«Гретта» принимала конец от «Авроры», «Мария» от «Дианы», а самому маленькому пароходу — «Востоку», только что вернувшемуся после буксировки «Салвадора», досталась старушка «Паллада». Пары развели час назад, и дёрнувшись, «Гретта» сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее потянула лишенную парусов «Аврору» к бухте. «Южная Америка» — практически безоружная, остаётся у входа в бухту.
Сашка вышел на палубу, подождал, когда ему на голову выльют ковш воды и забулькал. Потом прополоскал рот и растёрся полотенцем. И только после этого стал оглядываться. «Гретта», как и планировали, в этом паровозике шла третьей. Первой тащила свою богиню «Мария». Вход в бухту был пока не виден, до неё не менее часа при такой скорости добираться.
Виктор Германович поднялся на мостик и отобрал громоздкую трубу подзорную у капитана Ирби. Ну, посмотрел на заросшие лесом сопки Маньчжу… А! Сопки Окинавы. У берега справа видны были маленькие парусные лодочки, видимо, рыбаки вышли на утреннюю зорьку порыбачить. Больше ничего интересного не было, и Сашка вернул трубу капитану. Тот стоял окутавшись, как и положено настоящему моряку, клубами сизого вонючего дыма. Дым этот встречный ветер сносил на целого адмирала, и тому пришлось отойти с мостика. Колумба повесить надо. Вытащить из гробницы и повесить. Такую гадость в мир занёс.
Как ни медленно тянулось время, но вход в бухту Наха вскоре обнаружился. Она эта бухта чем-то напоминала ту, на Формозе, где они набезобразничали. Тоже длинный узкий проход и тоже созданный рекой, точнее двумя речками небольшими, впадающими в море, в одном месте. Ну, это если имеющимся у них картам верить. Разница всё же была, даже две разницы, во-первых, она была расположена в направлении с северо-запада на юго-восток, а во-вторых, если верить пленным, была глубокая и лоцманов для виляния по неизвестному фарватеру не требовалось.
Повернули вслед за «Марией» и Сашка наконец увидел этот суперфрегат, с которым им на этой скорлупке предстоит бодаться. «Поухатан» и правда был монстром по сравнению с их «Греттой». Виктор Германович даже с опаской посмотрел на забравшихся уже на площадку «уточников». Показалось, что даже с этой площадки им не будет видно, то, что происходит на палубе исполина.
— Бамба! Видно хоть палубу? — прокричал он снайперу.
— Видно, — коротко ответил калмык и Сашка чуть успокоился.
На американских кораблях вход в небольшую в целом бухту удивительной эскадры заметили. На палубы всех трёх шлюпов, мимо которых они сейчас проходили, высыпали матросы в сине-белой форме и тыкали в них пальцами.
Когда «Аврора» поравнялась с стоящей второй «Вандалией» там отпустили канат и бросили якорь. «Гретта» дернулась, освободившись от груза, и за пару минут резво добежала до стоящего чуть особняком «Поухатан». Рядом в кабельтове всего расположился «Салвадор», скрывшись почти в тени суперфрегата. Никаких поползновений к объявлению тревоги на трофейном кораблике не проявляли. Значит, пока всё идёт по плану.
Сашка, понимая, что без него на мостике будет Ирби проще, мешаться не будет и внимание отвлекать, перешёл на бак. Всё же бой предстоит серьёзный. Вблизи «Поухатан» ещё больше казался. С того места, на котором сейчас Виктор Германович стоял, а это всё же выше палубы, разглядеть, что творится на нависающем над ними фрегате было невозможно, его фальшборт был метра на три выше.
Рядом остановился последний участник их дуэли. Совсем уж маленький «Восток» просто игрушкой рядом с гигантом смотрелся.
Кох, пытаясь успокоиться, посмотрел на богинь. А что, там всё наоборот, русские фрегаты возвышались над американскими шлюпами. По плану началом боя должен послужить выстрел с «Авроры». Символично. Орудия зарядили ещё на подходе к бухте и сейчас оставалось только порты открыть.
Бабах. 80-фунтовое орудие на богине утренней зари с расстояния полкабельтова отправило бомбу в борт «Вандалии». Ну и кто тут вандалы?
— Fire! — Ирби тоже волновался, на ридну мову перешёл.
Да, стреляй первым и будет тебе счастье.
Событие шестидесятое
Не желайте здоровья и богатства, а желайте удачи, ибо на Титанике все были богаты и здоровы, а удачливыми оказались единицы!
Уинстон Черчилль
Жабу Сашка задавил. Она росла и росла пока они плыли от прекрасной Формозы, которую потом переименуют в некрасивый Тайвань, до Окинавы, которую не переименуют. (Формо́за, от порт. ilha Formosa — «прекрасный остров»). Жаба хотела получить в свой удел «Поухатан» с его огромными орудиями. Нет, теоретически орудия можно поднять после боя со дна, бухта ведь не очень глубокая, но есть одно «но», на «Аврору» или там «Диану» «Гладкоствольное ружье Дальгрена» калибром 11 дюймов (280 мм) просто не поставить. Весила эта пушка 15 700 фунтов или порядка восьми тонн. Тут целый Монферран нужен, чтобы её поднять со дна бухты и водрузить на «Аврору», да ещё, чтобы богиня от такого веса не опрокинулась. А какова отдача от такого орудия⁈ Ну, зато и отправляет она по врагу серьёзные «подарки». 11 — дюймовые гладкоствольные пушки системы Дальгрена стреляли снарядами массой по 135 фунтов (61,3 кг). Снаряд содержал до 25 фунтов пороха, читай 11,5 кило. То есть, нужен сам суперфрегат, чтобы такую артиллерию на себе таскать.
И вот тут жаба вступала в противоречие с целью операции. Нет, первая цель — не допустить подписание договора Японии со Штатами к этому не имела отношения. А вот вторая, выдавая себя за англичан серьёзно поссорить наглов с янки. Вдруг и до войнушки дело дойдёт. И тут «Поухатан» никак оказаться у России или даже Джунгарии не мог. Таких кораблей всего несколько штук в мире, и они заметны. Сразу любой моряк опознает. И выходит, как ни хотелось Сашке захватить американского монстра целым, этого делать нельзя, более того, именно поэтому и пушки поднимать нельзя, их тоже всего несколько штук в мире. И опять любой моряк их опознает.
Обидно, блин, досадно, но жабу пришлось задавить Виктору Германовичу. Потому, команда была дана трем пароходам и шхуне «Салвадор» топить эту гадину. Так не доставайся же ты никому.
Малюсенькие бомбочки с четырёх маленьких корабликов полетели в американский последний в мире пароход такого размера с колёсным гребным движителем. Прямо напротив левого колеса остановилась «Гретта» и два её 32-фунтовых орудия канониры направили на колесо. Уж обездвижить эту громадину нужно вне зависимости потопят они её или нет.
Бах. Бах. Никакой подзорной трубы не надо — расстояние до американского фрегата всего сотня метров. От первой же бомбы кожух гребного колеса разлетелся кусками, от второго такими же кусками ринулись в сторону от корабля обломки колеса. Всё, теперь «Поухатан» далеко не убежит. На нём даже паруса бесполезно поднимать, ветер как раз дует со стороны входа в бухту.
Бах. Бах. Как горохом брызнули ядра и бомбы с остальных корабликов. Некоторые проламывали обшивку, некоторые, ударившись под углом, рикошетели, только щепки выбивая. Сашка смотрел снизу вверх на американский фрегат и всё ждал, что вот сейчас откроются порты в фальшборте и канониры накатят огромную пушку. Время шло и ничего такого не происходило.
Бах. Бах. И корронады 24-фунтовые с «Востока» установленные на лафеты от мортир забросили первые бомбы на палубу суперфрегата. Там вспыхнуло пламя и его бросились гасить, видно не было, но вскоре языки пламени исчезли. Бах. Бах и ещё два подарка с мелкой шхуны прилетели на корму «Поухатана».
Прошло уже минут пять боя, а ни один порт на американце так и не открылся. Сашка перевёл взгляд на салинг фок мачты. Людей было не видно, а вот сносимые оттуда небольшие облачка дыма разглядеть можно. Значит, калмыки из «уточниц» поливают дробью девятиграммовой палубу американского корабля. И не только ведь с «Гретты» стреляют и «Восток», и «Мария» имеют своих снайперов, и сейчас из двадцати трёх стволов калмыки, выцеливая канониров, обеспечивают безопасность своих пароходиков. Толку от этих огромных пушек, если к ним артиллеристы просто подойти не могут. И тут ещё ведь важно, что количество патронов у снайперов в разы больше, чем пушкарей на «Поухатане», на нем одиннадцать больших орудий и пять 12-фунтовых маленьких пушечек (5,4 кг). Пусть всех артиллеристов сто человек. Даже с учётом промахов не больше десяти — пятнадцати выстрелов из каждого ружья, и на корабле противника не останется ни одного человека способного зарядить и выстрелить хоть из огромных орудий Дальгрена, хоть из малюток 12-фунтовых.
