Если для обычных дипломатов это кажется как тяжёлая работёнка, особенно если характер у местного королька скверен, но лично для меня будет неплохим разнообразием. Глядишь, даже что-нибудь новое или интересное узнаю, скажем, местную культуру или флору с фауной. Пожалуй мне не помешает устроить себе небольшой культурный тур.

***

Раиса — Далеко на галактическом юге в Сегментуме Темпестус находится густо поросший лесами Рыцарский мир Раиса. Местная флора этого пышного мира растет с такой силой, что только обширные плато, пронизывающие вечнозеленый покров, свободны от их прикосновения. На вершине самой большой из этих высокогорных равнин возвышается цитадель Дома Кадмус, Крепость големов. Это монолитное сооружение было названо в честь могущественных элементалей, которые когда-то населяли дикие места планеты, прежде чем на них охотились до полного исчезновения первые имперские рыцари, поселившиеся на Раисе много тысяч земных лет назад.

Теперь единственные разумные существа, которые бродят по темным, заросшим тропам под ветвями леса, — это нестабильная разновидность варваров Нелюдей. Хотя рыцари Дома Кадмус могли бы без особых усилий истреблять дикие племена, происходящие от их древних предков, они предпочитают этого не делать. Но их удерживает отнюдь не ложное чувство преданности этим жалким созданиям; на самом деле это традиция. Вместо этого Рыцари принимают участие в ежегодном мероприятии, известном как «Отбраковка», чтобы контролировать численность мутантов и предоставить возможность отточить свои охотничьи навыки.

И именно этот гордый рыцарский мир был встречен силами Империума.

Оливия Мира из дома Армстронг была обязана от лица больного короля встретить дипломатов со стороны Империума и сопроводить в королевский двоверц Раисы. Она была статной, несмотря на невысокий рост, женщиной, во внешности которой легко угадываются фамильные черты рода Армстронгов: голубые глаза, большие ресницы и длинные светлые волосы, слегка завивающиеся на концах. Кроме того, у нее очень чётко выраженные полные губы, свойственные уже домам северной части их родного мира. Одета она была в тренч с меховым воротником, имевший характерные их дому тёмно-синие и золотые цвета. И чтобы показать свой статус и величие, рядом с ней стоял её же рыцарь класса «квесторис-магера».

Рыцарь квесторис-магера — один из редчайших экземпляров рыцарских доспехов, производимых в сколь либо существенных количествах в древние времена задолго до Долгой ночи. Магера — подлинное чудо давно утраченных технологий.

В его бронированном корпусе расположены устройства-реликвии, понятные только самым осведомленным техносавантам дома Армстронг, от специальных ремонтных автосимулякров до практически непробиваемого ионного вспышечного щита. Тем не менее, из-за нагрузок на атомантические реакторы, при тяжелых повреждениях сквозь сдерживающие щиты просачивается опасно-высокая радиация, что может привести к катастрофическим внутренним взрывам. Рыцари-мегеры чаще всего используются в качестве штурмовиков, пробивающих наиболее укрепленные позиции, одновременно выдерживая огонь противника и за пару минут самовосстанавливаясь даже после разрушительных попаданий. Для этих задач они вооружаются молниевой пушкой, сфокусированными электромагнитными лучами испаряющей пехоту и уничтожающей бронетехнику.

Но даже при всей этой мощи Армстронг только один рыцарь данного класса, а все остальные являются не более чем оруженосцами, что, как и сам дом, верно служат своим господам. К тому же вряд ли пушки магеры смогут пробить аж два рыцаря класса «Акастус-порфирион» у правящего дома Кадмус.

Холодный ветер обдувал привыкшее к холоду родных краёв лицо Оливии, пока та наблюдала за приблизившимся к орбите их мира кораблём гостей. Это было с первого взгляда невзрачная конструкция а не корабль, где угадывались черты морских хищников. Однако только глупцы из прочих домов выражали свою брезгливость по отношению к гостям с других миров, ведь даже с земли было видно что этот корабль способен одним выстрелом уничтожить практически любого рыцаря из их арсеналов на Раисе, что уж говорить как сильно он напичкан этими пушками. Империум хочет вести с ними диалог не из-за мягкости или доброты душевной, а надобности в их рыцарях — вот что можно сказать точно. Пожелай они уничтожить или захватить их мир силой, мигом бы превратили лесистый мир в выжженную пустошь.

Так хотя бы говорили самой Оливии её инстинкты и дух предков в верном рыцаре.

На фоне северного сияния был виден летящий в сторону их площадки транспорт послов. Он был огромен, окрашен в чёрный и имел символы в виде какого-то морского хищника. Тот спикировал вниз к ним и мягко приземлился, а после опускания трапа выпустил наружу гостей. Это была целая процессия из закованных в броню гигантов, что сами уже напоминали меньшие версии рыцарей-оруженосцев со всеми этими слоями металла. На их фоне двухметровый нелюдь и вовсе казался мелким. Да, там был самый настоящий нелюдь с синей кожей, непонятным отростком-щупальцем заместо волос и обладающего странным подобием ушей. Но даже при такой внешности лицо было правильных черт, да и от него будто витала странная аура, заставлявшая Оливию не видеть в нём нелюдя…а кого-то другого. Того, кому можно и жизнь свою доверить.

Какое…странное чувство.

Одет же был нелюдь в тёмно-синею куртку с большим количеством пуговиц спереди, высоким воротником и манжетом на левой руке. Он носил кожаные сапоги до самых колен с металлической отделкой, что с каждым шагом громко чеканили по каменной дорожке. На правой же руке он носил огромную перчатку из металла, что выглядела как оторванная у какой-то машины запчасть или протез. Тот был покрашен практически полностью в тёмно-синий, где лишь только пальцы были полностью чёрными.

-Хм. Не знал что среди личной стражи его величества есть столь чудесные дамы.- проговорил тот и сделал глубокий поклон самой Оливии.- Да и мне казалось что на столь знаменательный день прибудет…побольше народу.

Сзади них, помимо самого рыцаря и временного пилота в нём, было ещё 25 отборных гвардейцев из королевской гвардии. Это были закалённые в боях ветераны, прошедшие с десяток охот на самых опасных зверей со всего мира и подавившие лично немало восстаний без помощи рыцарей. И считать что их будет мало для охраны — быть слепым глупцом. В прочем, вряд ли этот дипломат даже видел когда-либо настоящие битвы.

-Не волнуйтесь господин Лазури, их будет вполне себе достаточно чтобы сопроводить нас до дворца.- ответила ему Оливия, стараясь сохранить должный её положению этикет.- Наш путь будет пролегать через Центральный тракт — самый короткий и безопасный из всех возможных путей до столицы. Конечно будь у нас такой же транспорт как у вас, мы бы предложили вас сесть сразу у преддверий в город, но думаю ничего страшного не будет для вас и ваших охранников если мы по пути убьём парочку монстров или забредших по пути бандитов.

-Ох, не волнуйтесь. Думаю мои подчинённые прекрасно справиться со всеми преградами.- как ни в чём не бывало ответил он и обернувшись приказал уже горам металла.- Постарайтесь не сильно пачкать дорогу. Всё же мы не хотим пугать местных жителей. Особенно ты Тиберий.

-Как прикажете мой примарх.- в унисон ответили тёмные великаны и грохоча своими доспехами пошли вперёд через расступившуюся гвардию.

«С таким шумом они за милю слышны» — была общая мысль при виде на эти горы сервоприводом в стальной скорлупке. Отчасти они действительно выглядели громоздкими и неповоротливыми, но ключевое тут слово — выглядели.

Оливия много ожидала от тех громоздких воинов, что больше походили на огромные кастрюли. Она ожидала увидеть множественные разрушения, пожары и смерти - всё говорило в этих великанах что они просто громоздкие машины войны. Однако то, что она увидела на протяжении всего пути вплоть до столицы....это была просто бойня больного разумом человека.