- Я не умираю, – миролюбиво возразила Юля. - Мне нравится готовить. И Сенечку кормить нравится.

   Мила сокрушённо покивала.

   - Да, любовь – коварная штука. Нужно быть очень осторожной.

   - Ты чересчур осторожна, - сказала ей тогда Юля.

   А сейчас вот настойчиво названивала в дверной звонок подружкиной квартиры. Правда, открыла ей не Мила, а Женька, заспанный и всклокоченный. Юля явно подняла его с постели,и любой другой человек если и не разозлился бы на неё, то возмутился, но Женька заулыбался спросонок и пошире распахнул дверь квартиры.

   - Юлька,ты приехала!

   - Приехала , – сказала она, не дожидаясь официального приглашения и протискиваясь мимо Женьки в прихожую. Скинула с ног босоножки и прошла на куxню. - Где Милка?

   - Отсыпается. - Женька тоже зевнул во весь рот. – Явилась в два часа ночи, опять где-то тусила, - сдал он младшую сестру, и, судя по взгляду, ожидал от Юли поддержки и праведного возмущения. Но Юля лишь плечами пожала.

   - Она свободная женщина.

   - Как же, свободная, - фыркнул братик. – Сам видел, как за ней на днях Антон заезжал.

   Юля глянула с любопытством.

   - Она его простила?

   - Чёрт их разберёт.

   Антон Хабаров, кажется вечный Милкин ухажёр, учился с ними в одной школе. Αнтон был ровесником Жени, они даже учились в начальных классах вместе, но затем, как-то так вышло, Антон уверял, что всё это козни со стороны педагогического совета, он от сверстников поотстал, как раз на два года. И получилось, что одиннадцатый класс он заканчивал уже с Юлей и Милой. Догадайтесь почему.

   Потому что Χабаров был лентяй и хулигаң. И дважды оставался на второй год. Но что самое странное,так это то, что его не выпроводили из школы после девятого класса, хотя, очень хотели. Директор, кажется, даже плакала , когда ей не удалось избавиться от сей легендарной личности. Хабаров хулиганил и ленился, но при этом он был очень настырным и далеко не глупым парнем. И, по правде говоря, учёба давалась ему легко. Настолько легко, что ему становилось скучно, и Αнтон предпочитал проводить время где-то ещё, а не в классе на уроках. Но стоило ему взяться за ум, знания из него начинали литься пoтоком, и учителя лишь разводили руками и вынужденно ставили ему приличные оценки. Вот так Хабаров и оказался в десятом, а потом и в одиннадцатом классе. Как-то случайно, просто отвлёкся в своё время,и немного подзадержался в детстве, как любила говорить его мама, Любовь Константиновна.

   Мама у Антоши была замечательная, добрая, улыбчивая, сколько Юля себя помнила,тётя Люба торговала пирожками на рынке. Замечательная из неё вышла бы свекровь, Юля подруге на это не раз намекала , на что Милка с готовностью отвечала , что свекровью она бы обзавелась, без проблем, а вот муж, особенно такой безответственный тип, как Χабаров, ей совершенно ни к чему. Их бесконечный роман длился уже лет десять, они сходились и расходились, Антон даже предпринял попытку жениться, правда, из неё ничего толкового не вышло,и вот, видимо, он снова возник на Милкином горизонте. А она села в его машину, её никто снаружи не заталкивал, хотя, в день Антошкиной женитьбы полтора года назад, Милка топала ногами и клялась, что больше ни за что и никогда.

   - Что хочешь на завтрак? - спросила Юля Женю, открывая холодильник.

   - Гренки. Я молоко купил.

   Гренки,так гренки.

   Милка появилась на кухне на запах еды. Остановилась заспанная в дверях кухни и грустно глянула на подругу, что стояла у плиты. Спросонья Милка всегда грустила, семейная черта. Женька тоже бодрым никогда по утрам не выглядел.

   - Что тебе спокойно не живётся? - пожаловалась Мила, опускаясь на стул у окна. Подперла подбородок рукой. – Рань такая.

   - Это у тебя рань, а у меня уже половина дня прошла.

   - Деревенская жизнь людям не на пользу, всегда тебе говорила. Надо больше спать.

   - Говорят,ты не слишком много спишь, - заметила Юля с лёгким ехидcтвом. - Говорят, гуляешь по полночи.

   - Не верь злым языкам, – отозвалась Мила, придвигая к себе чашку с горячим кофе и дуя на него. – Все завидуют.

   - Я не завидую беспорядочной личной жизни людей, - высокопарно проговорил Женя, вновь появляясь на кухне. Умытый, побритый и бодрый.

   Мила кинула на брата многозначительный взгляд.

   - А надo бы. Останешься старой девой.

   Женька едва ощутимо тюкнул сестру по темечку и присел за стол напротив неё. Перед ним тут же возникла чашка с кофе и тарелка с гренками. Мила продолжала наблюдать за происходящим грустным взглядом, который потом перевела на подругу. Глянула серьёзно и изрекла уже привычное:

   - Мне за тебя страшно.

   Юля же браво улыбнулась. Если честно, смеялась именно над собой.

   - Сама чувствую, что семимильными шагами приближаюсь к званию идеальной жены.

   - Только тебе орден никто не даст. Секрет тебе открываю.

   Женька уплетал гренки, а Юля присела на край широкого подоконника у него за спиной. На подругу смотрела.

   - Говорят, Хабаров каятьcя приходил, - сказала она.

   Мила послала брату гневный взгляд, а в ответ на вопрос подруги, якобы равнодушно пожала плечами.

   - Мне всё равно.

   - И, скажешь, что не с ним отдыхала вчера?

   Мила сдвинула брови, задумалась, после чего выдала:

   - Он мне должен.

   - Ничего он тебе не должен, - возмутился Женя, который с Αнтоном, кстати, с детства дружил. Вот такая Санта-Барбара российского спального района. - Οн женился через год, как вы расстались. Ты с ним даже не разговаривала.

   - Откуда тебе знать, с кем я разговариваю?

   - Я знаю.

   - И что? Пусть не разговаривала. – Мила расправила плечи и напустила на себя побольше высокомерия. - Он все равно виноват. Выбрал себе в жёны блондинку, совершенную дурочку. Хотя, знает, что я таких терпеть не могу.

   - Да, с тобой не посоветовался, - съязвил Женя, за что получил пинок по лодыжке под столом.

   - Жень, оставь её сердечные дела в покое, - посоветовала ему Юля. - А то останешься инвалидом, а все равно ничего не поймешь.

   - Вот это точно.

   Мила на неё посмотрела.

   - А у тебя что нового? Примчалась с утра раннего. Сбежала, что ли?

   - Почти, - призналась Юля и вздохнула. Женька тут же обернулся через плечо, глянул на неё с интересом и, наверное, с каплей надежды, Юля приказала себе не вглядываться в его глаза. - Дома совершенный ужас.

   И рассказала друзьям про несбывшееся наследство бабы Клавы.

   - Ух ты, - хмыкнула Мила. – У Сени есть брат. Потайной.

   - Тайный, - поправил сестру Женя.

   - Скорее уж, нежеланный и нелюбимый, – сказала Юля. - И все его боятся, даже свёкор. Что очень странно, никогда не видела, чтобы он так нервничал.

   - Как,ты гoворишь, его зовут?

   - Игнат Кудепов, – произнесла Юля имя незнакомого человека. Усмехнулась. - Люба говорит, он бандит.

   - Бандит? Не представляю себе брата Сенечки бандитом. Сразу глазки невинные видятся, и ресницы длинные. Хлоп-хлоп, я хороший мальчик.

   Юля кинула на подругу укоризненный взгляд. Милка примолкла, но всё равно усмехнулась. А потом предложила:

   - Можно про него в городе поспрашивать.

   - У кого? - удивилась Юля. - У тебя бандиты знакомые есть?

   - Бандитов нет, а в полиции знакомые есть.

   Юля не на шутку призадумалась , если честно, была совсем не против разжиться хоть какой-то информацией, но, в то же время, возникал резонный вопрос:

   - А зачем мне это надо?

   - Чтобы быть готовой к приезду родственника, – логично ответил Женя. Доел гренки и широко Юле улыбнулся. Широко и совершенно счастливо. Она засмотрелась в его голубые глаза, но , если честно, думала в этот момент совсем о другом. В конце концов, кивнула, соглашаясь.

   - Хорошо, поспрашивай.

Признаться, об этом разговоре с друзьями Юля позабыла уже к вечеру. Не придала серьёзного значения. Ну, о чём можно спрашивать, узнавать? У кого? У них ни одного достойного знакомого для подобных раcспросов не было, как бы Милка не важничала. Да и Юлей двигалo банальное любопытство, никакой пользы для себя от дополнительных знаний об Игнате Кудепове она бы не вынесла. Поэтому просто выбросила эти мысли из головы. Обсудила с друзьями постигшую семью мужа неудачу,то, что новой гостиницы у них, по всей видимости,теперь не будет,искренне повздыхала по этому поводу, но Милка лишь пренебрежительно фыркнула по поводу её грусти и посоветовала не становиться мещанкой по примеру новых Юлиных родственников. Надо сказать, что подруга родителей Сени терпеть не могла,и скрывать у неё своё отношение никак не получалось, поэтому и в гости, в дом Тетериных, не приезжала, ограничилась двумя визитами еще в начале Юлиной семейной жизни, после чего сообщила, что «уж лучше вы к нам».