Глава 37. Степь. Становище хана Буюрука.

Когда Урбай рассказывал о планах своего сводного брата хана Буюрука, он не ошибался. Но знал Урбай далеко не все. Потому что главная тайна хана была надежно скрыта в наглухо закрытом шатре и охранялась самыми преданными Буюруку воинами, которые бдительно следили за тем, чтобы никто не то что не зашел, но даже ближе, чем на пятьдесят шагов к этому шатру не приблизился. Так было на стоянках. Во время перекочевок же шатер всегда сворачивался еще ночью, а к орде присоединялась такая же наглухо закрытая повозка, которую тянули два быка и которую столь же бдительно охраняли от чужого любопытства телохранители хана.

Сейчас в этом шатре находился сам Буюрук и тот, кто и был главной тайной хана. Тень.

Взаимовыгодное сотрудничество с этими страшными существами для Буюрука началось пять лет назад, когда в тот момент еще только второе лето, как возглавивший свое племя, молодой хан, не послушав советов стариков и презрев общий для всех орков запрет приближаться к Черным скалам, повел свои стада, нукеров и их семьи все дальше на север – вслед за зеленеющей травой. И дошел на Черных скал, рассказами об обитающем в которых ужасе всех орков, включая и его самого, пугали с самого детства. Но и на этом Буюрук тогда не остановился, а, взяв с собой двоих воинов, решился проникнуть в одну из расщелин. Зачем он это сделал, он ни тогда, ни сейчас объяснить бы не смог. Что-то неудержимо влекло его к этому страшному месту.

Вначале, когда в тени скал его и его сопровождающих начали обступать темные силуэты, он подумал, что совершил самую страшную в своей жизни ошибку. Последнюю. Но хладнокровия, к своему счастью, не потерял и, когда Король Теней вместо того, чтобы убить, предложил ему союз, сразу смог понять, как ему несказанно повезло.

А предложил ему бывший верховный маг погибшей империи то, о чем Буюрук и сам мечтал с тех пор, как ему исполнилось десять лет, - помощь в том, чтобы стать верховным ханом, первым в истории Великим каганом всех орков, властелином степи.

За это от хана требовалась сущая ерунда – раз в год доставлять к отрогам Черных скал десяток пленников людей или двух эльфов, а также предоставлять подробный рассказ о том, что за год произошло в королевствах людей, у эльфов и у гномов.

На юг, к гномьим горам, Буюрук уже отправился с повозкой, тщательно укрытой кожей и тканями, в которой ехал теперь его главный советник Кумран-Тень. В прошлом один из ближайших сподвижников Короля Теней, отличавшийся на редкость изворотливым умом и холодной, рациональной жестокостью. Эти качества он и передавал теперь щедро Буюруку, объясняя ему, как лучше поступить в той или иной ситуации, как постепенно, не привлекая излишнего внимания к себе, усилиться, и, наконец, как потом одним рывком захватить власть над всеми племенами.

Но не только этим был неоценим для по-оркски прямолинейного Буюрука его страшный советник. Еще он мог незаметно убивать. И уже не раз это демонстрировал, убирая с пути хана его самых опасных соперников.

- Все складывается так, как ты и говорил, - сказал в пустоту, в которой где-то был его собеседник, Буюрук. – Через месяц соберется курултай, на котором меня предложат выбрать Верховным каганом. Правда, есть и серьезная проблема. Один конкурент. Хан Судуй. Воинов у него не меньше, чем у меня, но он старше и прославлен успешными набегами на людей и особенно - прошлогодним походом на эльфов, когда смог проникнуть в их лес, разгромить три поселения и, взяв богатую добычу шелковыми тканями и пленными, без потерь вернуться в степь. Надо бы его убрать с моего пути. Поможешь?

- С Судуем вопрос решим, - прошипел сбоку от хана тихий голос, и Буюрук, поняв теперь, где в царившей в шатре темноте находится Кумран, повернулся к нему. – Но только его одного. Больше никого до курултая трогать нельзя. Это вызовет подозрения и, кроме того, может из-за выборов новых ханов орд привести к задержке курултая. Потерпи. Потом с ними покончим. Что творится в Наймюре, других королевствах? Не забудь, что через год тебе нужно доставить моему господину в Черные скалы его долю – не менее десяти тысяч рабов. Молодых. Лучше – девушек. Еще лучше – невинных.

- Там тоже все идет так, как ты предсказывал, - ответил Буюрук. – После того, как ты убил наследника Наймюра, во всех пяти королевствах со скоростью несущегося скакуна распространяется хаос. По тем слухам, что мне привезли наши разведчики, по твоему совету разъезжающие теперь с целыми караванами наших товаров, как какие-нибудь торговцы, скоро там вспыхнет сразу несколько войн. И даже если при нашем вторжении люди их прекратят, то все равно объединиться уже не смогут. Гномы укроются в горах, а эльфы в своих лесах.

- Хорошо, - со зловещим присвистом прошипел невидимый собеседник. – И приготовь мне еще парочку рабов помоложе.

- А эльфийка, которую я тебе привел три дня назад? Оно уже все?

- Нет. Еще жива. Но в ней почти не осталось жизни и крови, - ответил подручный Короля Теней, а Буюрук, чьи глаза уже успели привыкнуть к темноте, разглядел в углу шатра, сидевшую скрючившись девушку, которая еще три дня назад был испуганной, но красивой и какой-то очень живой, а сейчас сидела на полу, не реагируя ни на что вокруг.

Буюрук еще больше напряг зрения и смог увидеть, что глаза у эльфийки потухшие и ничего не выражающие, а тело иссушено, как у мумии, которую он как-то раз видел в одном из склепов, когда вместе с отрядом юных воинов участвовал в разграблении одного из храмов Единого во время набега на Дундлак.

- Найду тебе двух рабынь, - передернув плечами от увиденного пообещал он. – Скоро мы перекочуем ближе к становищу Судуя. Надеюсь на твою помощь.

- Не беспокойся, будущий Великий каган, - усмехнулся из темноты Кумран. – Сделаю. Мне это самому удовольствие доставляет. Убивать.

Из шатра советника Буюрук вышел, вытирая выступивший на лбу пот и зябко поеживаясь от охватившего его озноба. Уже пять лет он близко общается с Тенью, но никак не может привыкнуть к тому липкому страху, который его охватывает каждый раз, когда необходимо зайти в его шатер.

«Вот бы днем приказать нукерам накинуть арканы на верхушку шатра, да одним рывком его сдернуть. Посмотрел бы я, как ты будешь корчиться на нашем ярком солнце. Но нельзя. Пока нельзя», - завершил он свою мстительную мысль, лелея надежду, что когда-нибудь рассчитается с Тенью за тот, страх который опять только что испытал.

«Кретин, - думал в этот момент Кумран. – Тупой дикарь. Рассчитывает, что став каганом, он и королевства людей подчинит и моего хозяина обманет. Не выйдет. Притащишь ты, жалкий пастух, рабов к Черным Скалам. Я прослежу. А потом хозяин при помощи их крови вернет себе и всем нам тела. И тогда не будет уже больше ни каганов, ни королей, ни властителей эльфов, ни глав родов у гномов. Будет только один Великий Император и мы – его приближенные».

Буюрук, который, как правильно угадал советник и одновременно соглядатай, приставленный к нему Королем Теней, подумывал о том, чтобы не выполнять условие последней договоренности со своим союзником о доставке ему десяти тысяч рабов, глубоко втянул в себя горьковатый воздух становища, который всегда казался ему слаще самого сладкого эльфийского меда, и уверенным шагом направился к своей юрте, по дороге приказав немедленно вызывать к нему шамана Тигая.

Тигай, который был старше хана всего лет не пятнадцать, был тем самым шаманом, который, посмотрев на тогда еще десятилетнего Буюрука, предсказал, что тот когда-нибудь станет первым Верховным каганом орков. Тогда над молодым шаманом только посмеялись, но потом, когда Буюрук занял место своего отца и начал аккуратно, но неуклонно подводить под свою руку соседние племена, Тигай стал вторым человеком в растущем, как на дрожжах ханстве.

Это был первый случай в степи, когда шаман становился такой значимой персоной. Шаманов уважали, побаивались, но не любили и всегда сторонились. И, кстати, это возвышение Тигая стало чуть ли не единственным поступком Буюрука, совершенным до заключения союза с Тенями, за который Кумран его не только похвалил, но и научил, как в дальнейшем использовать с пользой для достижения своей цели.