— Я не смогу тебе помочь. Тебе всё же нужно в лазарет, — его голос доходит ко мне словно сквозь толщу воды, но я безапелляционно отвечаю:

— Нет, — упрямство моё второе я, если ты ещё не понял, желтоглазый.

Аэрт, кажется, уже окончил свой осмотр, но уходить не спешит. Я хочу повернуться, но внутри всё отзывается болью, которая словно иглами пронзает измученное тело. Приложив огромные усилия, я не стону, но воздух с шипением вырывается сквозь сжатые зубы.

— Ну и чего ты добиваешься?

— Ничего, — как ему объяснить, что я не хочу огласки некоторых открывшихся особенностей. — Иди, Аэрт, я устала.

Я действительно почти готова вновь провалиться в какую-то мягкую, зовущую глубину. Почти так же настойчиво зовущую, как и подземное озеро. В голове мелькает какая-то мысль, но я никак не могу её ухватить. Чего-то не хватает, чего-то важного, но я в таком состоянии не могу вспомнить, чего именно. Нужно просто поспать и всё пройдёт.

Крепкие руки вырывают меня из манящей пучины, встряхивают, тревожат и так ноющие кости. На этот раз я не сдерживаю болезненный вскрик.

— Что ты делаешь? — мне хочется, чтобы мой вопрос звучал более грозно, а вместо этого получается слабо и жалко.

— Спасаю тебе жизнь, — зло бросает кадет Ивес.

Сознание уплывает. Я вижу мелькнувшую дверь моей комнаты. Куда он меня несёт? Неужели всё-таки сдаст куратору? Не хочу к лекарю, не надо.

Последнее, что я слышу — непрекращающиеся ругательства кадета Ивеса в мой адрес. Несколько раз прихожу в себя, но так и не могу понять, где нахожусь. Вокруг темно и пусто. Когда глаза привыкают к темноте, я вижу смутные очертания, судя по всему, мебели. После я снова проваливаюсь в болезненный, беспокойный сон, который не приносит никакого облегчения.

В следующий раз я просыпаюсь от того, что крепкая ладонь сжимает мой подбородок, заставляя рот, приоткрыться. Чувствую, как мерзкая, желеобразная жидкость скользит мне на язык, а после и в горло. Вкус мне знаком. Эта жижа так обволакивает нутро, что даже закашляться, кажется, нет никакой физической возможности. Жидкость заканчивается ровно в тот момент, когда я начинаю задыхаться, но вместо облегчения приходит резкая боль, которая судорогой охватывает большую часть тела. Моя жизнь словно зациклилась. Те же действия и ощущения и всё по кругу. Уже второй раз за два дня я переживаю одно и то же. Как и в прошлый раз хочу кричать, но рот мне зажимает широкая ладонь. Я реву, как раненное животное.

Отпускает так же неожиданно, как в прошлый раз. Вместе с болью меня покидают и мужские руки.

— Подожди, — мой голос звучит хрипло и практически не слышно. — Не уходи…

— Спи, — Аэрт говорит тихо и непривычно, сейчас в его интонациях не слышится ни издёвки, ни раздражения. Только забота и усталость. — Завтра ты отправишься на лекции и тренировки вместе со всеми, так что, набирайся сил.

Закрываю глаза, но спасительное беспамятство не приходит. Я думаю о том, что Аэрт и Хаган Ирэ лечили меня одним и тем же. Откуда у них лекарство огненных котов? Конечно, на войне учатся даже у врагов, так сказал Аэрт, но что-то всё равно беспокоит меня. А ещё, мне кажется, что я что-то забыла. В мучительных попытках вспомнить, что именно, я всё же проваливаюсь. На этот раз в глубокий сон без сновидений.

Мне нравится, что я не потерял сноровку. Кадеты проходят всего в нескольких метрах от меня, но не замечают. Я почти слился со стеной, почти стал честью Крепости. Настолько, что, кажется, чувствую её дыхание. Хотя, конечно, это всего лишь сквозняк. Приходится ждать достаточно долго. Вот от этого я успел отвыкнуть. Чаще в последнее время я действовал, а не ждал. Но в этой Крепости всё меняется.

Те, кого я жду, появляются неожиданно. Вид Мариис Арос на руках Аэрта Ивеса почему-то вызывает неприятное чувство в груди. Разочарование? Ревность? Нет, точно не она. Ревность другая, вязкая и острая одновременно. А это… Я позже разберусь.

Когда за ними закрывается дверь комнаты кадета Ивеса, я отделяюсь от стены.

27

— Просыпайся.

Ивес произносит это абсолютно спокойным голосом, но в моей голове будто бьёт колокол, тот самый, который мерзким звоном будит нас каждое утро.

— Твоя одежда на стуле, — Аэрт говорит вежливо и холодно.

Смотрю на него, и странное ощущение змеёй заползает в мою душу. Так неправильно видеть его сразу после пробуждения, такого собранного, идеального, далёкого. Застёгивает запонки, и внимание целиком и полностью сосредоточено на них. Он словно из другого мира. Не моего. В моём мире нет ничего настолько прекрасного.

Я оглядываю комнату, прислушиваясь к ощущениям в собственном теле. Итог таков: спальня — не моя, здесь стены тёмно-зелёные в отличие от цвета стен в моей комнате; самочувствие вполне сносное, не идеальное, но и не так, будто по мне проехал паровоз. Тело болит не сильнее, чем после тяжёлой тренировки. И если последний факт меня радует, то вот новость о том, что я второе утро подряд просыпаюсь не в своей постели, а в постели мужчины… разных мужчин, не очень. С таким успехом меня точно скоро запишут в представительницы одной из древнейших профессий.

— Отвар на тумбочке у кровати. Его нужно выпить, — Аэрт прерывает неприятные мысли.

Я послушно киваю и тянусь за пузатой, слегка дымящейся кружкой. В боку что-то сильно колет, отчего я чуть не вскрикиваю, но вовремя успеваю сцепить зубы. Вместо крика вырывается сдавленный полустон-полухрип. Так, понятно, резких движений лучше не делать. Ивес вопросительно поднимает бровь.

— Со мной всё в порядке, — лгу я.

Несмотря на то, что я благодарна неожиданно проснувшемуся благородству Аэрта, доверять ему я всё же не могу. Нужно как можно скорее покинуть эту комнату. Собрав всю волю в кулак, я осторожно поднимаюсь. Он не старается помочь, да и хорошо: участие этого несносного циника только усилит мою неловкость от ситуации.

Кроме того, я не знаю, где Аран. Почему я так долго не слышу его? Закрадывается мысль: а, может быть, его и не было? И призрачный воин мне лишь причудился? Прикасаюсь к остроугольному кольцу и…

Его нет! Треклятого кольца с древним воином внутри нет!

Забыв об осторожности, я вскакиваю с кровати, и, коротко постанывая, шарю руками по светло-зелёным простыням. Где же оно?

— Что-то потеряла? — его голос не выражает интереса, вновь лишь тень привычного раздражения.

— Нет, то есть, да, — став на колени, я засовываю голову под кровать. — Кольцо, подарок отца.

— Его не было на тебе, когда я тебя нашёл, — сообщает Ивес.

— Ты уверен?! Ай! — выбираясь из-под кровати, задеваю ноющую спину.

— Ты сомневаешься в моей внимательности? — Аэрт всем своим видом показывает, что именно он думает об этих сомнениях.

— Аэрт, мне нужно в подземелье! — решительно заявляю я сразу же, как только предстаю перед ним в полный рост.

Несколько секунд он смотрит на меня тяжёлым взглядом.

— Нет.

Ну, на быстрое согласие я, положим, и не рассчитывала.

— Мне обязательно нужно забрать кольцо, — пытаюсь объяснить я. — Оно очень важно для меня.

— Нет, — кадет Ивес всё также невозмутимо смотрит на меня. — И сейчас ты вместе со мной идёшь на лекцию полковника Ирэ, если ты ещё об этом помнишь.

Я молчу, но в голове со страшной скоростью крутятся шестерёнки. Оставить кольцо в подземелье я не могу, потому что Аран всё-таки неплохой помощник, и с ним я не чувствовала себя одинокой. Да и папенька советовал кольцо не снимать ни в коем случае. Как оно могло вообще слететь? Оно же так плотно сидело!

Отправиться за ним прямо сейчас я тоже не могу. И не только потому, что кадет Ивес не выпустит меня из своих цепких лап в стремлении направить меня на путь обучения. Немалую проблему составляет и моё физическое состояние. Аэрт, конечно, поставил меня на ноги в нереально короткие сроки, но я понимаю, что если я сейчас встречусь в подземелье с тем, с чем мне пришлось столкнуться вчера, то часы мои будут сочтены.

— Хорошо, — я поднимаю руки в знак капитуляции. — Но пообещай мне, что после всех важных дел ты спустишься со мной туда, чтобы я смогла забрать своё кольцо. А если ты со мной не пойдёшь, — предлагаю я альтернативу, видя скептическое выражение на лице Ивеса. — То ты должен знать, что я всё равно туда отправлюсь, только одна, и всё, что со мной может там случиться, будет полностью на твоей совести.