Сегодня важный день для третьекурсников, нам впервые покажут цель. Десять лет мы учились, практиковались и могли только мечтать о том, какой же она будет.

Пятнадцать новоиспеченных муз толпились в холле Академии и ждали появления алоад – старших муз. Я глубоко выдохнула. Сердце под золотой мантией готово было выскочить наружу от волнения.

Вдоль каменной стены первого этажа висели пятнадцать знамен наших факультетов, слегка развеваясь на сквозняке. Широкой рекой вверх уходила лестница с коваными перилами. Отблески огня от свечей с люстры переливались на каменных стенах.

Зашуршали юбки, и наверху лестницы, на площадке второго этажа, мы увидели алоад. Они обвели нас взглядом и кивнули кому-то, стоящему позади них.

– Аполлон, Аполлон, – прокатился легкий шепот между музами внизу.

Никогда еще ректор Академии не приходил к третьекурсникам, волнение буквально ощущалось в воздухе. Оно пролетало сквозняком между знаменами и вырывалось с прерывистым дыханием. Каждая муза поспешила встать под свое знамя.

По лестнице начал спускаться невысокий широкоплечий мужчина. Лицо с детскими округлыми чертами обрамляли сотни светлых кудряшек. Белоснежная мантия развевалась при ходьбе, а из-под нее озорно выглядывали кеды.

Ректор остановился на последней ступени и обвел нас взглядом. Сердце ушло в пятки и гулко оттуда ухало.

Аполлон подошел к знамени с черно-белыми шашечками.

– Каисса!

Его голос звучал мощно и очень торжественно. Девушка, стоявшая под знаменем, нервно поправила очки на носу и помчалась в золотой мантии вверх по лестнице.

Аполлон прошел мимо пары муз и остановился у рыжего знамени, под которым стоял рыжий веснушчатый парень.

– Сафо!

Парень также отправился к лестнице. Я знала, что всех нас вызовут. Но ждать, когда произнесут мое имя, было мучительно долго. Аполлон не спешил. Он медленно ходил и выкрикивал имена. Наконец, подошел ко мне. Его глаза были ярко-голубыми, очень неестественного цвета. Ректор медлил. Просто стоял и смотрел на меня. Эти секунды казались вечностью, я нервно моргала, от волнения во рту пересохло.

– Глиптия!

Его голос отразился от каменных стен. На ватных ногах, забывая дышать, я поднялась по ступеням. Одна из старших муз повела меня в кабинет. Мы молча шли по узкому коридору второго этажа мимо одинаковых деревянных дверей. Напротив каждой двери располагался витраж, изображающий соответствующую музу. Сквозь разноцветные стекла струился мягкий свет, ложась на пол цветными пятнами.

Моя дверь была где-то посередине коридора. Старшая муза сразу отправилась обратно, чтобы проводить следующего, кого назовет Аполлон.

Об этом дне я мечтала десять лет, и знаю, что меня ждет за дверью. Сейчас надо только набраться смелости и повернуть ручку. Сердце застучало, отбивая чечетку прямо в висках.

Дверь открылась очень легко и беззвучно и сама захлопнулась, когда я зашла. Это была очень маленькая комната, в которой помещался только стол, стул и высокое зеркало. На столе лежала толстая папка – мой личный золотой Грааль. Я дотронулась до папки кончиками пальцев. Бумага была плотной и шершавой.

Не всем ученикам Академии муз дают цели – только одаренным, и после основного обучения они идут на высшие курсы. То, что я одаренная, узнала случайно на одном из уроков. Мы сдавали зачет по эскизам вечерних нарядов. Когда прикрепила свой рисунок на оценочную доску, красное платье, которое я придумала, стало золотым и начало слепить глаза. Было немного странно и почему-то неудобно перед одноклассниками. Под их завистливые взгляды меня вывели из класса и отправили в кабинет ректора. С Аполлоном я не виделась, его секретарша просто заполнила несколько бумаг и отвела меня в другое крыло Академии. Там мне выделили отдельную комнату и выдали золотую мантию. С тех пор я не только посещала общие занятия и сдавала экзамены, но все свободное время занималась факультативно и самостоятельно изучала и практиковала дисциплины. Мне не разрешалось больше отдыхать, веселиться и иметь друзей. Вся моя жизнь с тех пор была посвящена лишь одному – подготовке к сегодняшнему дню.

И вот теперь передо мной лежит самый желанный предмет всех учеников Академии муз. Внутри папки – моя цель – гениальный человек, который потерял вдохновение. И поскольку я Глиптия – муза моды – то моей целью будет талантливый кутюрье. Мне предстоит узнать, в каком из миров живет этот дизайнер, досконально изучить его жизнь, узнать, почему исчезло вдохновение, и вернуть его.

Сердце разгоняло кровь, отстукивая в виски с такой силой, что я еле слышала собственные мысли. Пытаясь успокоиться, я закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула ртом. Нервы немного отпустило, и я открыла глаза. В папке лежала фотография молодого мужчины. Я бы даже сказала, симпатичного. Тонкий нос, светлые серые глаза, густые брови и длинные пепельные волосы.

Под фотографией томились десятки материалов с выжимкой основных фактов о мире, в котором он живет, его обитателях и основных законах.

Итак, мне предстоит работать в мире ведьм, оборотней и вампиров. Не самая веселая компания. Поселок, где живет мой подопечный, находится на окраине Темных земель. А симпатичный мужчина на фото – кощей Константин. И прямо сейчас он ищет личного помощника, кем я и представлюсь.

Кощеи в Темных землях – прирожденные дизайнеры. При рождении над ребенком разбивают яйцо, и если внутри яйца – игла, то судьба его предрешена. Немного напоминает отбор одаренных в нашей Академии, только механика другая.

Теперь предстоит собрать багаж, с которым отправлюсь вдохновлять своего кощея. Я подошла к зеркалу и дотронулась до поверхности пальцами. Из выпадающего меню выбрала нужный мир. Придется прикинуться ведьмой, чтобы не выделяться.

В зазеркалье у нас нечто вроде магического маркетплейса. Смахнула в отражении в корзину пару остроугольных шляп и пару футболок. Долго искала балетки или кроссовки, но вся обувь там была на шпильках или высоченных каблуках. Мне никогда не давалось грациозно вышагивать в туфлях. Сколько преподаватели со мной не мучились, по подиуму я ходила с женственностью орангутанга.

С нарядами тоже вышла проблемка. Брюк не было в женском гардеробе вовсе, а предложенные варианты платьев были чересчур откровенные: либо слишком короткие, либо с огромным декольте, либо в пол, но с разрезами до бедра. Пришлось взять с разрезами – они выглядели самыми закрытыми. А если стоять и не двигаться, то и разрезов видно не будет. Слишком вульгарные наряды мне не нужны, не таким образом я должна вдохновлять кощея.

Самое приятное было выбирать свой образ. В Академии всем обесцвечивают волосы и стригут под каре при поступлении. Некоторым разрешают оставить собственный цвет волос, но это большая редкость. Так что я с радостью листала возможные укладки и цвета. Остановилась на розовых локонах. Это мой любимый цвет. Такое личное отношение не поощрялось, но я решила оставить что-то для себя в новом мире.

Гардероб был собран, законы изучены. И в зеркале появилась надпись, уверена ли я, что хочу продолжить. Что ж, это моя первая работа, и я была полна энтузиазма. Дыхание сбилось от волнения, и мне пришлось минуту стоять и выравнивать его. Как только палец коснулся «Да», гладь зеркала пошла рябью и завертелась в круговороте. В предвкушении я сделала глубокий вдох и шагнула в открывшийся портал.

Вылетела я в метрах двухстах над землей. Шляпа слетала от порывов ветра, а подо мной была рукоятка метлы. Я, конечно, слышала, что теория в Академии и реальная практика отличаются. Но не думала, что настолько. В Академии нас учили летать на земле, в спортивных костюмах и кроссовках. И да, у меня отлично получалось. А сейчас одновременно надо придерживать слетающую шляпу, следить, как бы багаж не свалился с заднего крючка на метле, прикрывать развевающееся во все стороны платье, тяжелые каблуки на сапогах тянут вниз, и тебе еще надо сохранять баланс и как-то рулить. В общем, это невообразимые впечатления.