Я уныло вздохнула, полностью согласная с характеристикой.

– Давай уйдем от него!

– Как и куда? – спросила я. – Тут прав у дам не очень-то наскребется, у вдов чуть повеселее жизнь, а таких молодых-красивых живо вернут, рожать заставят, тебя тоже замуж выдадут. Чтоб не вякала.

– Тогда он должен от тебя уйти! – щедро предложила Юлька.

– А он как бы уже… второй месяц не появляется.

– Так может, ты уже вдова? – обрадовалась подруга и потерла лапки. – Ух, заживем!

– Живой, управляющему шлет весточки, – мой вздох пошевелил складки балдахина.

– Не тебе? – возмутилась Юлька.

– А мое дело вышивать на балкончике, – мстительно сообщила я.

Подруга внимательно на меня посмотрела. Не поверила, ясное дело. Уж она- то меня знает. Я и вышивка понятия несовместимые. Умею, но не люблю.

– Так-то неплохо, без него лучше, – я попыталась предотвратить бедствие, знала этот разгорающийся огонечек в ее глазах!

– Откуда весточки шлет? – последовал деловой вопрос.

Я приоткрыла рот. А правда, неужели все время муженек мотается по своим землям, ночует в избах, на сеновале, под кустом и не моется? В охотничьей сторожке мхом обрастает?

– То-то! – подруга воздела вверх палец. – Меня слушай! Мы его живо выкурим и притянем к ответу!

Управляющий держался недолго. Был у барона городской дом! Был! Мы получили путем угроз и шантажа адрес и довольные, пошли спать.

– Нет, ну скотина же, запасной аэродром держит, развлекается, а ты тут пашешь по хозяйству! – возмущалась Юлька.

– Вдруг управляющий его предупредит? – утром моя неуверенность удесятерилась. Юлька всегда была азартной, генератором идей, а я исполнителем и разгребателем возникающих в результате ее активности проблем.

– Откуда он будет знать, что мы поехали в город? Мы тут в садике гуляем, никого не трогаем, – объяснила мне Юлька, зорко вглядываясь вдаль. Позади дальней парковой ограды проходила дорога. Утром движение было довольно оживленным, но нам нужно было в город, и желательно, не в телеге со связанными свиньями или клетками с курами.

– Вот! – Юлька указала на повозку. – Почтовая! Письма не воняют и не визжат.

Я восхищенно посмотрела на подругу. Такое впечатление, что не я, а она тут прожила целый месяц.

За серебрушку возница охотно согласился подвезти двух милых девушек до города. Он же щедро поделился сплетнями. Пришлось и о себе услышать. Дескать, барон женился на весьма слабой здоровьем девице, которая лишь один бал и посетила, а все остальное время хворает, целитель у них в поместье живет безвыездно. Хрен бы с ней, лишь бы наследника родила. Вот барону прочили в жены Лору Рулли, вот девка, кровь с молоком! Да и граф с приданым не поскупился бы! Или вот у Праднанов три дочери, как на подбор! Или у Мейаров племянница…

– Оттяпал бы граф Рулли себе баронство, и все дела, – тихо пояснила внимательно слушающей Юльке.

– Так почему же барон такую хилую выбрал? – вставила Юлька вопрос.

– Вестимо дело, из-за магии, – важно ответил возница. – Та девица с девством, стало быть, барону магию передала.

Мы ошеломленно переглянулись. Затем обе фыркнули. Обе давно не девицы были, невинность – глупейшая причина для женитьбы! В классической литературе все сплошь обмирают от девственниц, а смысл? Что я, себя не помню? Полная растерянность, неловкость и стыд. Не всем же везет на искусного любовника сразу нарваться, терпеливого, чтоб научил, дал распробовать. Помню свое разочарование после первого раза – где восторг, где пыл, где удовольствие? Звезды в глазах и вот это все? Сплошное недоумение, зачем оно надо, если я пальцами делаю это за минуту, а тут все десять минут пыхтения, риск залететь, заразиться и никакой радости. Ясное дело, когда сифилис косил Европу, ценные девственницы считались «чистыми», но это безопасность, а не радости секса.

– Так получается, барон не маг? Или ему своих сил мало? – не отставала Юлька.

– Маг, барышня, только слабый, – подтвердил возничий. – Каждый слабый желает свои силы увеличить, это же долголетие и здоровье. Разве вы нашего барона не знаете?

– Не довелось, – честно ответила Юлька.

Я руками очертила квадратные контуры и прошептала: «холодильник». Обе прыснули.

Добрый человек довез нас до рыночной площади и даже пообещал подвезти обратно, если мы будем возвращаться не позднее, чем через три часа.

– Дурак, – тихо прошипела Юлька, кокетливо улыбнулась возничему и помахала ручкой. – Подхватил нас у самого поместья, по виду мы благородные, а барона не знаем, ну идиот же! Даже не задумался!

– Нам же это на руку. Не будь строга к мужчине, он от твоих глаз поплыл, – шутливо толкнула подругу в бок.

Мы влились в шумящую толпу рыночной площади. Это не постановка, не стилизация, это все настоящее! Юлька неслась галопом, я еле поспевала за ней.

Чарующий аромат жареного мяса заставил трепетать мои ноздри. Решительно завернула подругу в полотняную палатку, где на жаровне продавец жарил нанизанные на палочки полоски мяса.

– Антисанитария, глисты, сальмонеллы, дизентерия, – тихо пробурчала Юлька.

– Оно жареное! – возразила я. – И не хватай руками, ешь, как все, со шпажки!

Восхитительно перченые, хрустящие кусочки мяса внутри таили нежную мякоть, брызгающую соком. Нам выделили миску зелени и куски лепешки.

– Объедение, – вздохнула Юлька. – Только пить охота теперь.

– Тут кроме вина, самогона, сидра и пива ничего не продают. А нам надо сохранять трезвость. Вон фонтан, водички попей.

– Вот от трезвости все проблемы, – пробурчала подруга, снова набирая скорость.

– Да куда ж ты так несешься? – взмолилась я, обливаясь потом. Нет, чтоб обстоятельно осмотреться, спросить дорогу, она мчится, как конь ретивый.

Нам указали нужную улицу.

Уставшие и порядком взмыленные, мы вступили под сень раскидистых буков. Улица и называлась Буковая аллея. Чисто выметенная брусчатка, респектабельные особняки, вазоны с цветами.

Подруга вдруг ухватила меня за локоть и развернула спиной к дому. Я моргнула, но подчинилась. Юлька полезла в карман и подала мне зеркальце, чуть кивнув мне за спину. Я быстренько осмотрелась. Ничего особенного не просматривалось: редкие прохожие, вальяжно шествующая по своим делам крупная кошка.

– На балконе, – шепнула Юлька, делая вид, что помогает мне навести красоту.

Я повернула зеркальце немного вверх и замерла. На широком балконе второго этажа, уставленном кадками с цветами, за столиком в плетеном кресле сидел мой муж с пышнотелой блондинкой. Они попивали чай и любовались видами на площадь.

Юлька подхватила меня под локоть и потащила вперед.

– Пожар он тушит, мерзавец, – пошипела я. – Между ног пожар!

– Ты же сказала, он не такой! – недоумевала Юлька.

– Значит, ошиблась. Это у него на меня не стояло, – горько признала свое фиаско. – Только графу Рулли гожусь, его милости барону жирных блондинок подавай.

– Это ему спускать нельзя! – решительно заявила подруга. – Ты разводишься!

Она потащила меня прямиком в полицейский участок. Там я представилась и тщательно рыдая, сообщила, что муж мне изменяет. Вот прямо сейчас, в настоящий момент. По такому-то адресу.

– Я себя полной дурой чувствую, – прошипела Юльке.

– Все обманутые жены дурами выглядят, чем ты лучше? – утешала меня подруга. – Зато причина для развода – пальчики оближешь! Куда ж еще больше?

Полиция действительно работала хорошо.

Барон и его содержанка были весьма неприятно поражены, когда в спальню, помимо краснеющей горничной и смущенной экономки скромно зашли двое полицейских и засвидетельствовали факт супружеской измены.

– Можете продолжать, – великодушно разрешил тот, что постарше. – Факт мы запротоколировали, ожидайте повестки в суд.

Блондинка взвизгнула, когда барон резко ссадил ее с себя и сел, прикрывшись покрывалом.

– Какой суд, зачем суд?

– Ваша супруга с вами разводится, ввиду ваших измен, – сообщил полицейский. И добавил сочувственно: