– Мне нужно было поговорить с бароном, я весьма разочарован, что он отсутствует, – граф удобно расположился в кресле и вытянул ноги на пуфике.

– Его милость такой рачительный хозяин, – кивнула я. С этим бароном я бы сама поговорила! Две недели уже дома нет! – Чуть свет то на выгоне, то поля объезжает, то мануфактуры.

– Скажу прямо, я хотел отдать за него нашу дочь Лору, объединив наши земли. Мне нужны новые охотничьи угодья, и я весьма заинтересован в ваших лесах.

– Ах, я не могу вести никаких переговоров, супруг меня не уполномочивал! – развела ручками. – Боюсь, что и управляющий скажет вам то же самое. Но я все передам мужу, он непременно нанесет вам визит, и вы решите все деловые вопросы.

– Один вопрос я намерен решить с вами. Вы знаете, что закладная на поместье Матсин находится у меня?

– Впервые слышу.

– Мы договорились с бароном, что как только он привезет жену, он позволит мне воспользоваться «правом сеньора». Я ведь ваш сеньор, баронесса! – граф отсалютовал рюмкой ликера и захихикал.

Я вытаращила глаза, потеряв на секунду дар речи.

– Но я не дочь виллана! Как мог барон на такое пойти?

– Жена больше не может подарить мне детей, – почмокал губами граф.

На кой черт тебе дети, дождись внуков уже, раз дочь на выданье!

– Наследника родите мне вы! – граф указал на меня узловатым пальцем. – В столице я раздобыл весьма дорогой талисман, обеспечивающий беременность мальчиком. Моя жена походит с подушкой на животе, а когда вы родите, я отвезу младенца в Рулли. Ваше баронство такое отдаленное, что о вашей беременности и разрешении от бремени никто не будет знать. Барон в опале, гости к вам наведываются крайне редко. Так что сегодня я жду вас в моей опочивальне! Взамен я оставлю вам закладную на ночном столике! – граф хрипло засмеялся. – Барон поклялся оставить вас нетронутой!

Ах, вот почему барон слинял! Работорговец, а не муж! Подлец! Предатель! Сам не спит, а жену под графа счел возможным подложить? Это что, обычная практика у местного дворянства? Я просто закипела от возмущения.

– Не вздумайте бежать, ничем хорошим для баронства это не кончится. Я просто заберу его себе. Я приму средство для спален и жду вас не позднее, чем через час! – распорядился граф. – Идите, готовьтесь!

Если я его стукну канделябром по голове, это поможет мне? Вряд ли. С графом толпа вооруженной стражи. Найти кого-то другого вместо себя? Нарядить и подсунуть? Наврать, что я слишком стыдлива и потребовать полной темноты? Желающую заработать на приданое сговорчивую девицу можно найти. Но кого я найду за час? Да чтоб не слишком отличалась телосложением?

– Моя ж ты прелесть! – мерзкий старикан в белых кружевах был не менее мерзок. Он потянулся ко мне синюшными губами.

Только бы не стошнило!

Закрыв глаза, я быстро прижалась к нему губами и протолкнула в рот графа глоток отвара сон-травы, одной рукой плотно придержав затылок, а второй рукой нежно, но уверенно прижала сонную артерию.

Я смазала рот изнутри постным маслом, чтоб впиталось меньше, но это же лютиковые! Лиловые цветы с серебряным пушком сон-травы ужасно ядовиты. Насмерть отравиться дозы не хватит, а вот оглушить на часик сойдет.

Держа руку на пульсе закатившего глаза графа, второй рукой вытерла пот. Только бы не окочурился! Живи, сволочь!

Пульс был неплохим, дышал граф ровно, и я немного успокоилась.

Быстро стянула с него роскошные батистовые панталоны с воланами, швырнула их возле кровати. Достала из декольте пузырек и облила вялый росток графа крахмальным клейстером, морщась от отвращения. Теперь пара мазков крови на простыне и все?

Нет, не все! На спинке кровати висел, поблескивая в свете свечей, талисман. Чеканный медальон с камушками. Мальчика вам, значит, ваше сиятельство? А вдруг у него есть функция видеозаписи?

Я взяла талисман в руки. Камни держат структуру заклинаний за счет кристаллической решетки. Я хорошенько прогрела талисман на огне камина, как только пальцы терпели. Центральный камушек мигнул и погас. На всякий случай я еще и в воде медальон подержала, побултыхав в кувшине. Надеюсь, часть заряда водой смоется. Пока купала и грела талисман, несколько раз жалобно простонала и подпрыгнула на кровати. Для подслушивающих. Удивительно же, что в спальне тишина, когда господин граф изволит наследника делать?

На кровати зашевелился и застонал граф. Открыл мутные глаза. Я закрыла лицо и затрясла плечами, имитируя бурные рыдания.

– Неужели я был так плох? – невнятно спросил граф.

Чудо, что не умер!

– Позвольте мне уйти! Я не могу тут больше оставаться! – завопила я, заламывая руки.

– Минутку, – граф кряхтя, приподнялся на локтях, снял талисман и довольно хмыкнул. – Почти разряжен. Я доволен, баронесса, вами и вашим послушанием.

– А закладную?

– Когда лекарь подтвердит беременность! – осклабился старикашка.

– Но вы обещали! – ахнула. – Разве я сделала недостаточно?

– Нет еще, – граф игриво подмигнул и шлепнул меня по бедру. Да чтоб ты сдох, паук сладострастный! Надеюсь, у тебя больше не осталось пилюль для продолжения секс-марафона?

– О, я несчастная! – взвыла и кинулась к выходу.

Выразительно, но негромко рыдая, промчалась мимо охранника графа и убежала на свою половину.

Долго разговаривали, ядовитая гадость все-таки впиталась в слизистую рта, я ощущала легкое онемение языка с горьким привкусом. В народной медицине его отвар пьют при кашле и женских недомоганиях, водный настой обладает фунгицидным действием, им смазывают ожоги, а настойкой делают растирания. Народная медицина тот еще квест на выживание, бабки и аконит почти так же используют. Принцип простой: или полегчает, или преставишься.

– Вот, как вы приказали, теплое молочко! – Тирза принесла большую кружку на подносе.

Я тщательно протерла полость рта тампоном, несколько раз прополоскала. Мерзкий вкус стал значительно слабее. Теперь можно пить молоко. Все равно полифепана3 у них нет. Молоко связывает токсины, не зря его на вредных производствах давали.

– Госпожа, вы у графа были? – робко спросила Тирза.

– У него закладная на поместье, – хмуро ответила я.

– И как же? – ахнула горничная. Вот дура! Сама клейстер варила, в бутылек наливала, но ничего не поняла.

– Должен убедиться, что понесла, тогда отдаст бумагу, – все-таки объяснила.

– Да как же?! А господин барон?

Я фыркнула. Графский целитель меня в лицо не знает. Разве у нас не найдется забеременевшей селянки? А с господином бароном у меня будет длинный и тяжелый разговор. Нашелся тут работорговец и адепт суррогатного материнства!

Через три недели надутый и спесивый, как индюк, целитель графа Рулли явился в имение. Осмотрел за ширмой лежащую ни жива, ни мертва Недду и наличие беременности подтвердил. Все вздохнули с облегчением: целитель, я, Тирза, Недда. Только лакей Натан был не слишком рад, жениться ему теперь на Недде придется.

Зато от графа прибыл ларчик со свитком закладной, недурным золотым браслетом с опалами, и огромный букет редких оранжерейных цветов. Сдержал слово. С букетом и браслетом счастливая Недда пошла в храм с невеселым Натаном. Ну, а чего тянуть? Я хозяйка строгая, слугам шалить не дозволяю! Нечего дурить девчонку было, молоденькая совсем. Пошалил – женись. Заодно стала посаженной матерью и обещала младенца крестить, как родится.

Барона ждал дома неласковый прием.

Первые дни я едва по потолку не бегала, вспоминая, на что меня хотел толкнуть барон. Расплатиться женой и первенцем за собственное поместье! Собой бы и расплачивался, если задолжал! От кипящей ярости я перешла к холодной злости, такие речи сочиняла, что барон от стыда обязан был сгореть! Потом я ощутила горькое презрение, потом холодную досаду, а потом махнула рукой и забыла, закрутившись в хозяйственных хлопотах.

У меня жатва! Сбор и переработка яблок! Лен мять надо!