Возле каждого жилого покоя в особняке Роже была устроена небольшая кладовка-оружейня с добротно зачарованными стенами и дверью. Да, накладно. Однако в семье рождались сильные воины, нередко с магическим потенциалом. В состав дорогой брони входили амулеты, а уж оружия какого только не бывало! Все это требовало внимательного отношения, и мальчишек с детских лет приучали все хранить под замком.

Пробравшись в свою комнату, Ар решительно взялся за хитрый замок на двери кладовой. Он сюда не заглядывал с той поры, как вернулся. Для тренировок ему хватало учебных мечей и копий, а оружие, с которым он вышел из аномалии, было спрятано на теле, и без нужды он его не доставал. Ему было нужно не оружие.

Дверь скрипнула давно несмазанными петлями и тяжело отворилась. Маленький светляк вспыхнул под потолком в экономичном режиме. Аристид осмотрелся – слева доспехи, справа мечи, у дальней стены амулеты и разные походные приспособления. Для начала он выбрал браслеты. Взял свои детские. В семье Роже детей учили защищаться, как только они начинали ползать. Потом боец присмотрелся к броне. Инид Зоэ статная девушка, но никогда не носила доспехи. С непривычки они ей только помешают. Поэтому… пришлось залезть в сундучок с зельями и выбрать состав, укрепляющий кожу и ткань. Таким в семье Роже пропитывали всю верхнюю одежду, обувь и головные уборы. Даже легкомысленная шляпка, приобретя прочность и гибкость кольчуги, способна была спасти жизнь.

Флакон отправился в поясную сумку, а Кэллман открыл сундучок с целебными зельями. Возьмет ли ведьма в путешествие что-то исцеляющее? Наверняка. А есть ли в ее дорожном сундуке зелья, подобные тем, что варит личный чародей семьи Роже? Вряд ли. Фамильные секреты никому не выдают. Проведя рукой над флаконами, Аристид захлопнул крышку – он возьмет все. Свежую порцию зелий приготовят, как только он попросит. А эти все равно выветрятся через пару месяцев.

Кинжалы, метательные ножи, легкий арбалет с возможностью стрелять не только болтами, но и металлическими шариками. Верхом на паре лошадей много не увезешь, но если у них будет повозка…

К завтраку Аристид спустился задумчивым. Близкие не особо замечали перемены его настроения. Им он виделся суровой недвижимой скалой, но дядя заметил, что племянник ест тушеную капусту, которую в детстве терпеть не мог, и сдержанно поинтересовался:

– Нужна помощь?

– Нужна крепкая повозка, два тяжеловоза и пара верховых для меня и подопечной, – сказал Ар, и разговоры за шумным столом стихли. Это была самая длинная речь, произнесенная Кэллманом с момента возвращения.

– Сейчас в конюшне пусто, – посетовал родственник, – все на заданиях. Толковая ярмарка только осенью будет.

– Значит, я на торг, – с усилием произнес Ар и уткнулся взглядом в тарелку.

Мать и отец встревоженно переглянулись. Почти полгода сын не желал покидать поместье, а теперь… Они дружно перевели взоры на дядю, желая знать, что же случилось с их сыном. Тот вздрогнул, но все же сделал рукой воинский знак, означающий “позже”. Рассказывать за столом о том, что Ар взялся охранять ведьму из весьма известной семьи, Крэддок Лайон не собирался. Сплетни и слухи могут быть опасны.

После трапезы Ар сходил к казначею клана, получил тяжелый мешочек задатка, оставленный ведьмой, и на всякий случай обошел конюшню и каретный сарай. Там действительно было практически пусто. Несколько жеребят-трехлеток, купленных по весне, гуляли в загоне, привыкая к новым хозяевам и тренировкам. Пара старичков, годных на то, чтобы привезти товары с рынка или покатать малышню по аллеям парка, дремала в тени. И все. Из добрых коней в конюшне стояли только личные скакуны главы клана, его жены и братьев. Остальные были на заданиях или в загородном поместье – на отдыхе.

Дернув углом рта, Ар отправился на торг, делая вид, что не замечает парочки младших родственников, словно случайно увязавшихся следом. Родители боятся за него. Или все же его?

Помнится, тогда, когда они вышли к перевалу, неробкие горные стражи даже жреца на стоянку притащили – проверить, нет ли в тех, кто вернулся, капель Хаоса или первозданной Тьмы. Ничего не было. Жрец заглянул каждому в глаза и сказал, что выжил тот, кто сохранил в себе Свет. Он тогда внутри себя смеялся – какой Свет? Три года грязи, крови, ежедневной битвы и ожидания смерти. Однако повторное освидетельствование в центральном храме столицы подтвердило – все чисты. Но семья все равно присматривает за своими.

Делая вид, что не замечает “хвост”, Ар долго кружил по широкой площади, разглядывая коней, повозки, телеги, и наконец сделал выбор – взял небольшой легкий фургон с пологом из парусины, двух крепких тяжеловозов и вороного красавца с крепкой спиной. Долго выбирал кобылку для ведьмы и наконец нашел, какую хотел – рыжую, с длинной светлой гривой и мягкой поступью широких копыт.

Оплатив покупки и доставку их в поместье Роже, Аристид взглянул на солнце – до вечера еще долго, почему бы не погулять по рынку?

Прежде он опасался выходить в толпу, его напрягали шум и гомон. Он боялся не услышать шорох крадущегося полуночника или срединника, не заметить тень бледнявки или корытника – все эти странные имена созданиям Хаоса дали сами бойцы. Потом некоторых из них пригласили в Академию магии, чтобы найти тварей по бестиариям, но Ар этим не интересовался. Ему было важно уберечь…

После лечения ведьмы его отпустила вечная тревога. Словно она действительно зашила какую-то дыру в его груди. Он возвышался над толпой, вполне благожелательно поглядывая на товары и торговцев. Прогулялся, присмотрелся. Женщины ведь любят сладкое? Помнится, Амалия обожала цукаты и марципан, а потом радовалась кусочкам сахара и ягодам, которые он собирал для нее у ручья.

Постояв у прилавков торговцев сластями, Аристид набрал всего понемногу – орехи в меду, изюм, вяленую дыню, конфеты из ореховой пасты и фиников, халву, нугу и прочие дары южных земель. Все аккуратно упаковали в тонкую бумагу, а после – в холщовые мешочки. Ар брал “по две горсти”, подставляя свои огромные ладони, так что потратил на лакомства целый золотой, но ничуть о том не жалел.

После сладостей он, к собственному удивлению, прошелся по мелочным лавкам. Платки, шнурки, ремни, перчатки – все это лежало пестрыми грудами и радовало глаз. Будучи совсем юным, сын семьи Роже не успел освоить тонкое искусство прогулки по магазинам с дамой. Поэтому смотрел на это все с интересом, но без понимания. Вот если бы тут было оружие… Моргнув, Аристид вдруг заметил довольно простую вывеску с надписью “Ведьмин котел”. В голове тут же всплыло наставление отца – самое лучшее оружие, зелье, доспехи продают тихо. Без зазывал, без сверкающих на солнце зеркал или магических шаров. Благородство и сдержанность присущи лучшему.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.