– Не знаю, гвардейка, что-то я не чувствую никакой сладости. Попробуй ты, – он протянул мне руку.

Я осторожно отодвинула его ладонь.

– Не буду я облизывать ваши пальцы. Позовите Роззи или Милли. Уверена, они отлично справятся.

– Что ты такое говоришь? – Лео деланно возмутился. – Это вопрос моей безопасности. Разве ты, будучи моим телохранителем, не должна всё тщательным образом проверить?

В его глазах мелькнул мстительный огонёк, и я поняла, что он специально всё это устроил.

– А вы и правда злопамятный, – процедила, пока еще игнорируя его приказ.

Теперь, когда принц поставил вопрос так, у меня не было никакой возможности отказаться. В противном случае сработает метка. Поняв, что успешно загнал меня в угол, мужчина ухмыльнулся и снова протянул мне руку.

Схватив ладонь, я поднесла ее ко рту. От его пальцев исходил сладковатый запах кароссы, который было сложно с чем-то спутать. Поганец! Приоткрыв рот, я хотела быстро лизнуть подушечку, но принц ловко протолкнул два пальца глубже. Мой язык тут же прошелся по чуть шершавой коже, и рот наполнился ароматом пряной травы. Вместо того чтобы как следует укусить нахала, я почему-то лишь осторожно прихватила его пальцы зубами. Моего слуха коснулся прерывистый вдох, который точно не был моим. Принц слегка надавил подушечками на язык и медленно вытащил пальцы из моего рта, размазав влагу по нижней губе. Я тяжело сглотнула, позволяя сладости растечься по горлу.

– Что скажешь? – спросил Лео без тени улыбки.

Что скажу? Что это настоящее безумие! Я стою в покоях принца, которого терпеть не могу, и облизываю его пальцы, а он смотрит на меня так, словно готов проглотить. А я ему, кстати, тоже совсем не нравлюсь!

– Это точно каросса.

Кажется, мой голос дрогнул. Это и не удивительно, ведь внутри у меня бушевал настоящий ураган эмоций. Зачем он это сделал? Просто отомстить за мои слова в столовой? Тогда почему и сам принц выглядел так, словно вот-вот совершит какую-нибудь ошибку? Я сделала шаг назад. Еще один. Тесная гардеробная – это точно не то место, где нам двоим сейчас стоит оставаться.

– Иди.

Одно короткое слово. Я снова забыла, что не могу просто так уйти от него, а он помнил. Лео молча наблюдал за моим побегом, но в его взгляде снова мелькнуло хищное выражение. То самое, которое никак не вязалось с его личностью. Мне обязательно нужно было подумать над этим, потому что каждый новый день в замке приносил всё больше странностей.

***

Ненавижу балы. Я выбрала то платье, которое казалось мне слишком откровенным, потому что два других были просто ужасны. Сегодня мне удалось найти неприметное место в глубине зала. Отсюда я наблюдала за тем, как собравшиеся играют в жмурки. Леопольд носился по залу, постоянно в кого-то врезался, ронял кадки с растениями и столики с едой. Я же каждый раз дергалась, опасаясь как бы его напившееся высочество не разбил себе голову. Будет забавно, если он покалечится, играя в жмурки. Я фыркнула, а метка легонько кольнула лопатку.

– Да не трогаю я твоего принца, – произнесла я вслух, приподнимая плечо.

– Мой сын утомил вас?

Внезапно рядом со мной оказалась королева-мать. Зафира смотрела на своего младшего сына со странной смесью любви и разочарования.

– Ваш сын… интересный человек.

Зафира рассмеялась и как старую знакомую хлопнула меня по плечу.

– Да бросьте, Тамиллин. Я знаю, что Лео бывает невыносим. Представление, которое он устроил в столовой, – Зафира с любопытством посмотрела на меня, – оно ведь было для вас.

Я с королевой была не согласна. Мне показалось, что принц испытывал свою семью на прочность. Что-то вроде: «Смотрите, какой я гадкий. Откажитесь от меня?». Но спорить с Зафирой смысла не было, поэтому я неопределенно пожала плечами.

– Впрочем, всё это неважно. – она резко стала серьезной. – Значение имеет только безопасность моего мальчика.

Я мимолетно взглянула на «мальчика», который как раз брал на таран очередной предмет мебели. Зафира не стала дожидаться моих клятвенных заверений в том, что я глаз с него не спущу, и так же незаметно ушла. Только я собралась вздохнуть с облегчением, как по залу разнесся истошный крик:

– Гвардейка! Где моя гвардейка?!

Я тут же нашла взглядом принца и буквально через мгновение уже неслась через весь зал, расталкивая людей. На глазах Леопольда по-прежнему была черная повязка, а сам он хватал руками воздух.

– Что случилось?

Я подлетела к принцу и уже хотела схватить его за плечо, но в ту же секунду оказалась прижата к мужской груди.

– Какого дьявола?!

Я тут же оттолкнула принца, а он стянул повязку и широко улыбнулся.

– Не мог никого поймать, поэтому решил схитрить.

Меня тут же окатило волной облегчения вперемешку с раздражением. Волосы принца после того, как он стащил повязку, торчали в разные стороны, дополняя и без того небрежный вид.

– Послушайте, я здесь не для вашего развлечения…

Договорить я не успела, потому что в зале грянула музыка. Леопольд подхватил меня и потащил в толпу, которая начала двигаться в танце. Это было настолько неожиданно, что в первые мгновения я растерялась, а когда пришла в себя, мы уже вовсю кружили по залу.

– Вы что творите? – зашипела на принца, упираясь ладошками в твердую грудь. – Я на службе. Ваш брат будет очень недоволен.

– Мой брат всегда недоволен.

Он резко провернул меня и практически опрокинул на пол. Потом так же ловко поднял, и я только каким-то чудом не врезалась своим носом в его. Глядя в мои пылающие негодованием глаза, Лео усмехнулся:

– Видишь, гвардейка, ты здесь всё же для моего развлечения.

Желание стукнуть принца стало таким сильным, что метка активировалась. Распространяясь от лопатки, огонь быстро охватил все тело. Не сдержав стон боли, я упала на грудь Лео. Он уверенно подхватил меня, скользя ладонью от поясницы вверх.

– А я думал, у членов ордена холодный ум и стальные нервы. Или это только я так на тебя действую? – тихий насмешливый голос опалил шею в районе уха.

Я прикрыла глаза и сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться. Мы сделали еще один круг по залу, и при очередном резком повороте я обратила внимание на одну интересную деталь. От принца совсем не пахло вином, хотя вёл он себя как пьяный. Я потянула воздух ноздрями, принюхиваясь. В ответ на мой подозрительный прищур, Лео в очередной раз подтянул меня ближе.

– Если ты хотела запрыгнуть ко мне в койку, то это декольте не самое удачное. – его выразительный взгляд скользнул ниже. – Оно подчеркивает твою маленькую грудь.

– А вы, ваше высочество, такой неудачник, что моя маленькая грудь будет вашей единственной спутницей еще несколько дней.

Принц недоуменно нахмурил брови, а потом издал страдальческий стон:

– Совсем забыл, мы же теперь живем вместе!

Неожиданно для самой себя я рассмеялась, запрокинув голову. Щелкнуть принца крови по носу оказалось на удивление приятно. Но когда я снова взглянула на Лео, от его задумчивого взгляда по спине пробежал холодок.

– Не переживай за меня, гвардейка, я обязательно что-нибудь придумаю.

Сказав это, он немного сместился вбок, и через пару шагов мы оказались у столика с пуншем. Принц отпустил меня, а сам схватил бокал с напитком и осушил его в несколько глотков. За первым бокалом тут же последовал второй. Я покачала головой: если до этого его непонятное высочество был не пьян, то теперь точно. Когда рядом раздался звонкий смех Роззи и Милли, Лео вытер с губ остатки пунша и заявил:

– Мне здесь надоело. Сходи проверь комнату, нет ли там опять дохлых мышей, – он небрежно махнул рукой, как будто дело было исключительно в мышах, а не в портале, который некто пытался прорубить в его покои. – Мы с моими курочками пойдем следом.

Я уже сделала шаг в сторону выхода из зала, но на последних словах повернулась.

– Вы не приведете их в свои покои, пока я там.