Договорить его высочество не успел, потому что я резко схватила его за хозяйство и сдавила. Принц охнул, сгибаясь пополам и цепляясь за мое запястье. Вместо того чтобы отпустить, я толкнула его к стене и усилила хватку.

– Мне плевать, кто вы: принц, племенной бык или шут гороховый. Будете мешать выполнять мне мою работу, и я сама вас прибью.

– Да я понял, гвардейка, понял! Отпусти мои яйца, ради всех богов, – застонал он, сгибаясь еще ниже.

Выждав для убедительности пару секунд, я убрала руку и отступила на шаг. Леопольд тут же выпрямился и окинул меня хмельным взглядом, прикусывая губу.

– Завтра у тебя уже не получится провернуть подобное, – даже не стараясь прикрыться, он залез рукой в штаны и поправил свое пострадавшее достоинство.

Я быстро отвернулась и зашагала дальше по коридору. Он был прав – будь на мне королевская метка, от меня бы уже давно осталась лишь горстка пепла. Залетев вслед за маячком в выделенную мне комнату, я тут же начала ходить кругами. Я потеряла выдержку. Вышла из себя и схватила за яйца самого принца крови! И чему только Вайлар учил меня столько лет?! И главное из-за кого я так завелась? Из-за какого-то пропойцы! Зачем этому павлину такие силы? Почему боги так несправедливы?

Мои метания по комнате прервал какой-то странный грохот. Я подскочила к стене, в которую как-будто швырнули тяжелое тело, и прислушалась. А уже через мгновение резко отпрянула. Ну, конечно, этого следовало ожидать: у нас с принцем-попугаем смежные покои. Судя по звукам, мужчина спотыкался об мебель, падал, а потом зачем-то вставал. Тяжело вздохнув, я опустилась на кровать. Кажется, впервые я жалела о задании, которое мне досталось.

Шум и возня за стеной не прекращались целый час, и мне оставалось только подивиться тому, как долго пьяный принц способен оставаться в сознании. Я была уверена: эта его особенность еще доставит мне проблем. Когда в соседней комнате стало тихо, я быстро скинула ненавистное платье и надела свою удобную одежду. Подошла к окну и долго всматривалась в чернеющие на горизонте верхушки гор.

У Вайлара с самого начала было не очень хорошее предчувствие по поводу этой поездки. По договору, которому была уже почти сотня лет, Ресдания не имела права отказать королю. Правящая семья гарантировала городу-крепости независимость. Ресдания же взамен по первому зову бросала своих лучших людей на защиту королевства. Так было и в этот раз, но с одним исключением. В прошении было четко сказано, что ко двору должен явиться высший маг третьего порядка, владеющий способностью к врачеванию. Таких в крепости было двое: мой наставник Вайлар и я. Вайлар, как один из трех командующих, призыву не подлежал. Оставалась я.

С одной стороны, в этом не было ничего подозрительного. Покушения на принца крови – это не шутка, и мои целительские способности могли пригодиться. Но что-то всё равно не давало покоя. Возможно, тот факт, что за все сто лет действия договора правящая семья впервые решила выбрать определенного телохранителя. Внезапно внизу что-то мелькнуло, и я прищурилась. Кто-то крался по двору, закутавшись с головы до ног в черный безразмерный плащ.

Криво усмехнувшись, я перемахнула через узкий подоконник, отмечая про себя, что на окне стояла слабенькая охранка. Бросили ее туда явно не для того, чтобы защитить жильца от непрошеных гостей. Что ж, теперь Богдан или тот, кто ее поставил, будут знать, что я покинула комнату не совсем обычным способом. Мягко приземлившись, я быстро шмыгнула за куст. Фигура в плаще остановилась. Судя по напряженной позе, невысокому росту и плавным жестам, это была девушка. Она осмотрелась, а потом сделала шаг к глухой стене. Хм, интересно. Я немного высунулась, чтобы ничего не упустить.

Из-под плаща показалась тонкая девичья ладошка и легла на стену. Девушка огладила поверхность, словно пытаясь нащупать что-то. Капюшон на мгновение сдвинулся, и в темноте мелькнула белоснежная прядь волос. А потом незнакомка еще раз бросила подозрительный взгляд за спину, наклонилась вперед и… исчезла. Мои брови удивленно подлетели вверх. Убедившись, что девушки действительно нет, я встала и подошла к тому месту.

На земле остались едва различимые следы от модной обуви с узорной подошвой. Я подняла голову и внимательно осмотрела стену. Похоже, незнакомка воспользовалась потайным ходом. Интересно, куда гостья замка кралась посреди ночи, а главное – откуда ей известно о секретном проходе в стене?

Назад я вернулась таким же способом, ловко вскарабкавшись вверх. В комнате по-прежнему было тихо, а теперь еще и прохладно. На полу валялось небрежно скинутое платье. Я досадливо пнула его ногой: наверняка в нем я выгляжу так же нелепо, как принц в своих нарядах. Рухнув на кровать, я перевернулась на бок и уставилась в стену, за которой была комната Леопольда. В голове прозвучали его слова: «А ты ничего. Если как следует нажраться и закрыть глаза».

Ресдания была достаточно суровым местом. Телохранители ордена много тренировались и времени на разные глупости почти не оставалось. На такие, как, например, размышления о том, достаточно ли я привлекательна. Пальцы коснулись тоненького шрама на щеке, оставшегося после битвы с дюжиной заморских наёмников. Сместились к линии роста волос. Там тоже прощупывался шрам, полученной в другом бою.

Ударив кулаком по подушке, я повернулась на другой бок. Какое мне вообще дело до того, что какой-то шут считает меня недостаточно красивой?! Двенадцать дней и ночей. Ровно столько продлится королевский бал. После этого я надеюсь больше никогда не увидеть принца крови.

Пытаясь втиснуться в неудобное платье, я думала только об одном – какой сумасшедший придумал открывать бал утром? Я приподняла волосы. Долго рассматривала в зеркале свое отражение, а потом опустила их на плечи. Снова не то. Проклятье! Нужно было настоять на том, чтобы присутствовать на балу в своей одежде и плевать, как это выглядит. Я собрала волосы в пучок и затянула их первой попавшейся лентой. Если кому-то не нравится мой внешний вид, то это его проблемы.

Распахнув дверь, широкой походкой направилась к лестнице. Потом вспомнила, что на мне платье и сбавила шаг. Узкие туфли сдавливали ступни, и буквально через полсотни шагов я пожалела о том, что не надела под длинное платье свою обувь. В следующий раз обязательно так и сделаю. Интересно, принц после вчерашних возлияний сможет встать раньше полудня?

– Блестяще я придумал устроить бал с утра, да? – внезапно рядом со мной поравнялась высокая фигура Леопольда.

Я совсем не слышала, как он подошел, поэтому дернулась от неожиданности. На принце, как и вчера, была куча цветной одежды. Темно-зеленый сюртук, расшитый позолотой, сегодня дополнял алый шейный платок. А в руке у него был бокал с бордовой жидкостью. Пока он шел, жидкость раскачивалась в бокале и понемногу выплескивалась на дорогой ковер. Впрочем, его высочество это мало волновало.

– Законный повод начать пораньше пить вино и развлекаться, – он протянул мне свой бокал.

– Я не употребляю напитки, которые дурманят голову, – произнесла как можно строже.

Леопольд фыркнул, одновременно делая глоток и разбрызгивая вино в разные стороны. Когда одна из капель упала мне прямо на щеку, я демонстративно вытерла ее ладонью.

– Теперь понятно, почему у тебя постоянно такое напряженное лицо, – он ткнул пальцем туда, где была капля вина. – Расслабься, гвардейка. А то ты мне всех гостей перепугаешь.

Я остановилась и дождалась, когда его невыносимое высочество заметит мое отсутствие. Одним глотком принц прикончил остатки вина и повернулся, вопросительно глядя на меня.

– Я не из королевской гвардии, меня прислал Ресданский орден. Поэтому не нужно называть меня гвардейкой, у меня есть имя. Тамиллин.

Леопольд пожал плечами в ответ.

– Да мне-то какая разница, кто тебя прислал? А твое заковыристое имя пусть другие запоминают, я буду звать тебя гвардейкой, – в его голосе прорезались капризные нотки.