Гленвард чуть заметно улыбнулся:

— Давайте обойдемся без лишнего пафоса. Я немного навел о вас справки. Вы долгое время жили в Бомбее и вернулись относительно недавно. Получили богатое наследство в Портсмуте. Несколько месяцев назад, на острове Биоко, вы показали себя настоящим молодцом, помогли спасти британских моряков, оказавшихся в заложниках у повстанцев. Но все же вы возглавляете филиал Южно-Британской торговой компании, к тому же зять премьер-министра. И вдруг неожиданно рветесь на военную службу…

— Вы считаете, я должен сидеть в своей конторке и подсчитывать прибыль от продажи чая и хлопка, пока наши парни гибнут на Восточной войне?

— Что же… каждый сам выбирает свою судьбу. Позавчера я имел обстоятельную беседу с премьер-министром. Скажу прямо — он просил за вас. Более того, графу Гамильтону-Абердину льстит, что супруг его племянницы оказался не обычным торговцем, а достойным патриотом Британии. Считайте наш разговор небольшим собеседованием…– полковник задумался.– Вы написали в письме-заявлении, что имеете познания в географии, физике, разбираетесь в оружии и военных кораблях. Скажите, вы знаете южно-романский или польский язык?

— К сожалению нет.

— Скажите, мистер Мельбурн, вы хорошо ориентируетесь, попадая на незнакомую местность?

— Вполне.

— Имеете какие-либо хронические заболевания?

— Слава Богу, не жалуюсь. Вполне здоров.

— А имеются у вас вредные склонности… я имею в виду алкоголь или гашиш? Поверьте, я спрашиваю далеко не из праздного любопытства.

— Совершенно не имею вредных привычек, даже не курю.

Сзади приоткрылась дверь и кто-то вошел.

— Хорошо,– кивнул Гленвард.– Как я понял, стрелять вы умеете. Как с приемами самообороны?

— Я бы сказал отлично!– прохрипел знакомый голос.– Мистер Мельбурн сам кого хочешь научит драться!

Я обернулся и увидел майора, который был свидетелем драки в кафе в Портсмуте.

Гленвард улыбнулся:

— Так вы знакомы?

— В некотором роде,– пробормотал я.

Майор подошел и пожал мне руку:

— Рад приветствовать вас в нашем Управлении, мистер Мельбурн!

— И я рад видеть вас, майор Джервис!

— Между прочим, майор Томас Джервис — один из основателей нашего Управления,– улыбнулся Гленвард.

— Полковник Гленвард, я готов полностью поручиться за этого парня,– кивнул майор.– Он дерется как лев. Думаю мужества ему точно не занимать. Кстати, куда вы хотите определить мистера Мельбурна?

— Для начала в отдел аналитики.

— Протирать штаны в кабинете? Наверняка вы еще не все рассказали… Самое место для мистера Мельбурна — на третьем этаже нашего Управления.

Майор Джервис взял со стола стопку бумаг, подмигнул мне и вышел из кабинета.

Полковник задумался.

— Что же, заниматься топографией может вчерашний студент. Работа в аналитическом отделе наверняка покажется вам скучной. Поскольку вы все равно скоро узнаете, что за тайны у нас на третьем этаже, я прямо спрошу — вы готовы служить в Отделе разведки?

— Я уже говорил, сэр. Я готов служить в любом подразделении.

— Я не случайно спрашивал вас про знание языков. Ну что же… будем считать вы зачислены, мистер Мельбурн. Сегодня оформят необходимые бумаги. С сегодняшнего дня вы капитан Мельбурн. Но знайте, никаких поблажек не будет. Я и майор Джервис лично отбирали в Отдел разведки настоящих профессионалов. У нас работают бывшие агенты и сыщики Скотленд-Ярда, а также военные, которые успешно показали себя на службе. Мы плотно сотрудничаем с Британской секретной службой. Кстати, я тоже пришел работать в Управление именно из секретной службы…– полковник резко привстал.– Ну что же, пойдемте!

Мы поднялись на третий этаж. Прошли до конца коридора, полковник Гленвард постучался и приоткрыл дверь в углу. За столом сидел мужчина в серой военной форме без знаков различия. Он сразу привстал и улыбнулся.

— Познакомьтесь. Майор Томас Барк. А это капитан Джеймс Мельбурн.

Майор Барк оказался чуть старше меня. С хитрым прищуром и пристальным взглядом серых глаз. У него была налитая фигура атлета.

— Майор введет вас в курс дела. А с завтрашнего дня вы начнете изучать восточно-европейские языки. Для начала польский.

— Хорошо, сэр!

Когда полковник Гленвард вышел, майор Барк внимательно осмотрел меня:

— Капитан Мельбурн, признаюсь, я пока тоже новичок в Управлении. Служу здесь второй месяц. Наше Управление топографии и статистики объединяет аналитиков, картографистов, технарей. В Отделе разведки нас готовят работать в координационных центрах и выполнять особые задания за пределами Англии. Сегодня к вечеру появится свежая информация, утром я покажу вам реальную обстановку на фронте.

Майор достал с полки свежий номер «Таймс».

— Еще не читали? Русские теперь завыли на весь мир, что на них ополчилось пол Европы. Очень забавно это читать…– майор вытащил из ящика стола синюю папку.– Однако все это случилось в следствии серьезных ошибок русской дипломатии. Сами взгляните.

— Что это?

— Дубликат протокола с закрытого заседания российского царя Николая. Он, собственно, предлагал следующий раздел Европы: России занять Дунайские княжества и Болгарию. Англии передать Египет и Крит. Австрии аннексировать Боснию и Сербию. Франции — получить торговые преференции в Сирии и Леванте. От Константинополя Николай мудро отказывался, и это вполне логично. Имея Болгарию — там всего пару переходов до Проливов. Мало того, к нам попали тайные сведения, что еще три года назад российские военные министры предлагали Николаю занять Босфор и Дарданеллы, оккупировать Константинополь. Это, несомненно, вызвало бы сразу большой переполох в Европе. Но Николай благоразумно подумал и решил, что лучше иметь рядом слабого соседа, Турцию, чем сильные армии вражеских государств. Но в конечном счете все вышло так, как вышло…

— А что вы хотели сказать про ошибки русской дипломатии?

— Меншиков был категоричен, даже истеричен на переговорах прошлого года в Вене. Это было серьезной ошибкой, из-за которой от русских сейчас отвернулась даже Австрия. Ситуацию не спас даже сдержанный граф Орлов, который в январе тайно ездил в Вену на переговоры. Николай посчитал что австрийский король и так ему должен, после событий пятилетней давности, когда русские войска помогли подавить внутренний мятеж в Австрии. Однако времена меняются. Всего три года назад мы хотели предложить России объединится и напасть на Францию, а сейчас наоборот, вместе с Францией ведем войну против России. Русский царь действительно унизил австрийцев, даже не договорившись с ними по Балканскому вопросу. А между тем, у Австрии очень сильная армия. Русское правительство слишком резко перешло на язык ультиматумов, и в итоге получило войну…

Майор Барк вздохнул:

— Капитан Мельбурн, предлагаю слегка перекусить. У меня с утра маковой росинки во рту не было.

— Я не против.

Мы спустились и перешли улицу на другую сторону.

— В этом трактирчике подают отличные обеды…– проинформировал Барк.

Вскоре мы уселись за уютным столиком у окна и заказали блюда. Когда официант ушел за заказом, майор невзначай спросил:

— Так откуда вы родом?

— Из Портсмута. Только долгое время жил в Индии. Вернулся всего пять месяцев назад.

— Индия — удивительная страна, полная чудес и загадок… Однажды я бывал в Индии лет шесть назад. Там получилась одна неприятная история, как-нибудь расскажу…

— Ну а вы откуда?

— Родился и вырос в Лондоне. Но учился в каталической школе в Ланкашире. После школы решил стать военным. Двенадцать лет служил в пехоте. В Восточной Африке, после в Валахии. Полтора месяца назад мне предложили службу в Управлении, я подумал и согласился.

— А что вы делали в Валахии? — как бы невзначай спросил я.

— Обучали военных Омер-паши. У турок сильно хромает дисциплина, да и в тактике они не очень сильны…

— Вы женаты?

— Супруга и двое детей. А вы?

— Женился совсем недавно. Две недели назад.