Жидкие смешки были заглушены недовольным ропотом.

Не знаю, кто ему писал речь, но барон ухитрился задеть каждую женщину в зале. А уж матроны Совета Матерей еле сдерживались, готовясь растерзать жалкого смертного, посягнувшего на женское право распоряжаться домашним хозяйством!

– Прошу также учесть деликатное положение баронессы. Вскоре она не сможет ничем управлять ввиду крайней хрупкости организма. Можно ли вверять баронство особе, не способной самостоятельно надеть туфли? Уязвимость нежного женского тела и забота о будущем наследнике взывает к вашей совести! Баронесса и баронство нуждаются в помощи, каковую я и готов всесторонне оказать! Нам нельзя расставаться!

Гордый и довольный собой, барон пронзил меня взглядом еще раз и сел на свое место.

Судья вызвал лекарей. Оба подтвердили мое интересное положение. Мой целитель, не моргнув глазом, подтвердил заключение целителя от Рулли.

Унылый управляющий, скрепя сердце, признал, что денег на содержание дома стало уходить в три раза меньше, а порядка в доме стало больше. В способности баронессы управлять домом и землями он не сомневается.

Управляющий вздохнул и утер платком обильный пот.

– Предатель, – прошипел барон.

Ха! У управляющего, между прочим, тоже имелась жена! И дочка на выданье, мечтающая о собственном салоне мод. А жена управляющего обожала цветы и разбиралась в них не хуже господина Тотамаля. Будет ли управляющий спорить с новой начальницей оранжереи и ставить палки в колеса собственной дочери? Барон мог дать денег. Я давала шанс на перспективу и собственное дело.

– Кхм, – робко кашлянул представитель Совета Отцов. – Стоит ли строго судить барона за поступок, естественный для молодого здорового мужчины? Он просто щадит чувства и тело своей молодой супруги! И защищает нерожденного наследника! Наше мнение: брак следует сохранить!

– Ничего более возмутительного я не слышала! – встала одна из Матерей. – Тут, в стенах здания, служащего оплотом справедливости, представитель Совета Отцов поощряет распутство! Барон запустил хозяйство, развел воровство среди прислуги, швыряет деньги на содержанку, о чем известно всему городу, и при этом говорит о заботе! О защите интересов законной супруги! Бессовестная ложь! Известно ли суду, что украшения на пассии барона из числа фамильных и принадлежали матери барона? Я помню их!

В зале ахнули, а Клодина обеими руками прикрыла декольте и вжала голову в плечи.

– Барон оплачивает дом, обстановку и выезд посторонней женщине, слуг, и поддерживает ее захудалое ателье! При этом его обкрадывают собственные слуги! Его милость не заслуживает верной и любящей супруги. Кому доверить имение? Моту и распутнику? Или практичной и экономной женщине? Наше мнение: брак следует расторгнуть, баронство оставить в надежных руках баронессы. Они тонкие и слабые только на вид! Но уверенные! Решительностью и силой духа молодая баронесса не уступит мужчине. Но, учитывая ее молодость, предлагаю закрепить за ней опекунов из числа наиболее уважаемых дам города, чтоб оказать потребную помощь.

– Почему это только дам? Мы тоже готовы помочь баронессе! – проскрипел один из Отцов.

Я ужасно огорчилась, хотя внешне и не показала. Еще не хватало, чтоб в мои дела совали носы разные любопытные! Начнут указывать, советовать, воспитывать, пользы от них никакой, а вреда может быть много.

– Не беспокойтесь! Позвольте представиться, Фридред Нерсин, – Поднялся высокий, красивый мужчина с седыми височками. Настоящий полковник. Юлька от таких пищит, да и я неравнодушна. – У меня имеется предписание от графа Рулли. Он берет на себя общий надзор за делами баронства и назначает меня своим поверенным.

Полковник мне тут же разонравился. Первый шаг граф Рулли уже сделал, чтоб отнять баронство: навязал ненужного соглядатая. Судья против графа пикнуть не посмеет.

– Я протестую! Делами баронства Матсин должен заниматься Матсин! Если я совершил несколько ошибок, то мой кузен их исправит! – закричал барон.

– Допустить вашего кузена в дом, полный молодых женщин – это пустить лису в курятник! – высказалась Мать.

Зал грохнул от смеха. На судью было жалко смотреть.

– Мы не можем развестись! Я обязан быть женат и иметь наследника от женщины из семьи Ку́мбам. Мой дед оставил такое завещание, и я не могу нарушить волю покойного. Единственная женщина, оставшаяся из этой семьи – это баронесса, – понурил голову барон.

Я фыркнула. Не гибель мира, не потрясение основ, не прорыв ткани мироздания, ни исчезновение магии – банальные деньги! Наверное, много денег, раз Эжен стеснялся признаться сразу.

– Мой дед был неравнодушен к женщине из этой семьи и обещал все оставить внучке своей возлюбленной, при условии брака со своим внуком, –продолжил объяснение барон.

– В какой сумме измеряется наследство? – судья задал вопрос, крайне и меня заинтересовавший.

– Миллион солидов, – сказал барон и вызвал общий восхищенный вздох публики. Кое-кто в голос застонал, кто-то охнул. Равнодушных не осталось.

– Баронесса? – судья выжидательно посмотрел на меня.

– Мое решение неизменно, – встала и посмотрела судье прямо в глаза. – Жить с неверным, нелюбящим мужем ради денег мне претит.

– Саами видите, она безумна! – вскочила и закричала Клодина, тыча в меня пальцем. – Такие деньги!..

– Милочка, не судите по себе, не все женщины продажны. Мне важнее свобода, тишина и спокойствие духа, – я спокойно села на свое место.

– Господин судья, слабый женский разум идет за эмоциями, – встал один из Отцов. – Возможно ли отказываться от такой суммы?

– Возможно! – рявкнула одна из Матерей.

В зале поднялся гвалт. Судья пару минут послушал, да и шваркнул молотком по дребезжащей подставке.

– Перерыв! Следующее заседание через месяц!

Недовольны были все: я, барон, его пассия, поверенный графа, мой стряпчий, публика. Судья удалился с широкой улыбкой на лице. Показал, кто тут главный.

Юлька не ездила, сказала, не хочет сбивать меня с настроя. Она возилась с рассадой на огороде. Я даже не лезла, там росточки-волосинки, с ними могли справиться только Юлькины руки.

– Передышка – это неплохо, подкопим денег, укрепим позиции в городе, – Юлька утерла пот плечом.

– Юль, а ведь нехорошо, что мы руками сами работаем. Упрекнут в неподобающем поведении, – мне было жалко Юльку, жарящуюся на солнцепеке.

– Мы типа благородные?

– Я точно, а ты не знаю, – сказала и еле успела отскочить, Юлька кинула в меня упаковкой семян.

– Ладно, наймем в деревне ребятню, их переучить можно. Да и к сбору трав привлечь. Для них прогулка в лес – забава, а нам польза.

– Ты там что-то насчет школы говорила?

– На школу пока денег нет. Надо учителя-многостаночника, что поехал в нашу глушь, чтоб не фанатик был религиозный, и детей чтоб не обижал. Но к осени, думаю, найдем.

За обедом я подробнейшим образом рассказала Юльке про суд. В лицах и с выражением. Предупредила о «полковнике». Наверняка приедет знакомиться.

– Сколько говоришь, денег? Миллион!? – чуть не подавилась супом Юлька.

– Самой жалко! Но спокойствие дороже, – огрызнулась я.

Юлька прищурилась.

– Женьку проще тебя убить, – заметила она.

– Не-а, он должен быть женат, иначе ни шиша не получит. В его интересах меня беречь, – возразила я. – Я из ценной семьи единственная породистая представительница. Фамилия моя Ку́мбам, если что.

– Нет, ну почему все тебе? И муж, и поместье, и титул?! – возмутилась Юлька.

– Муж – козел, – не смогла сдержать вздоха. – Поместье могут отнять, титул… наверное, тоже при разводе отнимут? Я же по мужу баронессой стала.

– Так, это непорядок, что мы, такие молодые и красивые, одни прозябаем! – тут же перестроилась Юлька. – Едем на ближайший бал и там находим себе любовников!

– Тебе можно, а за мной сто глаз будут смотреть, надо блюсти нравственность.

– Ты заметила, что тут мужики красивые? Как на подбор?

– А что особенного? С пивом не сидят перед телевизором, в машине до ближайшего магазина не ездят, у них активные развлечения: балы, охоты, скачки, войнушки, все оружием владеют, магия жизнь продлевает, вот и выглядят намного лучше наших.