Прайс считал, что этих сил ему вполне хватит, так как в добавок ему выделили ещё 500 человек — морских пехотинцев элитного Гибралтарского полка. Всего эскадра располагала 212 новыми мощными орудиями, а её личный состав насчитывал около 2700 человек.

Утром вдалеке защитники Петропавловска услышали шум двигателей пароходов «Корнет» и «Саламандра», которые тянули на буксире три фрегата и корвет. Они приближались к берегу. Около девяти часов утра неприятельские корабли встали в кильватерном строю. Все восемьдесят их орудий правого борта были направлены на первую батарею. Начался обстрел. Восьми десяткам пушек союзной эскадры батарея могла ответить огнём лишь пяти небольших орудий.

Виктор Германович точного времени нападения англо-французской эскадры на Петропавловск не знал. Где-то в августе. Где? Из-за этого пришлось выдумывать сложный план, как не пропустить ворогов. Нет, в реальной истории Завойко и сам отбился. Посрамил супостата. Сбросил в воду хвалёных морских пехотинцев. Так что, ничего страшного на первый взгляд. Но только на первый. Удерут союзники… А куда? Этого Сашка не знал. Могут в Ванкувер, могут в Шанхай или Гонконг, ищи их потом по всему Тихому океану. Так найти не всё ещё, нужно и на ноль помножить. Сашка посоветовался с капитаном «Дианы» Михаилом Дмитриевичем Тебеньковом — главным знатоком здешних вод и бывшим правителем Русской Америки.

— Нужно где-то недалеко затаиться, при этом они нас увидеть не должны, а мы их должны? Есть такое место рядом с Петропавловском?

— Как не быть. Недалеко от Авачинской бухты, примерно в семи милях южнее есть бухта Саранная, — капитан первого ранга показал на карте небольшую бухточку. Карта была с мелкомасштабная, всю Камчатку включала и эту точечку можно было на ней и за помарку принять, — от неё до Петропавловска если считать, то миль пятнадцать. За два часа должны дойти. Только ещё час примерно нужно добавить на разведение паров, а то мы выдадим англичанам своё местоположение.

От Хакодате до Петропавловска вдоль Курильской гряды примерно тысячу миль, с учётом встречного ветра и самых тихоходных кораблей положили двадцать дней на дорогу. А раз точной даты не известно, то пусть будет пятое августа. Так что эскадра из десяти кораблей вышла из бухты Хакодате пятнадцатого июля. В пути встретили трех американских китобоев. Два пробирались в Охотское море и просто пугнуть их было нельзя, могли дёрнуть на север и встретиться с эскадрой адмирала Прайса. Брать с них тоже нечего. Потому просто утопили, и помахали руками ссаженным на лодки браконьерам. Пусть перезимуют на Курильских островах, если доплывут. Что очень маловероятно при приличном волнении. А вот третий шлюп был загружен бочками и шёл назад в Сан-Франциско. Пришлось останавливать, выбив снайперами почти половину команду, а потом переправлять на корабль двадцать калмыков, чтобы они помогли оставшимся в живых американцам добраться до Хакодате и там разгрузиться.

Больше приключений не было, и чуть раньше, чем планировали, 3 августа, десять кораблей бросили якоря в бухте Саранная. На входе в бухту обнаружили небольшой островок, на котором расположили наблюдателей, которые при появлении дымов или дыма, Сашка же не знал сколько у союзников будет пароходов, дали бы знать о сём событии.

День проходит, два, неделя. А наглов с французами нет. Десять дней проходит. Сашка начал волноваться. А ну как его художества изменили Реальность, и нападение уже состоялось.

И не посоветуешься ни с кем. И без того на него косятся, откуда мол про нападения товарищ адмирал знаешь. Ну, не товарищ, пусть — господин. Всё равно, откуда?

И в Петропавловск наведаться нельзя. Завойко потребует корабли в Авачинскую бухту завести. Так-то он — Военный губернатор и война идёт, наверное, командир эскадры должен ему подчиняться. А нельзя, нужно зайти в тыл союзникам.

На четырнадцатый день, Сашка уже дошёл до кондиции и решил после обеда плюнуть на всё и идти к Петропавловску, если до обеда адмирал Прайс не появится.

— Ваше Превосходительство! Сигнал с острова, — вбежал в палатку мичман с «Дианы», когда уже практически лопнуло терпение у Коха.

— Седлать коней. Передай, Иван Петрович, команду пароходам разводить пары. И остальным вернуться на корабли.

Чтобы дать людям отдохнуть и для прокорма комаров Сашка разрешил часть команды на берег отправить, ягод грибов пособирать и ноги размять. Одновременно до трети команды не больше. Теперь время собирать камни. Через два часа эскадра в полном составе двинулась к Авачинской бухте. Теперь два столба чёрного дыма на горизонте видели все и вопросы, откуда их превосходительство знает про нападение ворогов, сразу отпали.

Адмирал Девид Прайс разглядывал в подзорную трубу разрушаемую его орудиями батарею на берегу, когда к нему подлетел адъютант и прокричал, стараясь гром орудий пересилить почти в ухо:

— Дымы на юго-востоке.

Адмирал перешёл на корму и туда направил окуляр. И в самом деле в пяти милях примерно явственно виделись дымы как минимум двух пароходов.

— Чейз, передайте на «Саламандру» пусть отправляется туда, посмотрит, что там.

Не застав в бухте «Диану» и «Палладу» Девид Прайс не находил себе места. Неужели он просчитался и два русских фрегата, плюнув на защиту своего единственного порта, ушли грабить Гонконг или Шанхай. Возможно, это они и «Восток», о котором ему докладывали. Замечательно, рыбка сама идёт в его сети.

— Давайте выстраивайте кроссинг-Т, — бурчал Сашка наблюдая, как медленно и неровно выстраиваются в линию корабли.

— К нам колёсный пароход! — Сашка вновь перешёл на «Гретту» всё же самый быстроходный из пароходов. Капитан Ирби протянул ему подзорную трубу.

— Огонь по готовности, — началось. Два десятка лет готовился.

«Саламандру» потопили на третьем залпе. Несколько 80-фунтовых орудий с богинь проломили бомбами палубу и добрались до котла, который и довершил уничтожение древнего колёсного парохода. Прайс попытался повернуть бортами к той самой рыбке, что как он думал сама в его сети заплыла. Ну, при кормовом ветре это было не так просто, первым на простор из узости Кошки вырвался шедший последним винтовой шлюп «Корнет» и даже удалось ему сделать бортовой залп по одному их десяти кораблей. Недолёт. А вот пристрелявшиеся уже канониры с богинь, к тому же имеющие гораздо большую практику, попали, четыре бортовых залпа и шлюп так же со взрывом котла или крюйт-камеры развалился на куски. Следующим был французский корвет «Эвридика». Этот затонул после третьего залпа. Канониры нащупали дистанцию и с десяти бортов его одновременно утюжили сотня орудий. И не детских игрушек, как на французском корабле, а 80 и 68-фунтовые бомбические орудия. Нет 32-фунтовых тоже хватало, но это уже так, для создания фона. У корвета котла не было, но после второго уже залпа «Эвридика» осталась без мачт, а после третьего стала заваливаться на борт.

— Ваше Превосходительство, белыми флагами машут на фрегатах. Продолжать огонь? — все офицеры на мостике на него глядят, а капитан Ирби ржёт.

— Всем передайте, прекратить огонь. Все, господа, Виктория! Сейчас передадим этих храбрецов Завойко и вперёд, грабить Гонконг и Сингапур. Ух, сам себе завидую!

Готовься королева Виктория, идём дёргать тебя за вымя.

Конец книги.

Екатеринбург 2024 год.

Добрый день, уважаемые читатели. Кому понравилась книга и кто терпел до последнего, нажимайте на сердечко. Награды тоже приветствуются. Оставляйте комментарии.

С уважением. Андрей Шопперт.