Опустив ноги, она надела тапочки и, подхватив халат, быстро пошла в сторону зала, где сидел тёмный лорд. Служанки, которые увидели её полуодетой, весьма сильно удивились, но молчали и у себя в голове, благоразумно не споря с той, которая называлась в официальных источниках Российской империи теперь не иначе как Убийца Демонов.

Войдя в зал, Анна, шагнув к стулу, на котором сидел в привычной и неизменной позе тёмный лорд, произнесла заученную во сне фразу с нужными интонациями:

– Аш-ша-ла Шаган-ан Аш-а Нибу-Аш Ала.

Книга, которую он держал, выпала из его рук, а взгляд глаз, стремительно набирающих серый цвет, перевёлся на Анну.

– Где слуга тёмного владыки услышала истинную речь повелителей миров? – тихо спросил он, но таким голосом, что по спине Анны пробежали мурашки размером с кошку.

Анна, торопясь и сбиваясь, постаралась быстро ему пересказать свой сон, а когда закончила, спросила у него:

– Это важно для вас владыка страха? Кто это был в моём сне?

– Та, которую ищут, – неожиданно кратко ответил он непонятной для княжны фразой, но, несмотря на взгляды Анны, умоляющие объяснить подробнее, наклонился, поднял оброненную книгу и снова вернулся к чтению, ничего более ей не сказав.

Поняв, что ничего больше от него не добьётся, она пошла к себе, чтобы принять ванну и привести себя в порядок.

Суета с отъездом стала максимальной, когда отбыли машины с вещами и прибыли машины гвардии, чтобы отвести сопровождающих императора в аэропорт. До Китая было решено добираться на самолёте, поскольку поездка на поезде заняла бы слишком много времени. Хотя вот по Европе после возвращения из Поднебесной планировалось путешествовать именно по железной дороге, так было значительно удобнее и безопаснее.

– Так, вроде ничего и никого не забыли. – Мать камня окинула взглядом княжну, вампира и демона. Анна была задумчива последнее время, всё никак не решаясь рассказать отцу о том, что всё это путешествие по большей части будет бессмысленным, так как старейшин доппельгангеров никто не собирается разоблачать. Что в России, что в Китае и Европе, максимум, которого можно достигнуть за эту поездку, – это смерть пары десятков простых демонов, которых старейшины решили принести в жертву сделке с поглотителем сознания. Причина молчания Воронцовой была проста. Пару дней назад, за завтраком, тёмный лорд прямо сказал княжне, что убьёт всю её семью, если та разгласит сведения о его договорённостях со старейшинами и ангелом. Так что Анна сейчас стояла перед серьёзным выбором, и мать камня не собиралась в это влезать, решение должна была принять сама девушка. К тому же неожиданно повелитель изменил своё мнение о поездке и присутствии самой Теразан. Он объявил, что поедет с Анной она, а он, наоборот, остаётся. Почему изменил своё решение, разумеется, он не стал объяснять, так что всем пришлось принять это как данность и ехать без него.

– Госпожа Теразан, за воротами стоит человек, говорит, хочет поговорить с каким-то пожирателем сознания. – К их группе подошёл глава охраны дома.

Княжна и лорд элементалей изумлённо на него посмотрели. Несмотря на отъезд, пришёл кто-то, явно знающий истинную сущность тёмного лорда, которого местные знали только как наследника рода Меньшиковых.

– Пригласи его сюда, я встречу, – приказала она, и человек быстро бросился выполнять приказ.

Через пару минут сирена дома взвыла, и Анна с госпожой Теразан переглянулись вновь, прибыл действительно кто-то сильный. Вскоре в сопровождении главы охраны к ним подошёл молодой парень, прибывший словно из далёкого прошлого: лавровый венок на кудрявых вьющихся волосах цвета спелой пшеницы, белоснежная тога афинского периода и, главное, кожа, натёртая маслами и благовониями.

– Приветствую гостя в доме тёмного повелителя, – склонила голову мать камня перед молодым парнем.

– Добрый день, – смущённо произнёс он, – простите, что так внезапно, но я долго выбирал время, а тут увидел, что вы уезжаете.

– Прошу вас представиться, чтобы я могла доложить о вас тёмному лорду, – госпожа Теразан не моргнула и глазом.

– Бог Дионис, – смущённо ответил он, – один из хозяев этого мира.

Анна совершенно неприлично открыла рот от удивления. Тёмный лорд иногда в своих речах говорил о чём-то подобном, но она думала, что это опять его странные выражения. Увидеть же того, кто реально существует, было крайне удивительно.

– Прошу вас, бог Дионис. – Мать камня показала в сторону двери дома. – Владыка страха готов вас принять.

– Благодарю вас, – тот улыбнулся госпоже Теразан, и они втроём вместе с ней и Анной пошли в зал, где находился Меньшиков.

Молчаливо идя вслед за гостем, Анна искоса смотрела на него, понимая, что Дионис олицетворяет собой всё то, что ей нравилось во внешности мужчин. Она даже внутренне смутилась, осознав это.

– Тёмный лорд, бог Дионис, – огласила мать камня, когда они зашли в зал.

Меньшиков отложил книгу, снял очки, и взгляд чёрных глаз перевёлся на вновь прибывшего, явно вызвав у того панику.

– Прошу вас, присаживайтесь. – Анна решила помочь богу и пододвинула ему стул, поскольку гость явно был поражён тем, кого перед собой увидел.

Тот просто плюхнулся на сиденье, не поблагодарив, но княжна видела, что взгляд Диониса прикован только к фигуре тёмного лорда.

– Нити судьбы этого мира наконец становятся всё более отчётливы для меня, – неожиданно первым начал разговор Меньшиков, хотя обычно он дожидался, когда заговорит гость, – но тёмные пятна чужой воли всё ещё заслоняют общую картину.

– Что? – Бог вздрогнул и непонимающе на него посмотрел.

Анна сама не поняла, что сказал тёмный лорд.

– Мой господин? – вопросительно поинтересовалась она.

– Кто-то сильно пожалеет, что решил заменить собой Творца, – продолжил Меньшиков, – к сожалению, нитей кукловода пока ещё не видно в общем узоре мира, поэтому с ложными богами повелителю разума не о чем говорить.

– Я ложный бог? – изумился Дионис, явно оскорбившись. – Мне продемонстрировать свои способности?

Меньшиков вздохнул, снова взял очки со стола, надел их себе на переносицу и следом, раскрыв книгу, погрузился в чтение.

– Прошу простить, но аудиенция окончена, бог Дионис. – Анна сама абсолютно ничего не поняла из слов Меньшикова, но одно было ясно: он не хочет больше говорить с гостем.

***

– Да как он посмел?! – Дионис метался по залу, где сидели молчаливые остальные боги. – Обозвал меня ложным богом! Ничего не дал сказать и выкинул из дома!

– Меня больше беспокоит то, что он сказал про какого-то кукловода, который манипулирует этим миром, – задумчиво сказал Зевс, – это новость для меня. Я ничего подобного не ощущаю.

– До сих пор его поведение не давало повода усомниться в его силах, – кивнул головой Аид, – переговоры с императором ада отличное тому доказательство.

– Да, прибытие такой личности здорово всех нас встряхнуло, – согласился с ним бог-громовержец, – нужно узнать больше у демонов о том, что он сказал. Поговоришь с его величеством Аммодеем?

– Хорошо. – Аид кивнул.

– Вы вообще слушаете меня? – Дионис был возмущён. – Он обозвал меня и, получается, всех нас ложными богами! И вы оставите это без ответа?

– Дионис, ты себя сейчас ведёшь как смертный, – укорила его Гера, – суетишься, кричишь, хотя правильнее сначала узнать, о чём он говорил. Подобные создания не сотрясают воздух просто так.

– Моя жена права. – Зевс хоть временами терпеть не мог ревнивую и завистливую к его любовным похождениям супругу, но чего было у неё не отнять, так это ума и рассудительности. – Ты выполнил то, что тебе поручили, мы тебя благодарим. Можешь вернуться к своим делам.

Дионис от возмущения открыл рот, но поняв, что спросить со старшими богами будет себе дороже, решил сменить тактику и молча ушёл с общего собрания.

«Нужно попробовать сблизиться с той человечкой, которая при виде меня вся текла, – подумал он, – она явно тесно связана с поглотителем сознания, так что, если я её соблазню и стану ближе, больше узнаю про него».