Машина замерла, её глаза засветились, и на мгновение она остановилась. Грейсон не стал терять времени – бросил шар в автоматона. Тот подхватил его когтями, но в тот же миг его тело начало искрить, механизмы зашипели, и автоматон рухнул на землю, замерев в бесчувственном состоянии.

Грейсон тяжело дышал, но не позволил себе расслабиться. Он снова осмотрел помещение. Кто-то явно следил за ним, и этот автоматон был их посланником.

Когда он подошел к машине, то увидел на её корпусе такие же руны, как и на шестерёнках Хейла. Кто-то использовал те самые технологии, о которых говорил инженер.

Но кто?

Майлз понял, что его расследование только начинается, но уже начинает приносить массу неприятностей и теперь ему нужно было узнать, откуда эти машины и кто ими управляет.

В этот момент за спиной раздались шаги. Он обернулся и увидел, как в мастерскую входит мужчина в длинном сером плаще и шляпе, скрывающей его лицо.

– Майлз Грейсон, – тихо произнёс незнакомец, его голос был спокойным, но холодным. – Кажется, вы слишком далеко зашли.

Грейсон прищурился, его рука потянулась к пистолету.

– Кто ты?

Мужчина лишь улыбнулся, но в его глазах не было тепла.

– Называй меня… Механик. И я здесь, чтобы завершить твою миссию.

Майлз Грейсон стоял напротив незнакомца, чувствуя, как напряжение витает в воздухе. "Механик" – так он назвался – стоял уверенно, его лицо оставалось скрытым в тени шляпы, но в его позе читалась угроза. Грейсон не отводил руку от пистолета, готовый к любой неожиданности.

– Ты кто такой? – спросил Майлз, его голос прозвучал твердо, хотя внутри нарастало беспокойство. – И что тебе нужно?

Незнакомец не торопился с ответом. Его глаза изучали Майлза, словно он пытался понять, насколько далеко можно зайти.

– Майлз Грейсон, – начал он с тонкой усмешкой. – Ты задаешь вопросы, на которые не хочешь знать ответы. Но я всё же дам тебе один совет: прекрати копать, пока не поздно.

Майлз сжал кулак механической руки. Его терпение заканчивалось.

– Ты послал эту машину? – кивнул он на искрящегося автоматона, лежащего на полу мастерской.

"Механик" коротко посмотрел на упавшего автоматона, а затем снова обратил свой холодный взгляд на Грейсона.

– Это был лишь инструмент. В отличие от тебя, я понимаю, как управлять машинами, – произнёс он, делая шаг ближе. – А ты? Ты даже не представляешь, с чем столкнулся.

Майлз напрягся, когда "Механик" приблизился. Что-то в его движениях было неестественным, словно он не был просто человеком.

– Я знаю одно, – тихо ответил Грейсон. – Люди пропадают без вести, и ты за этим стоишь.

Механик усмехнулся, его глаза блеснули в тусклом свете лампы.

– Я лишь часть более великого механизма. Ты не сможешь остановить то, что уже запущено. Мир изменится, Грейсон. И те, кто не примут новую реальность, будут уничтожены.

– И ты думаешь, что стоишь на стороне этих изменений? – с вызовом спросил Майлз.

Механик прищурился, словно оценивая детектива.

– Мы уже стоим на этой стороне. Машины, которых ты боишься, – это будущее. И ты либо станешь частью этого, либо будешь стерт.

В этот момент, не давая Грейсону шанса на ответ, Механик сделал шаг назад и, активировав какой-то скрытый механизм на своем запястье, внезапно исчез из комнаты, оставив лишь тихий шорох и туманное марево от пара.

Майлз не двинулся с места, но в голове бушевал водоворот мыслей. Он чувствовал, что его расследование было лишь вершиной айсберга. Теперь стало ясно, что в этом деле замешаны силы, намного более опасные, чем он предполагал. Механик говорил загадками, но из его слов было понятно одно: мир изменился, и за этим изменением стояли могущественные фигуры.

Грейсон перевёл дыхание и посмотрел на остатки автоматона. На его корпусе всё ещё поблескивали те самые руны. Это было его следующим шагом.

Он достал из кармана лист бумаги и начал записывать все детали: руны, слова Механика, механические разработки Хейла. Эти фрагменты пазла должны были сложиться в единую картину. Но чтобы понять её, ему нужны были ответы.

Вернувшись в свой офис Майлз вздохнул и отправил записку своему старому знакомому, Лоренцу Белльману – специалисту по древним технологиям. Если кто-то и мог понять, что это за руны, то это был именно он.

Три часа спустя. Дом Лоренца Белльмана.

Грейсон шагал по тихому переулку, направляясь к дому своего знакомого. Лоренц был одним из немногих, кто мог распознать странные символы и понять их значение. Хотя Белльман был известен в определенных кругах как эксцентричный изобретатель, Майлз знал, что он обладает обширными знаниями о механических разработках и древних рунах.

Дом Лоренца находился в тихом районе, где не слышалось шума фабрик и заводов. Грейсон постучал в массивную деревянную дверь, и вскоре перед ним появился Белльман – высокий, худощавый мужчина с глазами, сверкающими от любопытства.

– Майлз! – воскликнул он, широко улыбнувшись. – Я знал, что рано или поздно ты придёшь ко мне. У меня как раз кое-что интересное для тебя!

Грейсон вошёл внутрь, чувствуя странное облегчение от этой встрече. Лоренц всегда был на грани безумия, но его ум был острым, как нож.

– Ты знаешь, что это? – спросил Майлз, указав на листок с зарисованными рунами.

Белльман мгновенно погрузился в изучение символов, его взгляд заблестел ещё сильнее.

– О, это интересно… – пробормотал он, словно сам себе. – Эти символы… Я видел нечто подобное в старых чертежах, но никогда так четко. Откуда ты это взял?

– Это часть механизма автоматонов, – объяснил Майлз. – Вальтер Хейл работал над ними, но теперь они стали чем-то большим, чем простые машины.

Белльман задумался, сверяя руны с несколькими старыми книгами, которые он вытащил из своего стеллажа.

– Это древние символы. В древности они использовались для создания так называемых "живых машин". Существовала легенда о том, что машины могут обрести собственное сознание, если использовать правильные алгоритмы и символы. Эти руны – не просто для украшения. Они действуют как некий код. Код, который позволяет машине принимать решения самостоятельно.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.