За этим занятием её застал отец, который, войдя в комнату, с улыбкой её поприветствовал:

– Наша героиня!

Анна по тону и тому ложному воодушевлению, с которым это было сказано, поняла, что что-то не так и сразу нахмурилась.

– Нет, – оборвала она его.

– Что нет, дочь? – удивился князь Воронцов.

– На всё нет, что бы ты ни собирался сейчас сказать. – Анна не хотела подсматривать смысли отца, хотя очень хотелось.

Князь разом поскучнел и замялся.

– Понимаешь, родная, после того как кто-то слил в сеть этот проклятый ролик, мне за три часа поступило двести предложений устроить для тебя смотрины, если их добавить к тем трёмстам, где просто готовы на тебе жениться без любых условий, получается, что всем этим людям нужно будет ответить, чтобы их не обидеть.

– Отвечай. – Анна безразлично пожала плечами. – Пиши просто одно слово «нет» – это здорово сэкономит тебе время.

– Но почему? Сейчас лучшее время устроить твоё будущее! – изумился князь.

Анна скептически на него посмотрела.

– Отец, очнись, день на день будет Прорыв Инферно, доппельгангеры захватили тела аристократов в нашей империи, рядом с нами живёт тёмный лорд, способности которого вне нашего понимания, хотя он, судя по всему, может захватить эту планету без особых проблем. И ты мне сейчас говоришь о моём будущем? Я не уверена в будущем Земли, не говоря уже про себя.

Князь Воронцов от такого спича явно скис, и от прежнего воодушевления не осталось и следа.

– СИБ разбирается, кто сделал ролик и как он был слит в сеть, если телефоны у всех отобрали, – хмуро ответил он, – но в любом случае императору из-за него пришлось поменять свою речь и рассказать о произошедших на балу событиях если не правду, то нечто очень близкое к ней.

– И? – Анна нахмурилась.

– Боюсь, Китай, Франция и Германия хотят видеть тебя у себя, – ответил глава рода, – проблема доппельгангеров, которые могут быть внедрены в императорские дома всех стран, слишком большая угроза, от которой никто не сможет просто так отмахнуться.

– Я не хочу никуда ехать, отец, у нас дома проблем выше крыши, – не очень уверенно ответила княжна.

– Поздно, – он развёл руки, – императору другие правители пообещали что-то такое, что он выезжает уже через две недели.

– И его не смущает то, что будет демонический прорыв в Лондоне? – Анна изумлённо посмотрела на отца.

– Об этом никто не знает. – Тот строго на неё посмотрел. – И поскольку это государственная тайна, тебе тоже запрещено об этом говорить.

– Ну хорошо, он едет, я тут при чём?

– Ты в его свите, – кратко уведомил её глава инквизиторов, – ты ведь помнишь, что тебя опять приняли в штат?

– Забудешь тут, – проворчала княжна, – но мне нужно ещё спросить разрешения у тёмного лорда. Сам знаешь, что, если он откажется меня отпустить, ничего не будет.

– Скажи ему, что в его распоряжении будут императорские библиотеки тех стран, которые он посетит вместе с тобой, – улыбнулся князь Воронцов, и Анна поняла, что с таким обещанием даже спрашивать не нужно будет, Меньшиков тут же согласится на это.

– Знаете, что предлагать, – вздохнула она.

– А то, – улыбнулся князь.

– С какой страны начнётся поездка? – поинтересовалась она, понимая, что нужно будет готовиться в дорогу.

– Китай, – хитро прищурился глава инквизиторов, – а потом всё ближе и ближе к Ла-Маншу.

– Доиграетесь вы в свои игры, – княжна неодобрительно посмотрела на отца.

– Не хочется грубить дочь, но это не твоего ума дело, – он с сожалением посмотрел на неё.

– Ладно, пойду спрошу Меньшикова и сразу вернусь, – оповестила она отца, и тот специально, чтобы подразнить её, стал зачитывать сообщения, оставленные на букетах и корзинах цветов.

Выйдя из комнаты, весьма рассерженная Анна вошла в зал, где всё оставалось неизменным, кроме то увеличивающихся, то уменьшающихся стопок книг. Дойдя до читающего парня, княжна опустилась на колено.

– Владыка страха, поступило предложение от императора. Наша с вами помощь в проверке аристократов других стран в обмен на доступ в их императорские библиотеки.

Читающий, как и думала Анна, лишь кивнул, не став себя утверждать нюансами, и тут княжне пришла в голову мысль, сформировавшаяся после недавнего разговора с Бобой.

– Принц тьмы, если мы поедем, то, думаю, я и госпожа Теразан будем слишком малой свитой для тёмного лорда, – закинула она удочку, чтобы сыграть на его тщеславии, – вы сможете хотя бы на время поездки вернуть прежний облик Иглае и Регису? Они будут носить чемоданы, делать уборку, ведь мы не можем пустить чужих слуг, чтобы они убирались в комнатах, где будет находиться наш повелитель.

Здесь тёмный лорд задумался, так что даже перестал читать.

– Мысли моих слуг и рабов словно открытая книга перед своим господином, – заметил он, – нити судьбы, которые ты раз за разом выбираешь, моя раба, удивляют меня. С интересом хочется посмотреть, куда они тебя приведут в итоге.

– Мать камня поможет мне присмотреть за ними, – обрадовалась Анна, на что получила отрицательное покачивание головой.

– Госпожа Теразан не поедет? – удивилась Анна. – Как я тогда справлюсь с этими двумя?

Ответом было молчание, поскольку Меньшиков вернулся к своему излюбленному занятию, оставив Анну в полном недоумении. А потому она вышла из зала и попросила найти ей госпожу Теразан, которая обнаружилась на кухне с двумя помощниками, которые пыхтя тащили чистить тяжёлый котёл. Где они его нашли, Анна даже не подозревала, так как кухня у них была весьма технологичной.

– Для вас две новости, – остановила она мелких бесов.

– Первая, вам вернут прежний облик, – сказала княжна, и эти слова вызвали у бесов целую бурю эмоций, Биба даже заплакала.

– Вторая… – Тут княжна задумалась и повернулась к внимательно наблюдающей за ними госпоже Теразан. – Ваше сиятельство, а есть какая-то клятва, которую не смогут нарушить демон и вампир? – поинтересовалась она у более опытного существа.

– Боюсь, что её нет, дитя, – та улыбнулась, – пока нити контроля их разумов не находятся у тебя в руках, давать клятвы они тебе могут хоть каждый день по сто раз.

– И столько же раз их нарушать? – хмуро поинтересовалась Анна.

– Всё верно, дитя.

– Тогда какие же клятвы они и вы давали тёмному лорду? – продолжила удивляться Анна. – Если им нельзя верить.

– Клятвы, мой дорогой, наивный человек, как и договоры, – мать камня с лёгкой улыбкой посмотрела на княжну, – ничего не стоят. Всё решает только сила, которая может эти клятвы обеспечить.

– И в случае с тёмным лордом этот гарант он сам? – стала догадываться Воронцова.

Лорд элементаль кивнул.

– То есть, получается, он предполагал или вообще знал о том, что Иглая меня усыпит и я потеряю брошь, которая его контролирует? – ахнула Анна. – Не слишком ли это большой риск для него?

– Ты смотришь на пару шагов вперёд, я, может быть, на десять. – Мать камня стала серьёзной. – Насколько далеко может заглядывать разум поглотителя сознания, не знает никто, кроме него самого.

Княжна поёжилась.

– Как-то это… – Она замолчала.

– Мы не знаем смысла его поступков, планов, только то, что он позволяет нам видеть, – тихо сказала госпожа Теразан, – поэтому если ты думаешь, что у тебя получилось от него что-то скрыть, то поверь мне, это только потому, что это он позволил тебе так сделать.

– Если он такой умный и сильный, почему же тогда не освободится из статуи и не захватит мир? – с вызовом спросила Анна у матери камня.

Женщина пожала плечами.

– Лично я, когда поступала на службу, думала, что этот мир уже принадлежит ему, так что была удивлена не меньше тебя, когда узнала, что он для чего-то делает вид, что вы его контролируете.

Челюсть у Анны отпала, она с замиранием сердца решила уточнить:

– Вы хотите сказать, госпожа Теразан, что мы его не контролируем? А как же ошейник? Брошь управления?