— То, что мы не знаем о его преступной деятельности, вовсе не означает, что ее не было! — Со значением произнес тот самый коллежский асессор Абашев, о котором его с утра предупреждал Илон.

— Ну-ну, давайте, Аристарх Александрович, все же не будем наговаривать лишнего на жертву сектантов, не имея к тому никаких доказательств. — Со значением произнес Павел Никитович, на чем обсуждение по данному вопросу и закончилось. Ну, не их это дело, раз расследование взял на себя сам Малышев!

Признаться, Андрей грешным делом и подумал, что его общение с частным приставом, к которому обратился непонятно с чего напуганный Шеховский, этим кратким обменом фразами на планерке у полицмейстера и закончится, но его благородие, господин Абашев решил все же с любопытным курсантом более плотно переговорить.

— Андрей, не знаю, как вас по батюшке, — вполне дружелюбно обратился этот полицейский чин к парню, когда они в числе прочего людского ручейка после объявленного окончания их планерки спешили выйти во двор.

— Захарович.

— Так вот, Андрей Захарович, ко мне обратился мой хороший знакомый, Матвей Лукоянович Шеховский, с тем, что вы задавали ему некие вопросы касательно назначенной им встречи с убиенными в нашем саду бандитами….

Андрей молча, терпеливо ждал продолжения затеянного с ним разговора. И дождался.

— Уверяю вас, мой друг, Матвей Лукоянович, в этом ужасном преступлении совершенно не при чем. О встрече с бандитами он договаривался исключительно по моей просьбе. Была у меня, знаете, мыслишка немного их припугнуть, чтобы не мешали уважаемому роду вести дела в нашем с вами городе. Только на эту встречу они так и не пришли. — Аристарх Александрович замолк, выразительно глядя в глаза практиканта. — Надеюсь, я ответил на все возникшие у вас вопросы, Андрей Захарович?

— Да-да, конечно, — почти машинально ответил на это сильно задумавшийся молодой сыщик, — абсолютно на все, господин участковый пристав. Благодарю.

И уже глядя вслед уходящему со двора полицейскому офицеру, подумал: «Знать бы теперь еще, зачем ты мне соврал насчет якобы не пришедших на встречу бандитов… ваше благородие».

«Ну, вот, давно бы так»! — Именно такими мыслями встретил молодой практикант объявление Павла Никитовича, курирующего прохождение его практики полицмейстера, о том, что отныне Андрей Рябов назначается ответственным за доставку сведений, касающихся черного жертвоприношения в губернаторском саду, от полицейских к курирующему это расследование старшему экспедитору тайной канцелярии Малышеву. Ну, в самом деле, Андрей же все эти годы не на городового обучался, чтобы вот так бесхозяйственно использовать обученного специалиста на заданиях для нижних чинов.

Впрочем, энтузиазм парня изрядно приугас, когда будущий старший сослуживец молча принял у него из рук папку с именами и характером занятий жертв, при этом не обратив абсолютно никакого внимания на горящие энтузиазмом глаза молодого сыщика.

— Значит, чтобы привлечь его внимание, нужно самому продолжить проводить расследование! — Сделал совершенно не очевидный вывод Андрей Рябов, обсуждая свои будущие планы с подчиненным ему чертом.

— Ну, и в каком направлении ты будешь проводить это свое расследование? — С почти неприкрытым скепсисом в голосе вопросил Илон своего излишне оптимистичного хозяина. — Даже Шеховский уехал из города, и духи убитых не отзываются на призыв. Куда копать-то?

— Духи убитых не отзываются… — повторил вслед за своим чертом будущий младший экспедитор. — О! Придумал! Нам на учебе рассказывали о ниппонских оккультных практиках. Так вот, они не только духов умерших людей вызывают, но и духов вещей и даже духов места. Как думаешь, у того шалмана, где вечерами собирались убитые члены банды, имеется свой дух места?

— Должен быть. — Уверенно кивнул головой Илон. — Духи места же концентрируются из самых сильных эмоций тех разумных, которые там бывали. Бандиты же почти наверняка там над своими жертвами измывались.

— Во-от! — Протянул Андрей, в голове старательно обкатывая мысли, на чем еще им с чертом можно заострить свое внимание, чтобы распутать это таинственное преступление. — А еще я просто таки носом чую, нужно нам сосредоточиться на тех жертвах из списка, которые с бандой Косого не связаны. К примеру, тот молодой дворянин. По какой причине он оказался принесенным в жертву среди всех этих жуликов и разбойников?

— Тогда еще и номер восьмой. Ефим Подшивалов. Тоже по описанию совсем даже не похож на бандита.

— Точно. Пусть он даже и находился под следствием, но ведь, к примеру, в газетах о том, что он убил свою супругу, вряд ли писали. Вообще мало людей об этом знало. А в жертву его, как преступника, все же принесли. Ну, наверное, как преступника. Займись им, а, Илон? Там для начала нужно в полицейском архиве это его дело почитать, какие там имена фигурируют? А меня, практиканта, в тот архив вряд ли допустят.

— Тебе, хозяин достаточно только приказать, — хмыкнул черт, показательно ухмыльнувшись.

— Ой, да не начинай опять! — Взмолился его хозяин, на что получил очередные ворчливые сетования:

— У всех призывов хозяева, как хозяева. Приказывают, унижают. Мы, свободолюбивые черти, боремся с магами-эксплуататорами, улучаем моменты…. А с тобой, хозяин, даже бороться толком не получается.

— Тебе не нравится со мной? — В принципе, эта тема разговора возникала между ними уже далеко не в первый раз, и даже не во второй, поэтому Андрей особо показным недовольством своего миньона не заморачивался. Вот и сейчас черт внезапно сменил недовольную моську на улыбающуюся:

— Очень нравится. Но нужно же мне хоть иногда вслух проговаривать имеющиеся между нами условия. Так я ощущаю себя еще вдвое более счастливым. А в полицейский архив я этой же ночью сбегаю, когда там лишних свидетелей не останется.

В архив ночью, а вот первое посещение бывшего логова банды Рябов решил совершить в светлое время суток. Это не какой-нибудь тайный схрон был, а вполне себе и ныне действующий склад на припортовой территории. Так что морду кирпичом, складочки на кителе, один в один повторяющем полицейские мундиры, разгладил и вперед. Вряд ли кто будет задавать вопросы, чего там крутится этот полицейский, все же не район Болота, в припортовой территории к полиции относятся со всем уважением.

— Есть ментальная активность! — Озвучил невидимый черт то, что Андрею уже и без его комментариев было понятно. — Испортили разбойнички местность, истончили грань с иными планами. Как еще тут вообще аномальная зона до сих пор не сформировалась!

— Хорошо, теперь надо поблизости отыскать безлюдное местечко, чтобы попытаться установить связь со здешним духом места. Если он столько силы на людских эмоциях сумел набрать, наверняка с ним можно будет установить полноценный контакт.

— Место без людей подыскать не проблема, вон, рядом с интересующим нас складом какое-то строение с перекошенной створкой ворот. Не думаю, что будь у этого места владельцы, ворота так и болтались бы сиротливо. Только, хозяин, как-то уж очень тоскливо тут. Как бы не призвать своими действиями какое-нибудь страшилище, с которым сами потом не справимся.

Все же не убедил черт Рябова, уперся он, обрадовался, что его идея с имеющимся на этой местности духом оказалась верной. В самом же деле, если удастся призвать более-менее разумного духа этого места, тот запросто сможет показать произошедшие в недавнем прошлом события. Иллюзиями почти все хоть сколько-то осознавшие себя духи пусть в малой степени, но владеют.

Не закрывающиеся ворота препятствием для парня, разумеется, не стали. Прошел на двор, внимательно посматривая вокруг. Похоже, уже не первый год пустует этот склад, вон, все вокруг высоченным травяным сухостоем, еще с прошлого года, поросло. Разве что в одном месте, среди сухих стеблей, какая-то еле заметная тропинка, ведущая в аккурат к стене склада, в котором погибшие разбойники устроили свое логово, проглядывает.