— Ну, что, Илон, доставай давай камни душ, будем разбираться, что с ними делать дальше, — скомандовал Рябов, едва только дверь снимаемой им квартиры захлопнулась за его спиной.

— А что с ними делать? — Пробурчал демон, послушно выкладывая кофр с камнями на кухонный стол. — Бери их по очереди в руку, вытягивай в себя содержащиеся там силы, да радуйся своим возрастающим силам и плюшкам, которыми тебя за каждое такое действие будет одаривать Система. В конце концов, может даже сумеешь окончательно перейти в энергетическое состояние, сил в этих камнях ощущается вполне предостаточно.

— То есть я стану как ты, демоном? — Уточнил Андрей слова своего миньона.

— Причем, сразу старшим, а может даже и высшим, — подтвердил демон-хранитель догадку своего патрона.

— А если я их вот прямо сейчас молотком разобью?

— Не шути так, хозяин, — аж даже отшатнулся демон, скривившись, словно Рябов ему предложил какое-то серьезное святотатство совершить. — За бесполезное уничтожение искр создателя тебе такая кара может прилететь от мироздания, вовек не расхлебаешь. По крайней мере, Система за это тебе точно штраф выпишет.

— Бесполезное уничтожение? А если я просто хочу выпустить эти души на волю?

— Не выйдет. Для конкретно этих искр создателя уже выбран их путь. Свой шанс на самостоятельное существование в виде души разумного существа они утратили. Теперь это просто очень ценный ресурс для развития других.

На какое-то время в кухне, где расположились друзья, воцарилось молчание.

— Выпустить их не получается, демоном я становиться сам не хочу, остается одно… — принялся вслух размышлять Андрей, украдкой поглядывая на своего миньона, жадным взором в данный момент созерцавшего содержимое раскрытого нараспашку кофра. — Вроде бы, я слыхал, что демоны, для того, чтобы души вырабатывали максимум энергии, создают иллюзорный мир, в котором эти души испытывают бесконечные страдания?

— Ну, в общих чертах, так и есть, — кивнул головой Илон, с подозрением глядя на своего патрона и ожидая продолжения.

— А ты сможешь создать мир, в котором эти души будут просто жить, без всяких страданий? Хватит у тебя на это энергии и способностей?

— По энергии вообще не вопрос, души, даже без страданий будут вырабатывать ментальной энергии достаточно, чтобы я смог построить вполне полноценный иллюзорный мир, — принялся отвечать демон, все еще силящийся поверить в реальность предложения своего патрона. — Проблема только в том, что без страданий чистота их душ будет постепенно снижаться, понемногу снижая объемы выработки этой самой энергии. Слыхал выражение: «Очищающие страдания»? Вот, тут также. Не сразу, но через десятилетия объем вырабатываемой душой энергии достигнет критических величин, после которого или придется устраивать для нее чистилище, или просто развеивать ввиду дальнейшей бесполезности.

— Приемлемо. Забирай эти камни и устраивай в своем домене. Условие одно: пока душам хватает их собственной энергии на поддержание иллюзии мира, страдать они не должны.

В мгновение ока камни исчезли. И в этот же миг перед глазами Андрея Рябова вспыхнуло новое послание от Системы: Благодаря вашему решению, для 37 искр создателя сохранена свобода выбора. Согласно имеющимся нормативам, за подобный бескорыстный поступок Системой сгенерирована наиболее подходящая вам в настоящий момент персональная Награда: внепространственный карман для сохранения физического тела на время вашего возможного путешествия в астральной форме. Время для тела, пребывающего в этом кармане, будет остановлено.

Внимательно прочитав полученное послание, Андрей вдруг испытал вовсе не иллюзорный посыл страха. Это что, выходит, скопировав у демона способность к астральным путешествиям, он чуть было не поставил себя тем самым на грань гибели? Ведь, не случись этого вот его совершенно спонтанного решения, касающегося невинных душ, при первом же астральном перемещении в иной мир, его тело просто-напросто бы погибло. Еще и Система чуть запоздалым дополнением к своему посланию подтвердила возникшую у него догадку: Удача +1. Выходит, реально сильно повезло! Определенно, в следующий раз, если еще представится возможность копировать чужие способности, надо будет десять раз все обдумать и взвесить, прежде чем соглашаться на подобное. А то вот ведь как могло получиться: перешел в астральное состояние, собираясь посетить иной мир, да и отправился вместо этого на перерождение, оборвав все связи своей души с реальным телом и тем самым переведя его в состояние полноценного трупа.

— Спасибо, хозяин! — Вырвал Рябова из пучин самокопаний восторженный возглас его демона. — Благодаря твоему подарку, Система мне дала второй, сопутствующий Класс, Лорд Инферно! А еще, после развития моего Домена до следующего уровня, мой собственный уровень опасности условно повысился до четвертого! Тебе, хозяин, какое имя для меня больше нравится, Илонг или Силон?

— Ну… — совершенно неожиданный вопрос привел новоявленного владельца Лорда Инферно в изрядный ступор.

— А мне — Силон, — продолжил грозный демон свое восторженное щебетание, как ни в чем не бывало.

Весь остаток этого вечера, до самого отхождения ко сну, у Рябова оказался заполнен озвученными планами и фантазиями его рогатого приятеля. Даже мысли в голове начали путаться от этого кавардака. Потому не заметил, в какой именно момент согласился на просьбу демона, отпустить его для формального изменения статуса на побывку в родной мир.

И снова наступило утро, а вместе с ним и очередной день, начинающийся с очередной пятиминутки. И тут Андрея поджидала неожиданная радость: новый писарь, Аполлон Жданов, оказался не таким уж и никчемой. Во всяком случае, приемами стенографии он владел и записывать речи выступающих вполне успевал. Тем более что полицмейстер и не требовал вообще все бездумно записывать, а лишь самые важные моменты, причем, в самом начале таких моментов он обязательно подавал знак.

— Ну, что, Аполлон, ведь вполне справляешься же, чего же Подъяпольскому вчера не понравилось, что он приставил меня контролировать твою работу? — Поинтересовался Рябов после того, как все полицейские начальники разошлись по своим рабочим местам.

— Переволновался. Когда я волнуюсь, на меня ступор нападает. Соображать хуже начинаю, — признался новоявленный писарь.

Все же первую часть дня Рябову пришлось отираться при штабе, лишь после обеда, когда безделье стало совсем нестерпимым, он взмолился:

— Павел Никитович, сами посмотрите, наш Аполлон уже вполне освоился со своей работой. Разрешите, я сбегаю, расспрошу, кто к повитухе в ту ночь отправил мальчишку. Ведь явная же ниточка! Глядишь, потянув за нее, и удастся распутать наш клубок.

— Экий ты несносный, — пожурил практиканта полицмейстер, пребывавший после вкусного обеда, притащенного к нему из соседнего трактира, в состоянии неги и благодушия. — Хорошо, ступай. Только смотри, чтобы тебя снова к нам не привели под конвоем.

На поиски мальчишки Рябов отправился прямиком в публичный дом, страстно надеясь про себя, чтобы в этом заведении хоть кто-нибудь оказался на месте из обслуживающего персонала. На то, что публичный дом будет продолжать свою работу после смерти его владелицы и всей управляющей верхушки, он, разумеется, никаких надежд не питал абсолютно.

И таки публичный дом в этот день действительно не работал. Вот только возле парадной входной двери белело объявление, что со следующей недели дом куртуазных развлечений «В гостях у мадам Жу-жу» продолжит принимать своих клиентов по обычному расписанию, а через черный ход и вовсе разгружали телеги с привезенными ящиками с дорогостоящим алкоголем и еще какими-то деликатесами.

— Уважаемый, с кем я могу уточнить вопросы следствия? — Задал он вопрос мужчине в строгом сюртуке английского покроя, ведущим пригляд за разгружаемым товаром.

— Простите, господин… полицейский, — окликнутый Андреем мужчина замялся с формой обращения, пытаясь разглядеть отсутствующие на кителе практиканта стандартные обозначения его чина. — Со всеми интересующими вас вопросами вам стоит подойти в понедельник. Сегодня здесь только я и команда нанятых мной грузчиков, а я здесь человек абсолютно новый и информацией по прошлым делам не владею.