Настроение после принятого решения пошло вверх, и Дионис, спускаясь снова вниз на Землю, по ходу своего движения сменил тогу на ту одежду, которую увидел недавно у людей.

***

Лететь в составе официальной делегации его императорского величества оказалось даже проще и приятнее, чем частным бортом. Все двери перед Анной открывались, стоило показать пропуск, и вскоре они сидели на выделенных им местах внутри огромного авиалайнера. Всего в составе делегации было тридцать человек, а охрана, повара, слуги летели отдельным бортом, так что Анна с госпожой Теразан и двумя спутниками расположились весьма удобно.

Вскоре прибыл и сам император, который заглянул к ним и поздоровался. Анна тут же вскочила с места и сделала реверанс, несмотря на заверения правителя, что это лишние почести, ненужные в полёте. Но заложенное воспитание было выше девушки, так что она смущённо извинилась и опустилась обратно в кресло.

Сам полёт протекал ровно, даже нигде не трясло, так что Анна успела несколько раз выспаться, отдохнуть и хорошо поесть, прежде чем многочасовой перелёт подошёл к концу.

У трапа самолёта императора встречали и увезли первым, все сопровождающие ждали в самолёте, пока официальная встреча и приветствие императора Российской Империи не окончатся и им не разрешат покинуть борт. Когда была дана команда, все облегчённо вздохнули и пошли на выход. Анна осталась сидеть, поскольку их небольшая группа и среди соотечественников-то приковывала взгляды, так что она решила, что они выйдут последними.

Внезапно впереди послышались крики, возгласы, началась суета.

– Что там? – заинтересовалась княжна, вытягивая шею.

Белая от ужаса стюардесса, пробегая в сторону кабины пилотов, быстро бросила на бегу:

– Князь Потёмкин, спускаясь с трапа, оступился и упал, сломав себе шею.

– Как неожиданно, он был такой неловкий? – удивилась мать камня.

Анна отрицательно покачала головой.

– Он абсолют, он не мог споткнуться и тем более умереть просто от падения.

– Но, как видишь, это произошло и, если ты спросишь, что я об этом думаю, – лорд элементалей улыбнулась своим мыслям, – возможно, ему не стоило становиться тем, кто шантажировал тёмного лорда, угрожая ему.

Мать камня пожала плечами, оставляя Анну в глубокой задумчивости.

После того как тело князя увезли в морг, чтобы его обследовать, последние покидающие самолёт наконец смогли спуститься, идя по другому поданному им трапу. Как Анна и думала, их небольшая группа привлекла внимание. Высокопоставленный офицер подошёл к ним и склонил голову.

– Княжна Воронцова и княжна Теразан, я полковник Ип Ман, – обратился он только к ним на отличном русском, проигнорировав при этом вампира и демона. – Буду вашим сопровождающим на всё время пребывания в Китае.

– Благодарю вас, полковник, мы полностью в вашем распоряжении. – Анна не стала склонять голову, поскольку если бы он был аристократом, то сказал бы кроме своего воинского звания, ещё и титул.

– Для ваших сопровождающих нужно особое обслуживание? – поинтересовался он.

Княжна покачала головой.

– Только то, что я указала в пояснительной записке.

– Благодарю вас, – улыбнулся он и показал на поданный лимузин, – едем, для вашего императора выделено лучшее гостевое крыло из тех, что у нас есть во дворце, вас поселят рядом.

– Простите, но почему вы сказали не во дворце его императорского величества, а в нашем дворце? – Мать камня изумлённо на него посмотрела, уловив весьма серьёзную оговорку.

– Видимо, мой русский не настолько хорош, как я о нём думал. – Тот конфузливо развёл руками и рассмеялся.

Анна посмотрела на госпожу Теразан, и та пожала плечами, молча садясь в машину. Когда та тронулась, китаец, сидящий напротив Анны, спросил:

– Простите, что говорю вам это, только когда мы познакомились, ваше сиятельство, но я был просто потрясён, увидев то видео с бала, где вы убивали демонов. Хотел бы выразить своё восхищение вашей силой и способностями.

Княжна вздохнула.

– Надеюсь, среди тех букетов и подарков, что я получила, не было вашего? – чуть улыбнулась она. – А то мне будет крайне неловко сейчас признаться, что я сама не отвечала на послания, оставленные в них.

Китаец весело рассмеялся.

– Признаюсь, был, – ответил он через минуту веселья, – и я даже до этого момента думал, что ответ был написан вашей рукой.

– Вот сейчас мне точно неловко. – Анна слегка покраснела.

Ип Ман снова весело рассмеялся, не став дальше смущать девушку. Так что доехали до величественного и огромного дворца вместе, и он передал её женщине, которая отвечала за гостевые женские покои. Та провела и устроила их в шикарных апартаментах, выделив десять слуг под любые нужды. Когда они остались одни, мать камня посмотрела на Региса и сурово заметила:

– Надеюсь, никому не нужно напоминать о том, что будет нехорошо, если во дворце внезапно начнут пропадать слуги?

Вампир обиженно посмотрел на лорда элементалей.

– Даже не думал об этом, госпожа Теразан.

Та не стала отвечать, кивнула и отправила их в свои комнаты, находившиеся рядом с их с Анной спальнями.

Отослав своих слуг подальше, чтобы не могли помешать его планам, тёмный лорд дождался, когда железная птица унесёт их в небо, и только после этого отложил читаемую книгу, а также очки, которые ему нравились просто своим видом и ритуалом, который нужно было с ними соблюдать. Достать тряпочку, протереть стёкла, убрать её и надеть очки с чистыми линзами, да, он, определённо, любил ритуалы.

Со вздохом положив книгу и очки на стол, он вспомнил мир тысячи дорог и в мгновение переместился туда.

– Тёмный лорд, – из избушки лесника тут же выбежал Миро, едва тёмная, удушающая силой аура появилась рядом с его домом, – чем я могу вам помочь?

– Пути истины открыты, но нити реальности обрываются так резко, что лорду истины это непонятно. – Он посмотрел на привратника путей.

– Простите, ваше могущество, но я простой ключник, – заюлил тот, не понимая, что ему говорят, – может, вам лучше поговорить с его высочеством Вальриком?

– Путь не погаснет свет звёзд над этим миром, – вздохнул тёмный лорд.

– А где ваш слуга, ваше могущество? – Миро огляделся. – Она обычно так понятно всё переводила.

Глаза собеседника стали сереть, но тут с глухим хлопком рядом с ними оказался ящероголовый.

– Твои переходы на пути истины всегда вызывают у меня головную боль, – заявил Вальрик, – так что обойдёмся без долгих прелюдий, чего ты хотел?

Миро тут же убежал в избушку, чтобы быть подальше от двух сущностей, сила которых могла его стереть с лица мироздания просто походя.

– Истинный разум многое видит и может предвидеть, – начал разговор пожиратель сознания, – но мир, всего лишь один мир, никак не хочет поддаваться его взгляду, особенно когда он видит, как тень звёзд намеренно закрывает взгляд на ковёр чужих судеб.

Вальрик озадаченно посмотрел на тёмного лорда.

– Ты хочешь сказать, что с миром Земля не всё чисто? – удивился он. – Но я не вижу там ничего особенного. О чём ты?

– Демоны, ангелы, ложные хозяева, – ответил тот, – нити их судеб сходятся в этом мире и тесно переплетены. Провидцу Истины нужно знать прошлое этого мира, прежде чем решать его судьбу.

– Хм, – ящероголовый был озадачен, – прошлое? Да обычный мир, я лично не присутствовал при его создании, но Творец создал его по подобию других, населил новыми странными созданиями, поставил над этим людей, по облику своему, и на этом всё. Дальше развитие шло самостоятельно.

– Судья всего сущего видит два русла реки времени. – Тёмный лорд внимательно посмотрел на Вальрика. – Одно видят все, второе скрыто во тьме, и она беспокоит принца истины.

– Два пути развития? – Тут ящероголовый задумался. – Как это возможно? Воля Творца всегда одна.

Вальрик отчётливо понял, что если он чего-то не понимает, это не обязательно истина в последней инстанции, к тому же они были наместниками, и если кто-то обделывает свои тёмные делишки без их разрешения в подвластной им реальности, дело плохо.