Минут через десять метаний во все стороны я приноровилась и летела более-менее ровно. Вдали уже виднелся замок кощея. Он одиноко стоял в пустоши, ближайшее поселение я пролетела несколько километров назад и сейчас пролетала лес. Замок был огромным даже издали, с двух сторон его венчали пузатые башни. Пока я разглядывала будущий дом, забыла правила воздушного движения и по неосторожности влетела в клин ворон.

Пытаясь увернуться от столкновения с птицами, потеряла высоту и врезалась в дерево. Послышался громкий хруст. Конец моей метле. Это последнее, что промелькнуло в голове перед тем, как я полетела вниз, пытаясь ухватиться за все ветки. Падение смягчил мох. Но все равно удар был неприятный. Охая, я поднялась, отряхнула одежду, вынула листья из волос и осмотрелась. Чемодан лежал в нескольких метрах от меня, а шляпу теперь носила высокая сосна. Выхода нет, придется идти пешком. И почему со мной вечно что-то происходит на ровном месте?

Взяла чемодан, подняла две части несчастной метлы и двинулась в путь. Хорошо, что пролетела уже большую часть пути и знаю, в какой стороне замок. Придется идти пешком по лесу, а затем по пустоши.

Шла я долго и устала так, что, приближаясь к родовому имению кощея, уже еле переставляла ноги. Издали увидела, что дверь открыли, и на пороге стоял мужчина, ждал меня. Подошел бы хоть, помог чемодан донести. Но он стоял, не шелохнувшись, и безучастно смотрел за моими мучениями, даже когда я тащила чемодан по лестнице, обивая им каждую ступень.

Мужчина был бледен, волосы зализаны назад как у мафиози, одет в черный фрак с красной подкладкой. И этот презрительный взгляд… Типичный вампир.

– Мы ждали Вас к обеду, – высокомерно сказал он.

Я вытянула вперед руку со сломанной метлой.

– Оо, – все так же безучастно сказал вампир. – Не важно, я Алдон. Дворецкий его Темнейшества Константина.

– А я Глиптия, новый помощник его Темнейшества Константина.

Вампир картинно закатил глаза:

– Не важно. Я провожу вас в комнату. Захотите есть, спуститесь к Дейдре с утра. Завтра у его Темнейшества Константина пара заказчиков, приходите в гостиную к семи. Гостиная там.

Вампир небрежно вскинул левую руку в неопределенном направлении. Почти все время мы шли по слабо освещенным коридорам, сворачивая то вправо, то влево, то поднимались по лестницам, то спускались. Очевидно, помогать мне тут не собираются, придется разбираться во всем самой. Или узнать у Дейдры, надеюсь, что кухарка разговорчивее будет.

– Мы пришли.

Алдон остановился у двери и достал из кармана ключ. Дверь со скрипом отворилась. Дворецкий убрал ключ обратно в свой карман и молча ушел.

– Эм, спасибо! – крикнула я вслед удаляющейся фигуре.

– Не важно, – бросил он, не поворачивая головы.

Комната была очень маленькая. Поскольку я пришла почти в ночь, сложно было что-то разглядеть во тьме. Ноги гудели от длительного похода по пустоши. Но я почувствовала что-то мягкое, наверное, это ворсяной ковер. Сапоги тут же полетели с ног. Как же приятно опустить пятки и размять пальцы ног! Эти сапоги будто созданы для пыток, почему девушкам так нравится их носить?!

Судя по очертаниям, у стены стоял камин. Так что я подошла, прикоснулась к дровам и разожгла их. Отлично, значит, часть моей магии тут работает (метлу я тоже пыталась починить по пути – не вышло). Сломанная метла отправилась в огонь к дровам. Свечи на камине тоже зажгла. Над камином висела огромная картина пустоши, по которой я только что тащилась в замок. Очень унылое зрелище.

Прямо напротив камина стояла кровать. Она занимала почти всю площадь комнаты и была просто гигантских размеров. Над ней висел черный балдахин. По обе стороны от кровати стояли подсвечники, а над ними на стене висели овальные зеркала в золотых рамах. Стены выглядели необычно в свете огня. Я подошла и провела рукой по выпуклому рисунку. Определенно это шелк с вышитыми вензелями. Окно было задрапировано темной тканью с такими же вензелями. Но что-то разглядеть через стекло оказалось невозможно, ночь уже опустилась на пустошь, и снаружи стояла непроглядная темень. Только пламя свечей отражалось в стекле.

Недалеко от камина была еще одна дверь. Я надеялась, что это ванная. Но оказалась гардеробная. Туда отправился чемодан.

От усталости я просто валилась с ног. Проход через портал вытягивает много сил, да еще это незапланированное пешее путешествие… Решила, что завтра встану пораньше и приведу себя в порядок перед походом к Дейдре и знакомством с кощеем, поэтому завалилась на покрывало прямо в чем была и тут же провалилась в сон.

Проснулась от яркого света. В комнате был кто-то еще. Молодая девушка отодвинула штору, потушила свечи и камин.

– Привет, я Глиптия, новый помощник его Темнейшества Константина. А Вы Дейдра, верно?

С виду девушка была младше меня на пару лет, она повернула ко мне испуганное лицо, будто не ожидала меня здесь увидеть. Я постаралась мило улыбнуться, но оказалось, испугалась она не меня.

– Но если Вы новый помощник его Темнейшества Константина, почему Вы не с ним в гостиной? Первый клиент уже пришел.

– Ах, ты ж!

Я спрыгнула с кровати, пригладила волосы, нацепила шляпу, которую быстро вытащила из чемодана, схватила сапоги и постаралась надеть их на бегу. Но в коридоре удивленно замерла. Впереди были две арки, которые вели в два разных коридора.

Дейдра высунулась из комнаты и показала пальцем, что мне в левую арку. Я поблагодарила милую девушку и побежала в указанном направлении. Сразу за аркой был короткий коридор и лестница направо. Я бы кубарем по ней скатилась, не успей схватиться за перила. Стук каблуков по каменным ступеням заглушал ковер. Пробежав гигантский круглый холл, я начала мотать головой, чтобы понять, куда дальше бежать. И справа, и слева открывались длинные коридоры. Слева послышался какой-то шум, и я увидела, как вампир закрывает дверь за гостем, глядя прямо на меня. Готова поклясться, что он ехидно поднял уголок губ!

Ломиться в закрытые двери явно не стоит, но хоть осмотрю замок. Я стояла в большом холле. Сверху свисали три гигантские многоярусные люстры. Лестница, по которой я бежала, была широкая, почти на всю ширину холла. С двух сторон высились скульптуры кощея. Очень самовлюбленно. Ступени наверху разветвлялась направо и налево, образовывая что-то вроде небольших балкончиков. Налево были мои покои. Интересно, чьи справа? Надеюсь, не Алдона. Я даже поморщилась от этой мысли.

Внизу напротив лестницы – входная дверь… Стоп! Я прибежала от комнаты до входной двери за минуту. Какими коридорами меня вчера так долго водил вампир? Определенно, ему просто хотелось поиздеваться надо мной!

Отдышавшись, неспешно пошла к закрытой двери, стараясь не цокать каблуками. Села на стул рядом с дверью и стала прислушиваться. Заказчица хотела красивый костюм на какой-то обряд. Спустя полчаса двери раскрылись, я подскочила со стула. Из кабинета выплыла очень широкая ведьма в очень узком платье. Она меня даже не заметила.

Алдон провожал гостью и, проходя мимо меня, буркнул, мол, я опоздала. Будто без него не знаю. Дворецкий явно любил позлорадствовать.

– Опаздываешь.

Из кабинета послышался низкий мужской голос. Пришло время познакомиться с начальником.

– Долго искала гостиную, простите.

– Больше не опаздывай. Сейчас придет Селеста, записывай все, что я буду говорить.

Его Темнейшество Константин указал на блокнот с карандашом на столике. Начальник выглядел точно как на фото. Высокий, широкоплечий, длинные пепельные волосы и светлые серые глаза. На голове была водружена черная корона с высокими узкими шипами. Она заходила перевернутым треугольником на лоб, как у суперженщины, а с двух сторон по бокам свисали нити с черным жемчугом.

Одет кощей был в черную водолазку, узкие черные джинсы, которые заправил в лакированные черные сапоги. А поверх водолазки надел хромированную портупею, имитирующую вид позвоночника и ребер.