Задумавшись, она не сразу поняла, что лифт поднимается на третий этаж слишком долго. Кабина остановилась лишь тогда, когда Марина всерьез обеспокоилась: за это время она успела бы подняться не до третьего, а двадцатого этажа.

Двери наконец-то распахнулись и выпустили ее наружу.

Уже было светло, поэтому, когда светильники моргнули и погасли, Марина не забила тревогу. Но плотную тишину сонного коридора внезапно нарушило хаотичное тиканье. Марина растерянно оглянулась и увидела, что возле каждой двери висят настенные часы. Они были разные: и современные, и старинные ходики с гирьками и кукушкой. Круглые, квадратные, вытянутые, маленькие, большие – часы были повсюду и показывали разное время. Марина остановилась и растерянно завертела головой: ошиблась коридором? Но нет, вот номер 303, вот – 305, а через две двери должен быть их с Максом 311. Но откуда взялись часы?!

Она шла и шла, но никак не могла дойти даже до 307 номера. Коридор будто растягивался. Тиканье становилось громче, стрелки вертелись все быстрее. Где-то впереди гулко пробили три раза часы с боем. Марина остановилась, пытаясь понять, что происходит. Внезапно мимо нее, обдав холодным ветерком, проскользнула девушка с завязанными в хвост светлыми волосами.

– Василиса! – обрадовалась Марина. Но танцовщица даже не оглянулась, зато ее внимание привлекли круглые современные часы возле 307 номера. Василиса остановилась, сняла крышку циферблата и принялась переводить стрелки.

– Вася! – окликнула снова Марина и только тогда заметила еще одну странность. Одета танцовщица была все в те же спортивные леггинсы и топик, но цвета те были не красного, как в зале, а серого. На первый взгляд – ничего странного, Василиса могла успеть переодеться. Однако оранжевое полотенце, которое Марина сжимала в руке, тоже стало серым. Да она просто стала все видеть в черно-белых тонах!

Марина внезапно ощутила слабость и привалилась к стене. Возможно, она перестаралась с занятиями, а может, сказались последствия травмы. Ноги подогнулись, и, падая в темноту, Марина еще успела заметить, как Василиса выставила на часах стрелки так, что они показывали без четверти девять, после чего вошла в закрытую дверь и исчезла.

…Ее покачивало, будто на волнах, и эти ощущения показались знакомыми. Так уже было, когда однажды ее чем-то отравили и похитили. Только в этот раз лежала Марина не на чем-то жестком, а на мягком и удобном. Она пошевелилась, и тут же к щеке кто-то с нежностью прикоснулся.

– Мариш…

Она открыла глаза и увидела склонившегося над ней встревоженного Макса. Оказывается, он успел перенести ее в номер и уложить на кровать.

Марина с трудом сглотнула. В рту было вязко, как при надвигающейся тошноте.

– Не двигайся, я сейчас вызову врача, – засуетился парень.

– Не надо, – она пошевелилась и с его помощью села. Голова слегка кружилась, в теле ощущалась слабость, но в целом становилось лучше. Макс торопливо подсунул ей под спину подушку.

– Ты уверена?

Хмурая морщинка меж его бровей так и не разгладилась. Макс присел рядом на кровать и коснулся ладонью уже лба Марины.

– Уверена. Дай, пожалуйста, попить.

Пока она утоляла жажду, он молчал. Но, когда Марина вернула ему стакан, тихо вздохнул.

– Я пошел в зал, но увидел тебя в коридоре. Как раз успел, когда ты стала сползать по стене. В обмороке ты была недолго, но сильно меня напугала. Точно не нужно врача?

– Точно, – улыбнулась Марина. Силы к ней возвращались, головокружение прошло. Но, самое главное, она снова видела все в цвете.

– Что произошло?

Если бы это был кто-то другой, не Макс, она бы отговорилась тем, что перестаралась с занятиями. Но ему ответила правду:

– Не знаю. Со мной случилось что-то странное.

Он выслушал Марину не перебивая, только сжал челюсти так, что резче обозначились скулы.

– Может, я перестаралась с упражнениями. Или моя голова после травмы выдает такие финты.

– Или это последствия ритуала, – мрачно обронил Макс.

Марина уже знала, что для ее спасения бывший шеф Сергей Степанович и шаман Арсений провели некий ритуал. Потом она прочитала описание в книге, а шаман рассказал детали, и из всего выходило, что подобное вмешательство может оставить последствия.

– Думаешь?..

– Все может быть, – ответил Макс и поднялся. Марина скользнула взглядом по его спине, но не стала первой нарушать возникшую паузу. Макс прошел к окну и поправил шторы. За этой небрежной суетой он, похоже, скрывал нервозность. Марина вздохнула и спустила ноги с кровати:

– Пойду приму душ. Я быстро.

Когда она вышла из ванной, Макс все так и стоял у окна. Но при виде Марины встрепенулся, будто очнулся от задумчивости.

– Макс, давай поговорим. Мне нужно понимать, к чему быть готовой, – сказала она, кладя на тумбочку косметичку.

– Этого пока никто не знает.

– Да, но ты пережил похожий опыт!

– И он настолько неприятный, что это не лучшая тема для разговора.

Он смягчил свои слова улыбкой. Марина подошла к нему и обняла.

– Ты знаешь, что я обычно не лезу с расспросами. Но сейчас это не просто любопытство, – она чуть отстранилась, хоть Макс и продолжал держать ее за талию. – Меня пугают не последствия ритуала, а неизвестность. Ты бы мне очень помог, если бы рассказал, как у тебя просыпался дар.

– Да ужасно! – засмеялся он и расцепил руки, выпуская Марину. – Впрочем, ты права. Мне тогда было бы гораздо легче, если бы кто-то объяснил, что происходит. Сергей Степанович появился уже позже, когда чуть не случилась еще одна беда. Да и то… скрыл главное.

Макс снова насупился, вспоминая, видимо, последний разговор с бывшим шефом. Но потом сказал совсем не то, что ожидала Марина:

– Давай вначале поедим.

К разговору он вернулся уже тогда, когда они после завтрака в отеле отправились пешком в центр городка. Машину Макс оставил на гостиничной парковке. Было не холодно, хоть небо и хмурилось низкими тучами, обещая скорый снег. Но в самом городе было много укрытий: церкви, музеи, рестораны, сувенирные лавки.

Марина неторопливо шла с Максом под руку и слушала о том, что случилось десять лет назад на концерте «Металлургов». О теракте она знала только из новостных ресурсов – пришлось покопаться в старых новостях, когда летом команда под начальством Сергея Степановича занималась расследованием гибели блогеров на вечеринке.

Марина знала, что Макс был на том концерте, сильно пострадал и очнулся с необычным талантом медиума. Но сейчас ее больше интересовало то, как у него начал просыпаться дар и как он сам на все реагировал.

– Плохо реагировал… Думал, что схожу с ума – слышу голоса, чувствую прикосновения. Еще пугало то, что, находясь в коме, я как-то узнал имя и фамилию погибшей девушки, хоть наяву не успел с ней познакомиться.

Макс рассказал, как с девушкой-ровесницей, которая ему приглянулась на концерте, убегал по крышам высоток от страшной старухи. Как пожилая женщина все же нагнала их, вырвала Макса из объятий девушки и столкнула с крыши.

– Тогда я и очнулся. Но не сразу принял настоящую реальность: что на самом деле лежал в реанимации, девушка – погибла во время взрыва, а страшная старуха оказалась врачом. После этого и начался треш…

Макс не стал скрывать, что его постоянно тянуло в другой мир, где он был здоровым, сильным, счастливым. И однажды он чуть не выпал в окно, потому что его позвал кто-то из мертвых. Тогда в жизни Макса и появился Сергей Степанович, который многое объяснил.

Но дар опустошал, эмоционально гасил. Мир мертвых, с которым Макс оказался связан навсегда, выпивал из него радость, постоянно проверял на прочность. Ему все чаще начинало казаться, что его ничто не держит в мире живых, но какое-то время он все же пытался заполнить образовавшуюся пустоту как мог – многочисленными короткими связями.

– Думал, может, влюблюсь, женюсь, как мой друг Миша, появятся дети – и это станет тем, ради чего я и буду жить. Но нет. Ничего этого не случилось. Я только еще больше истощил себя всеми этими… встречами.