– Прими ее облик, – он кивком указал на стройную шатенку, которая переходила улицу неподалеку. – Мне не нужны сюрпризы от местного населения.

– А как на счет “пожалуйста”?

Ответом мне послужила задранная вверх бровь, но всё же вампир с нажимом ответил:

– Пожалуйста.

Пожав плечами от безысходности, я сделала, что велено. На этот раз парень неотрывно наблюдал за метаморфозой и кажется, был доволен увиденным. Что ему вообще от меня нужно? Я отчаянно хотела знать, но понимала, что спрашивать пока рано.

Спустя десять минут безмолвного шага мы остановились у неприметной зеленой двери с вывеской: “кофейня Бесконечность. Открыто круглосуточно”, и вампир без промедления втащил меня внутрь. Внутри царил полумрак, разгоняемый лишь круглыми светильниками из темного стекла, висящими над каждым столом. А еще в кофейне было пусто, но всё равно пахло свежей выпечкой и ароматными напитками. Не отпуская моё запястье, которое уже порядком занемело, парень увлек меня к угловому столику, застеленному белой льняной скатертью и кивком головы указал на мягкий диванчик.

– Здесь не задают вопросов, поэтому можно говорить открыто, – пояснил он, присаживаясь напротив.

Сию секунду рядом оказалась официантка в зеленом фартуке, и с меню в руках. Вампир даже не взглянул в него, а просто заказал себе американо и дождался, пока девушка удалится так же бесшумно, как и появилась.

– Ты голодна? – он протянул мне меню, но я лишь покачала головой. – У них вкусные круассаны с миндальным кремом.

Голодна, еще как! Все мои деньги так и остались лежать в том переулке, хотя, наверняка, их уже подобрал кто-то более удачливый.

Сейчас же я намеревалась утолить иной голод, а именно, задавать вопросы. Они роем проносились в моей голове, и я даже не могла решить, за какой из них ухватиться. Хотелось спросить всё разом.

– Но как ты узнал? – выпалила я первый вопрос. – Как ты понял, кто я такая?

– Ты смеешься? Любой представитель твоего вида с пеленок должен это знать. Нет? Х-м-м. – мой собеседник и по совместительству похититель на секунду задумался. – Вампиры могут видеть радужку химер. Она довольно необычного золотистого цвета. Люди ее не видят. Суккубы и инкубы тоже. А еще запах, который подделать очень сложно даже для тебя.

Да, что-то он говорил про запах, но я зацепилась вовсе на за это.

– Постой, кто? Суккубы?

Либо вампир не ожидал от меня такого вопроса, либо я сломала все его планы по посвящению пойманной химеры в свои зловещие замыслы. Он напрягся и зашипел, отчего у меня по коже пробежал мороз.

– Ты так играешь со мной? Прикидываешься идиоткой? Даже не пытайся, этот номер не пройдет!

В синих глазах монстра промелькнуло алое свечение, и я сглотнула.

– Прости, я… правда не знаю, кто это такие.

Наверное, я была очень убедительна, потому что вампир, имени которого я пока так и не знала, слегка расслабился и откинул назад непослушную прядь темных волос.

– Ладно. Прими свой реальный облик, и мы поговорим. Ты задашь свои вопросы, я задам свои. Что теперь не так?!

Удивительно, как быстро он прочитал по моему лицу, что что-то не так.

– Я не могу принять реальный облик, – в горле у меня вдруг предательски засаднило.

Вампир нахмурил свой идеальный бледный лоб и сузил глаза.

– Почему?

– Потому что я не знаю, как выгляжу.

– Как это возможно?

– Пожалуйста, хватит! – неожиданно для самой себя я стукнула кулаком по столу и вскочила на ноги. – Хватит этих вопросов! Хватит делать вид, будто ты понимаешь в моей жизни и в том, какой она должна быть, больше меня! Так и есть, ясно?! Я не знаю, какое у меня лицо! Может, у меня прыщи по всему телу, может нос размером с аэродром, может ноги похожи на колесо от сломанной телеги! Может я косая, хромая и горбатая! Я столько раз меняла облик, что уже давно потеряла свой собственный, и не нужно делать вид, будто это невозможно. Я зарабатываю себе на жизнь тем, что меняю лица каждый день. Краду, обманываю, мошенничаю. Меня уже тошнит от этого, а еще больше тошнит от себя! Я даже не смотрю в зеркало, потому что там давно не я!

Я выпалила эту гневную тираду и бессильно обмякла в кресле, прикрывая лицо ладонью. Чужое лицо и чужой ладонью. Не понимаю, что на меня нашло. Может взгляд синих глаз вампира выудил что-то внутри меня, что я старалась спрятать как можно глубже. Или он просто мастер задавать вопросы, подводя собеседника к нужной реакции. Во рту пересохло, а голова закружилась от обилия эмоций, которые наконец нашли выход.

– А имя? – спросил он полушепотом, будто боялся нарушить что-то хрупкое между нами. – Как твое имя?

– Рэйна, – ответила я, пыталась унять бешеное сердцебиение.

– Приятно познакомиться Рэйна, – сдержанно кивнул вампир. – Меня зовут Дэрил.

От неожиданности я громко прыснула в кулак, отчего бровь Дэрила снова взлетела вверх.

– Что смешного?

– Прости. Просто… – я снова выдала истеричный смешок. – Ты вампир. Я ожидала услышать что-то типа “Антуан”, “Рафаэль”, “Валентайн”, ну или “Максимилиан” на худой конец. А ты? Дэрил?!

Наверное, только приход официантки с заказанным  амеракано помешал Дэрилу свернуть мне шею за неуважение. Он лишь терпеливо ждал, делая глоток за глотком, пока я прекращу похихикивать над его именем.

– Разве родители не объяснили тебе, как управляться со своей силой?