Сам ритуал, которого Кора ждала с нетерпением и которого боялась, страшась, что он не даст результата, прошел накануне на рассвете. Маг приказал положить тело Анатора на верхней, открытой площадки своей башни лицом на восток, возложил на грудь кристалл, в который была заключена Тень принца, и, дождавшись, когда солнце полностью покажется над горизонтом произнес на не неизвестном языке какое-то длинное заклинание.

Потом, подойдя к Анатору, возложил руки на кристалл, отчего тот засветился всеми цветами радуги, и тут Кора, наконец, поверила, что ее любимый брат вернется к жизни. От кристалла в тело Анатора начали впитываться разноцветные потоки, и только один, черный, луч внезапно выстрелил, как стрела, в небо и сразу там растворился, оставив после себя легкую темную дымку, которая от первого же порыва слабого ветерка развеялась.

Тело Анатора выгнулась дугой, он захрипел и… задышал.

- Вот и все, - произнес устало маг, вставая. – Я вмешался в пророчество и вернул из смертной Тени первого претендента на императорский трон.

Сказал это маг как-то невесело.

- С возвращением в мир живых, принц, - обратился он к пытавшемуся встать Анатору. – Нет. Сразу начать управлять своим телом, как раньше, вы, наверное, не сможете. Не вставайте. Помогите принцу добраться до его покоев, - повернулся маг к присутствовавшим на ритуале Приску и Симону. – Сегодня ему нужно лежать. Я позже, когда вы полностью придете в себя, навещу вас, принц. Нам предстоит многое обсудить, - с этими словами маг развернулся и покинул площадку.

Симон и Приск, осторожно взяв Анатора под руки, подняли его с каменных плит, которые, как в этот момент заметила Кора, были испещрены какими-то рунами, и повели его, с трудом переставляющего ноги, к выходу.

Кора хотела броситься и обнять своего вновь обретенного брата, но ее за плечи удержала стоявшая рядом Эльмира.

- Не сейчас, девочка, - сказала она строго. – Твоему брату нужно вновь собрать воедино тело и душу. Сегодня его беспокоить нельзя. Завтра обнимешь.

И вот это с нетерпением ожидаемое Корой завтра наступило. В облюбованной ею парковой беседке напротив нее сидел Анатор. Почти такой же, как раньше, как до всех тех ужасных событий, которые произошли за прошедший короткий срок, который, правда, казался Коре очень долгим.

- Так ты больше не Анатор? – повторила свой вопрос девушка, выводя своего собеседника из задумчивости.

- Нет. Я теперь Андор, - с нежностью посмотрев на свою сестру, ответил тот. – Маг посоветовал мне на время сменить имя, и я выбрал это. Пусть тоже на «А» начинается, - улыбнулся он. - И даже уже не принц. Но я по-прежнему твой любящий брат, а ты – моя самая любимая сестренка.

- Как не принц? – изумилась Кора. – Разве мы сейчас же не вернемся домой? Разве ты не хочешь обрадовать отца и маму? Они ведь так убивались, и уверена, что и сейчас убиваются из-за твоей гибели. Но ты снова в этом мире! Представляешь, как они будут счастливы, когда увидят тебя живым и здоровым!

- Нет, Кора, - ответил с легкой грустью тот, кто теперь называл себя Андором. – Я понимаю, как сейчас тяжело отцу и матери, но вернуться домой я не могу. Арвидас очень понятно объяснил мне, к чему может привести сейчас мое воскрешение из мертвых. Кроме того..

- Арвидас? А кто это? – перебила его девушка.

Арвидас - это маг, Хранитель, господин этой Долины, в которой мы находится сейчас в гостях. Его так зовут, - пояснил Андор. – Но ты меня прервала. Так вот. Кроме тех разрушительных последствий, к которым приведет мое появление, есть и более важные причины, по которым я сейчас не поспешу домой. Я был Тенью, Кора, понимаешь? Я ощущал то бесконечное Зло, которое стремится войти в наш мир и захватить его. Я теперь понимаю и даже могу предвидеть, как именно поступит наш враг. Его нужно остановить. Если этого не сделать, то все наши мелкие распри между королевствами, вековые споры с эльфами и гномами и даже вражда с орками покажутся безобидными детскими шалостями. Все живое находится под угрозой полного порабощения или уничтожения! И эта угроза все ближе. Я чувствую, как она надвигается. Нам нужно торопиться.

- А потом? Когда ты победишь это Зло? – спросила Кора, с восхищением глядя на брата и нисколько не сомневаясь, что он одержит победу над любым противником.

- Потом? Потом, если нам удастся победить и не погибнуть при этом, я обязательно вернусь домой и обниму маму, отца, Норму, Горату…

А меня? – с наигранной обидой спросила Кора.

- А ты тоже вряд ли вернешься в ближайшее время домой, так что тебя я обниму первой, - ответил брат. – Твою судьбу будет решать Арвидас. И он считает, что твое возвращение в Наймюр сейчас может быть опасным. Для тебя, в первую очередь.

- Так я и не собираюсь возвращаться без тебя, - ответила Кора. – Надо только родителям как-то передать, что со мной все в порядке. А так.. Я пойду с тобой, куда бы ты не направился.

- Со мной тебе тоже нельзя, - ответил Андор, нежно погладив сестру по руке. – Там, куда я отправлюсь, тебе будет не место. Пока останешься здесь.

- А куда ты собираешься? – встревожилась Кора.

- Через степь к Черным скалам, - ответил ее собеседник. – Нам с Арвидасом необходимо точно узнать, насколько там уже усилилось зло? Насколько близок к возвращению в наш мир Король теней, что он замышляет, сколько у него осталось подручных, кто и как ему помогает? Так получилось, что я теперь обладаю одной способностью, которая позволит мне подобраться к его логову незаметно. И еще, что касается тебя… - здесь Андор немного замялся.

- Что еще, что касается меня? - уловив напряжение на его лице, спросила Кора.

- Молю тебя Единым, сестричка, не вздумай приносить Арвидасу клятву, - тихо проговорил тот. – Ты иногда действуешь порывисто, не оценив всех последствий. Так вот. Никогда, ни при каких обстоятельствах, только если дело будет идти о жизни и смерти, не приноси клятву.

- Почему? – искренне поразилась Кора таким словам брата о маге. – Я, правда, и не собиралась приносить никакой клятвы, да и не знала даже о ее существовании, но теперь ответь мне – почему я ни в коем случае не должна этого делать?

- Арвидас предложил мне пройти инициацию в маги. У меня ведь есть предрасположенность к ней. Но честно предупредил, какую клятву в этом случае нужно будет дать, и какие последствия эта клятва будет иметь. Я наотрез отказался, - туманно объяснил брат, явно не желая посвящать сестру в подробности. – Если хочешь, попроси Эльмиру воспроизвести текст. Уверен, что она его помнит. Сама все поймешь. Ты же у меня очень сообразительная, сестричка!

- А теперь мне пора собираться в дорогу, - завершил он разговор. – Не огорчайся и не переживай за меня. Я вернусь, а потом мы всей семьей в нашем замке отпразднуем победу, а по вечерам будем вспоминать все те опасности, которые преодолели на пути к ней. Дай я тебя поцелую перед расставанием. И держись поближе к Эльмире, она тебе всегда поможет.

С этими словами Андор встал со своего места и быстрым шагом, не оборачиваясь на провожавшую его любящим взглядом сестру, направился в замок.

В это время в своих покоях о той самой клятве, о которой бывший принц только что предупредил свою сестру, мучительно размышляла Эльмира. Она случайно, подойдя к дверям, ведущим в комнату, где приходил в себя после ритуала Анатор-Андор, услышала, что последнему рассказал о последствиях принесения клятвы Арвидас. И теперь, разбираясь в своих мыслях, поступках и желаниях за последние без малого четыреста лет, отчетливо понимала, что все, все, что сказал маг, было правдой. Еще она думала о том, почему Хранитель тогда, в день инициации, не предупредил ее об этом? Но больше всего Эльмиру тревожил и пугал вопрос, не связаны ли ее чувства к Арвидасу с этой проклятой клятвой? И она понимала, что не сможет удержаться и обязательно задаст ему этот вопрос.

Глава 39. Королевства Дундлак и Вестония.

Королевство Дундлак.