Омофагия — один из множества имплантатов, необходимых для превращения смертных в легионеров — был разработан Императором для того, чтобы Его легионы могли впитывать воспоминания и навыки своих врагов, поглощая их плоть. Он расположен в спинном мозге, хотя по факту является продолжением головного, и состоит из четырёх нервных пучков, соединяющих позвоночник и стенку желудка. Омофагия даёт способность к чтению и усвоению генетического материала, извлекая информацию в виде набора воспоминаний или переживаний, которые переходят непосредственно в разум реципиента. Гиперактивный характер этого органа в IX легионе привёл к созданию серии ритуалов, связанных с пожиранием плоти и вампиризмом, ставших неотъемлемой традицией легиона в ранние годы его существования. Характерные для легиона мутации омофагии считаются наиболее вероятной причиной испытываемой многими из его рекрутов тяги к плоти и крови, и прежде чем Сангвиний начал курс особой ментальной подготовки и тренировок, это пристрастие крепко держало в своих когтях весь IX легион.

Эффект омофагии способствовал чрезвычайно быстрой индукции новобранцев и наделению их базовыми навыками легионера через плоть павших собратьев. Эта гнусная практика была обычным явлением в ранние годы существования легиона, позволяя быстро восполнять потери прямо на поле боя. В связи с этим апотекарии IX легиона в любой кампании имели под рукой крупные запасы геносемени и всегда были готовы к сбору новых душ, следовавшим как за каждой из славных побед, так и за позорными поражениями.

И добыть данный орган было бы желанным для меня на данный момент.

***

Первые доклады десанта Сто сороковой флотилии были ясными и определёнными. Уже через несколько дней после приземления на поверхность планеты Хитас Фром, капитан трёх рот Кровавых Ангелов, которые составляли костяк Сто сороковой, доложил о враждебности ксеносов. Он описал «очень мощных созданий, похожих на прямоходящих жуков, но усиленных или закованных в металл. Каждое из существ ростом вдвое превосходит человека и очень агрессивно. Помощь может потребоваться в том случае, если количество врагов возрастёт».

После этого его донесения носили случайный и бессвязный характер. Схватки стали «более частыми и ожесточёнными», а ксеносы «не уменьшаются в численности». Спустя неделю донесения стали более тревожными.

«Обнаружилась целая раса, которая оказывает нам сопротивление, и нам не удаётся полностью его преодолеть. Они отказываются от любых контактов и переговоров. Они сваливаются на нас прямо из своих берлог. Против своей воли я испытываю восхищение их отвагой, хотя они созданы совсем не такими, как мы. Их воинское мастерство выше всяких похвал. Это достойные противники, заслуживающие подробного описания в наших летописях».

Последнее донесение Фрома, отправленное спустя две недели после высадки, представляло собой сплошной скрежет, совершенно не поддающийся дешифровке. Все звуки человеческой речи прорывались с чудовищными искажениями, и слова теряли смысл. Удалось понять только последнее высказывание. Каждое слово в нём, казалось, было произнесено с нечеловеческими усилиями. «Этот. Мир. Убийца». Так его и назвали.

В конце концов ксеносы были побеждены объединёнными силами Детей Императора и Кровавых Ангелов. Однако мегарахниды так и не были уничтожены окончательно ввиду вмешательства другой расы ксеносов - интерексов. Дальнейшая судьба мегарахнидов оставалась неизвестной ввиду того, что данный вид был практически полностью вырезан от действий сразу двух легионов астартес и наиболее вероятным было предположить что они в дальнейшем сами собой уже вымерли. Так хотя бы считалось до недавней встречи с ними.

Десяток астартес в тёмной силовой броне и с поблескивающими от серебра левыми наплечниками бродили среди гор тел недавно убитых ксеносов. Среди них преобладали носителей красного правого наплечника с крылатой слезой на ней и имевших богатую кровавую символику в качестве украшений своих доспехов, хотя также виднелся один технодесантник из Саламандр и двое Космических Волков в их рядах с одним Железным Воином, коего не трудно было отличить по знаменитым полосам как одним из немногих элементов украшений.

Воины-мегарахниды обладали трёхметровым ростом и восемью конечностями. На нижних четырёх они передвигались с ошеломительной скоростью, а четыре верхние конечности использовали как оружие. Их тела, по весу и размеру составляющие примерно треть человеческого корпуса, были сегментированы подобно телам насекомых: небольшое сухощавое брюшко свисало между четырёх широко расставленных тонких двигательных конечностей; массивный торс в прочной броне, от которого отходили все восемь конечностей, и плоская, широкая, клинообразная голова, снабжённая мощным ротовым аппаратом, издающим чирикающие звуки, тяжёлым крепким гребнем над бровями и едва различимыми глазами. Все четыре верхние конечности имели металлизированное лезвие метровой длины, начинающееся сразу над суставом. Каждый участок тел мегарахнидов был надежно защищён гибкой, почти волокнистой бронёй серого цвета, кроме крепкого и окостеневшего хитинового гребня над головой, имевшего естественное происхождение.

Как оказалось, у мегарахнидов имелась ещё одна биологическая разновидность — летающая. Летающие мегарахниды имели длинные блестящие крылья, махая ими так часто, что казались размытыми пятнами и испускали резкий дребезжащий звук. Тела этих чудовищ имели чёрную окраску и были гораздо длиннее, чем у их пеших собратьев. Длинные тонкие ноги были опущены вниз, наподобие железных шасси.

-Хм. Что-то их многовато для "вымершего" вида, не находишь Зерон?- с усмешкой спросил Космический Волк другому космодесантнику с терцией и символами апотикария на всей своей броне.- Мне казалось ваши с Третьим легионом избавились от ксеносов.

-На Убийце - да, но судя по всему интерексы сами недоглядели изгнанных ими же мегарахнидов и те успели восполнить свою популяцию.- предположил апотекарий извлекая иглой своего оборудования внутренности одной из наиболее сохранившихся тварей.- В пользу этого играет ещё то, что мы находимся на другом конце изученной галактики и сами по себе они смогли бы сюда переместиться.

-Так или иначе, но нашей задачей было разобраться с этими ксеносами и зачистить мир от их присутствия.- сказал капитан данной истребительной команды, относившийся к рядам сынов Пертурабо.- Стоит отправиться внутрь их наиболее крупного улья и заложить вирусные бомбы - данный метод если не перебьёт их поголовье, то выкурит из их нор и позволит устроить полномасштабную бомбардировку по неподготовленному противнику ещё большим количеством вирусных бомб.

-Эта планета должна в будущем стать аграрным миром капитан, мне кажется столь масштабное забрасывание врага оружием практически уровня Экстерминатус сделает мир практически непригодным к существованию.- высказал своё мнение Саламандр, со свойственной сынам Вулкана манерой речи тяжёлого басистого голоса и тревогой в тоне за жизни простых смертных.

-Главное что практически.- подметил Железный Воин.- Мир всё равно будет подвергнут частичному терраформирование и активному заселению невольниками, где по примерным расчётам данная планета сможет регулярно выплачивать свою десятину уже через пятьдесят теранских лет.

И пока группа из разрозненных легионов занималась поставленной перед ними задачей, никто из них при всех своих сверхчеловеческих чувствах не ощущал проводимой за ними слежки. Никто не наблюдал за ними тонкой и элегантной фигуры облачённого в облегающее тело чёрной брони и остроконечным шлемом с большими бардовыми линзами. Каждый его шаг был полностью бесшумен настолько, что даже прыжки с одного куска окружавших группы астартес скал на другую не сдували и пылинки. Однако фигура не была одинока - десятки или даже сотни пар глаз внимательно следили за ожидающими подлянки от примитивных ксеносов-жуков засады. Однако попали они в засаду совсем иного зверя.

Немногие из, неведомым образом украденных у Императора, юных примархов оказались в условиях, которые можно было бы назвать удовлетворительными, и всё же мало с кем удача обошлась столь же несправедливо, как с Сангвинием. Он очутился в далёкой системе Ваал — некогда процветающем сердце человеческих империй древности, по собственной глупости обратившейся морем радиоактивного пепла и пыли во время Древней Ночи. На второй луне, где и оказался брошенный на произвол судьбы Сангвиний, уцелели жалкие остатки человеческой расы — несколько воинственных племён пустынных кочевников, выживающих за счёт грабежей и того немногого, чем можно было разжиться в пустошах.