые воды, местами осыпи и небольшие завалы. Древние строили на совесть. Вот, держи схему. Один их входов в подземный переход, на вашу удачу, находится в таверне ' Теплые пески'. Этот отнорок был сделан тайно, предками нынешнего хозяина таверны. Так сказать, работали на всякий случай. Но, все тайное, как сам понимаешь, рано или поздно становится явным.

Об отнорке власти, неведомо как узнали, хозяина примерно наказали, но ход не завалили. Решено было оставить, тоже так на всякий случай. Только навесили прочный люк с хорошим замком.Один из ключей хранится у хозяина под стойкой. Вход найдете в подвальном помещении таверны на самом нижнем уровне. Вот и все, что я знаю.

— Спасибо, дружище. Это больше, чем я рассчитывал. Я перед тобой в большом долгу.

— Не стоит благодарности, Стронг. Это мой долг оказывать помощь родичам в трудную минуту. Благодарить будешь потом, когда пройдете этот лабиринт. Это, на самом деле, очень серьезное испытание для твоих подопечных, однокашник. Семь раз подумай, перед тем как на это решишься. Но, тебе видней. Ты человек боя, а я всего лишь кабинетный работник — бумажный червь, так сказать.

— Не умаляй своих достоинств, Арвил. Каждый выбирает для себя свой путь, на котором он сможет по максимуму реализовать себя. Ты свою дорогу выбрал, и не нам судить тебя.Еще раз благодарю за помощь. Мне пора в таверну, мои парни меня уже заждались. Прощай. Нет, лучше до встречи.

— До встречи, Стронг. Удачи вам в лабиринтах Сильвенара. Мысленно я с вами, и буду молить Иффри, чтобы помог вам в трудную минуту.

На том и расстались. Настоящее было тревожным, а будущее непредсказуемым. Ну, что же, парень — главное, ввязаться в драку, а там посмотрим…

Глава 7

Валенвуд — Сильвенар — Две Луны

Когда Стронг вернулся в таверну его команда была в полной боевой готовности. Парни одеты по походному, вещмешки собраны. Оставалось только разъяснить аколитам сложившуюся ситуацию и уточнить план действий.

— Что случилось, мастер Стронг? Почему такая спешка? Могли бы выйти утром с остальными паломниками, — задал мучавший всех вопрос быстрый Саху.

— Талмор готовит спецоперацию по нашему захвату. Видимо, это связано с сегодняшними событиями в Священной Роще, свидетелем которых оказался Эл. Пару часов назад ваш товарищ, гуляя в свое свободное время, по Роще наткнулся на агентов Талмора и неумышленно помешал им.

В итоге,как я выяснил позже, из рук талморцев ускользнул некий магический артефакт, за которым они долгое время охотились. Меня об этом предупредил секретарь канцелярии Храма Иффри, у которого талморский агент Охтарон наводил справки о нашей группе. Здесь, в Сильвенаре Талмор имеет широкие полномочия, так что можно ожидать и задержания всей нашей группы. Эл, расскажи ребятам, что произошло в Священной роще пару часов назад.

— Я ни во что не ввязывался и никому там не мешал, — возмутился Эл. Бродил по парку, думал о своем. В парке никого не было, только возле Священного дуба гратха Лесного бога я наткнулся на троих монахов. Они были в рясах с капюшонами, так что лиц я не разглядел. Они не медитировали, а что-то обсуждали. При моем появлении монахи прекратили разговор, развернулись и ушли по одной из аллей парка.

Возле дуба я пробыл не больше пяти минут. Мысленно произнес молитву Иффри, попросил удачи и здоровья себе и своим близким. Ничего необычного не заметил, все кругом было спокойно и буднично. По пути из Парка также никого и ничего не заметил. Кому и как я мог перейти дорогу, не понимаю?

— Да, ситуация непредвиденная, парни. Сплошная головоломка. И времени нет на ее разгадку. С Талмором шутки плохи. Они сейчас ищут любую зацепку, чтобы установить тех, кто им помешал. Мы оказались первыми в этом списке. Попались под горячую руку, так сказать. Потом может быть и разберутся, но нам от этого не легче. Надо уходить. Официальные власти здесь нам не помогут. Талмор в Сильвенаре имеет большую силу.

— А как мы отсюда выберемся, да еще на ночь глядя, мастер Стронг? Скорее всего, нас уже пасут, — спросил побледневший Саху.

— В открытую по улицам города нам не пройти незамеченными, парни. А вот по подземным катакомбам под городом можно выйти за его пределы. Мне, по счастью, удалось раздобыть схему тоннелей в библиотеке местного Храма Иффри. Один из входов в катакомбы, кстати, имеется здесь в подвалах нашей таверны. Его прорубили предки хозяина нашей таверны еще в незапамятные времена. Ежу понятно, что пробивались вниз с корыстной целью.

Вход этот уже давно обнаружен властями и опечатан, но один из ключей хранится у хозяина таверны под стойкой на случай непредвиденных обстоятельств. Я думаю, что такая «ситуация» сегодня и возникла. Городские власти «закроют глаза» на наше самоуправство и не накажут хозяина таверны, оказавшего нам содействие при побеге.

— Мастер Стронг, можно с вами переговорит наедине по личному вопросу. Парни, надеюсь, меня поймут. Это не займет много времени, — обратился Саху.

— Конечно, Саху. Давай выйдем на минутку на свежий воздух.

Мы вышли на веранду, где Саху изложил свое видение ситуации.

— Мастер Стронг, разве вы не знаете, что хозяин таверны — резидент Талмора в Сильвенаре?

— Нет, «искренне» удивился я. А откуда это тебе известно, парень?

— Мне по статусу положено знать о «своих» здесь в городе и не только, мастер, — ответил аколит, ожидая моей реакции.

— Да, конечно. Прости, Саху. Я несколько растерян, ситуация складывается явно не в нашу пользу. У меня не такой уж большой опыт в таких делах. Что ты можешь предложить?

— Я вас понимаю, мастер Стронг.Может быть, попытаться изменить эту ситуацию в нашу пользу? При нашей встрече с Арчи у меня сложилось впечатление, что он не особо привечает своих нынешних «хозяев». На протяжении нашей беседы он долго и упорно намеками склонял меня «хорошо подумать» перед тем как сделать окончательный шаг навстречу своей судьбе — стать полноценным агентом Талмора.

Я считаю, что мне стоит с ним предварительно переговорить и прояснить ситуацию. Все- таки, он мой родич. Степень доверия и участия в моей судьбе совсем другая. На худой конец, можно попытаться стянуть тайком этот ключ от ' черного хода', чтобы меньше было проблем с нашим уходом. А как вы, мастер Стронг, хотели вывести Арчи из игры? Ведь без контакта с ним никак не обойтись.

— Очень дельное предложение, Саху. Попытаться склонить Арчи на свою сторону стоит. Не получится договориться, обездвижим на некоторое время, чтобы не помешал нашим планам. В любом случае, разговор не помешает. Отправляйся прямо сейчас. Ужин закажешь, как обычно, в обеденном зале на четверых.

— Хорошо, мастер Стронг. Будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему — как говорят у нас в Эльсвейре. На случай непредвиденных обстоятельств будьте неподалеку от стойки хозяина.

На том и расстались. Первый шаг сделан. Какой будет следующий? Время покажет. Действительно, пока жив надейся на лучшее…

*** Это Сладкое слово — Свобода (Саху)

Хозяин таверны «Теплые пески» был на месте. Время было вечернее. Завсегдатаи потихоньку подтягивались со всех ближайших окрестностей в таверну. Кто просто поужинать, а кто и весело провести время в своей компании за разговорами и кружкой пенного эля, а может чего-нибудь, и покрепче. Публика была разношерстная. Примерно половина была местных, остальные приезжие — постояльцы Арчи.

Слуги ловко сновали между рядами, принимая заказы и разнося еду и напитки. Было оживленно и довольно шумно. И это хорошо. Меньше будет любопытных глаз и ушей. Хотя, тех кто в это время на «работе», это замечание не касается. Их наличие всегда нужно учитывать.