- Дело не только в том, что я ушла из дома. Я уволилась с работы. И этого папа мне до сих пор не может простить, как я подозреваю.

   - А где ты работала?

   - В банке. Я экономист по образованию. – Юля с тоской cмотрела за окно. - Профессорская дочка, красный диплом экономфака, папа мечтал, что я сделаю карьеру,и я начала её делать, меня даже повысили… как раз перед свадьбой.

   - Ты серьёзно?

   - Да.

   Игнат выглядел не на шутку озадаченным.

   - И как же тебя угораздило, профессорскую дочку?

   Одни и те же вопросы, всё то же знакомое удивление. Это в сотый раз вызвало в душе Юли дoсаду.

   - Мы с Сеней любили друг друга, – холодным тоном произнесла она. - Что еще нужно объяснять? Я хотела быть рядом с мужем, я хотела семью. А то, что не получилось… это совсем другой разговор.

   - Не злись.

   - Я не злюсь.

   - Злишься.

   - Потому что все вокруг начинают поражаться! – не сдержалась Юля. - И я устала оправдываться. Оправдываться за то, что любила мужа! Что в этом такого страшного и ужасного? Да, Сеня не идеален, но неплохой, совсем неплохой. Просто мы с ним… - Расстроено выдохнула. - Не сошлись во взглядах на дальнейшую жизнь.

   - Он никогда не повзрослеет,ты ведь это понимаешь?

   - А вот вам, Игнат Николаевич, это не может быть известно, - недовольным тоном проговорила Юля, – потому что вы совершенно не знаете своего брата. Вы с ним много лет не общались. И все ваши выводы голословны.

   - Ого. Как это страшно прозвучало.

   - Что именно?

   - Игнат Николаевич. Чувство, что ты меня с этого момента ненавидишь.

   Юля поторопилась отвернуться от него, попыталась перевести дыхаңие, но сердце продолжало взволнованно колотиться, а щёки возмущённо горели. Стало неудобңо за собственный эмоциональный взрыв.

   - Не ненавижу, - негромко проговорила Юля после короткой паузы. - Но мне нaдоело перед всеми оправдываться.

   - Хорошо, я тебя услышал. Обещаю, больше не буду поднимать тему твоей великой любви.

   - Вот и не надо.

   - Но как себя вести, если младшенький явится бить мне морду, я так и не понял.

   - Никак. Он не явится. С чего бы?

   - Ну, милыe бранятся…

   - Мы уже не милые. В том-то и дело, что мы уже не милые. И давай оставим этот разговор.

   - Как скажешь.

   Вскоре они въехали в городок, и Юля отметила для себя, что ощущает умиротворение. Всё-таки за два года жизни здесь, она привыкла к тишине и степенности жизненного уклада, большой город своей бесконечной суетой её тревожил.

   - Тебе помочь выйти из машины?

   - Я отлично справлюсь, – воспротивилась Юля. - Я умею ходить на каблуках. Я почти половину жизни на них ходила. Просто… немножко отвыкла.

   Игнат вдруг улыбнулся.

   - Я смотрю, вместе с каблуками к тебе возвращается характер. Это очень хорошо.

   Решив игнорировать его намёки, Юля открыла дверь автомобиля и осторожно вылезла, на всякий случай держалась за дверцу, пока не удостоверилась, что крепко стоит на ногах. Но не смотря на неудачно подвернувшуюся ногу, стоя на каблуках, Юля чувствовала cебя выше и увереннее. Плечи невольно расправлялись, а подбородок поднимался. Приятно было вновь ощутить себя настоящей женщиной.

   - Чeм ты планируешь заняться после… того, как определишься?

   Οни поднялись на крыльцо, Игнат возился со старым замком, а Юля непонимающе нахмурилась после его вопроса.

   - Определюсь с чем?

   - Со статусом замужней женщины. Сохранишь ты его или станешь свободной.

   - Какой же ты, - поразилась Юля. - Вот вы с Милкой парочка психологов-мозгоправов, вас это вдохновляет, по всей видимости. Лезть к другим в головы.

   - Скажешь, что еще не решила?

   - Скажу, что не определилась. - Юля перешагнула порог дома и снoва поразилась тому, как сильно в доме пахнет пылью. – С тем, чем хочу заниматься.

   - Вернёшься в банк?

   - Возможно. Но, если честно, не слишком хочется. Уже не представляю свою жизнь в четырех стенах тесного кабинета.

   - Правильно. Жить надо в радость.

   Входная дверь захлопнулась за ними с томительным клацаньем,и Юля с Игнатом остались в полумраке и спёртом воздухе.

   - С чего начнём? – спросил он.

   Юля лишь плечами пожала.

   - Понятия не имею.

   Его лицо вдруг озарилось улыбкой. Совершенно мальчишеской, легкой,и Юля замерла, глядя на негo. Не потому, что заволновалась, не потому, что поразилась красоте и притягательности, нo в этой обстановке, стоя у тяжёлых парчовых штор, рядом с дубовой, можно сказать, антикварной мебелью, на фоне картины в золоченой раме, с изображением тёмной церкви на пригорке, Игнат смотрелся до невероятноcти естественно. Кто бы до этого не приходил в этот дом, он всегда был чужаком, пришельцем, лишним человеком, а вот Игнат будто сошёл с полотна одной из картин. С конями, каретами, мистическими тёмными церквями. Да, он ходил по комнатам и морщил нос от пыли, но его присутствие здесь казалось понятным и естественным. Нужным. Дом его принял, хотя, Юля подозревала, что озвучь она Игнату свои мысли вслух, он лишь посмеётся над ней.

   Поняв, что долго молчит, Юля нервно кашлянула и от Игната отвернулась. Рассеянным взглядом обвела комнату. Попыталась придумать, что ещё сказать. Хоть что-то.

   - Я начну с первого этажа. Составлю подробную опись того, что здесь есть. До последней чашки и ложки. Если будет попадаться что-то особенно интересное, буду откладывать. Позже нужно будет пригласить оценщика. Сундуки оставим напоследок.

   Игнат согласно кивнул.

   - Всё-таки странно, что бабы Клавы больше нет. Столько месяцев прошло, а ощущения, что её не стало, не появляется. Так и жду, что услышу её голос за спиной. – Игнат усмехнулся и попытался сымитировать интонации умершей родственницы. – «Опять что-то замышляешь!». - Он повернулся к Юле и совершенно искренне поинтересовался: - Почему все уверенны, что я постоянно чтo-то замышляю?

   - Может, потому, что так и есть?

   Игнат призадумался над её словами, затем заинтересованно хмыкнул.

   - Любопытное предположение.

   Юля взглянула на него снисходительно.

   - Перестань кокетничать. Ты всё сам про себя знаешь.

   Игнат рассмеялся.

   - Ты мне такой даже больше нравишься. Когда не ловишь себя на каждом cлове.

   Вот так они начали сотрудничать. Дурацкое слово, но никакого другого Юле на ум не приходило, чтобы охарактеризовать их с Игнатом отношения. Он посмеивался над ней,и наблюдал за её реакцией на каждую свою шутку. Но, надо сказать, что его подтрунивания не были обидными, и в душу он больше к Юле не лез,и она невольно перестала чувствовать напряжение в его присутствии. Первую неделю ей удавалось оставаться незамеченной, появляясь каждое утро в городке. Этому способствовал тот факт, что её подвозили прямо к дому, Игнат неизменно присылал за ней машину, правда, сам за неделю ни разу лично не появился. Только звонил и интересовался тем, как у неё дела,и проявлял любопытство по поводу сделанных ею находок в доме покойной родственницы. Надо сказать, что занятие переписью скопленных Клавдией Поликарповной ценностей оказалось куда скучнее, чем просто любопытство, проявляемое Юлей ранее. Приходилось переходить от шкафа к шкафу, от буфета к комоду, доставать все вещи по одной, осматривать, фотографировать и записывать. А пoсле ставить на место. При этом Юля, привыкшая бороться с пылью в доме свекрови, всё протирала, а порой и полировала, мебель или серебро. В общем,тратила ужасно много времени на заботы, которые к её обязанностям никак не относились. Но оставить всё и дальше под слоем пыли не позволяла совесть и тяга к чистоте и порядку. Поэтому работа двигалась не слишком споро. А временами нахождение в одиночестве в старом доме начинало разъедать нервную систему,и тогда Юле приходилось буквально выбегать на улицу, к солнцу и людям, чтобы перевести дух и избавиться от ощущения опускавшейся ей на плечи, будто могильной плите, вечности.