– О, Кир, как мы рады тебя видеть. Позволь пригласить с нами отобедать, – не поднимаясь со своего места, начала говорить Марта, изображая из себя радушную хозяйку.

– Спасибо, Марта Витальевна, но я пришел только, чтобы вернуть Камиль ее сумочку, – ответил парень и с любопытством посмотрел на Камиль, которая ему сегодня показалась совсем девочкой. Две пушистых косы, обрамлявшие бледное лицо, яркие губы, испачканные сахарной пудрой, и платье персикового цвета, плотно обтягивающее хрупкую фигуру, делали ее образ сказочным. Она была совсем не такой, какой видел ее Кир вчера в театре. Но при всей свежести ее образа Киру показалось, что она здесь несчастна.

– Сумку Камиль? – переспросил Лео, и его глаза округлились от удивления. – Почему у тебя ее сумка?

Камиль и без того нарушила спокойствие Лео, а то, что она общалась с его главным конкурентом – Киром Сухаревым – и вовсе вывело из себя.

– Моя сумочка! Хорошо, что привез, а то без телефона чувствуешь себя так, будто у тебя вырезали какую-то важную часть мозга. Ты все время хочешь сделать что-то важное, а не можешь. Странно, да? Вы тоже себя так чувствуете, когда забываете свой телефон где-нибудь? – затараторила Камиль, переводя взгляд с Марты на Диану, одновременно дожевывая крабовое мясо из салата.

Диана в ответ пренебрежительно хмыкнула, а Марта не стала утруждаться и вникать в суть вопроса Камиль, и снова обратилась к Киру:

– Может, чашку кофе?

– На кофе я, пожалуй, соглашусь, дождусь, пока Камиль закончит обедать. Хочу пригласить ее прогуляться. Вы же не против, Марта Витальевна? – протягивая Камиль сумку, спросил Сухой, внимательно следя, станет ли она проверять наличие в ней бумаги с кодом или нет.

– Это Камиль решать, – равнодушно ответила Марта.

Камиль поджала губы, переваривая услышанное, не зная, как ей стоит поступить. С одной стороны, еще вчера утром она даже в страшном сне не могла представить отправиться куда-то вдвоем с Киром, но с другой, он поддержал ее в театре, к тому же она мечтала выбраться из дома. Бросив сумку на стоящее неподалеку широкое кресло на изогнутых ножках, она подбирала слова для ответа, но Лео не дал ей возможности блеснуть красноречием, он уперся рукой в щеку и небрежно бросил, глядя на Сухого:

– После инцидента в твоем доме, думаю, Камиль навряд ли согласится с тобой куда-либо отправиться.

– А что это ты за меня решаешь? Я очень даже согласна. Например, поехать на каток в Новую Голландию, – бойко вмешалась Камиль и уже стала вытирать салфеткой рот, готовая бежать за одеждой, но, повернувшись к Киру, уточнила: – Мы же можем туда поехать прямо сейчас?

– Конечно, машина у порога. Полчаса – и ты на катке!

Камиль победоносно вскинула свою рыжую головку и, торжественно прошествовав мимо Лео, направилась к выходу и даже смогла дать знак дворецкому, чтобы тот подал пальто. Она бы еще демонстративно хлопнула дверью – так, чтобы расплескался чай в изысканной фарфоровой чашке ее обидчика. Но вездесущий дворецкий галантно открыл дверь перед молодыми людьми и выпустил их из дома.

Подойдя к припаркованному у обочины «мерседесу», Камиль сразу заметила за рулем Железяку, тычущего пальцем в телефон, и ее настроение тут же ухудшилось. Она вдруг осознала, что, желая насолить Лео, оказалась наедине с хмурым и неприветливым Киром, да еще и с наглым грубым Железякой. Худшей компании для романтической прогулки на волшебный новогодний каток нельзя было и придумать, поэтому она обернулась к Сухому и грустно произнесла:

– Если честно, я передумала ехать на каток, может, лучше съездим в Кунсткамеру?

Камиль с опаской посмотрела на Железяку, и Кир решил, что пришло время извиниться за происшествие, о котором только что напомнил ему Лео, но вместо извинения сухо спросил:

– Почему в Кунсткамеру, праздники же?

– Мне интересно анализировать уродства, – неожиданно выпалила Камиль. – Представь: животные или люди рождаются с двумя головами или с тремя ногами, это же так необычно. Я много читала про то, как Пётр Первый собирал мутантов по всему свету для Кунсткамеры, там даже есть взрослый мужчина с руками карлика.

Сухой почувствовал такой ужас от слов Камиль, будто ему сначала плеснули в лицо кипятком, а потом сунули в лед. Он побледнел, сжимая пальцы своей уродливой руки, спрятанной в рукаве толстовки, и не мог вымолвить ни слова. Железяка впервые видел его таким, он озадаченно высунулся из машины и беспокойно спросил:

– Кир, все в порядке?

Кир перевел на него пустой взгляд.

– Я… я… я не знаю, – невпопад промямлил он.

– Давайте просто поедем в «Ми-Ми», – спасительно предложил Железяка.

Знакомое название вывело Кира из оцепенения, к щекам снова прихлынула кровь, и он еще плотнее прижал к телу больную руку и пулей запрыгнул в машину.

– «Ми-Ми»? – недоверчиво переспросила Камиль, готовая уже вернуться в дом.

– Не дрейфь, – сказал Железяка вместо ответа и широко распахнул перед ней дверцу машины.

На Литейном, прямо, прямо,

Возле третьего угла,

Там, где Пиковая Дама,

По преданию, жила.

(Вторая половина восемнадцатого века)

Двадцатитрехлетний флигель-адъютант Ее Величества Алексей Ростовцев, услышав звук подъехавшей к парадному входу кареты, подошел к окну. Через небольшую щель в плотно задернутых шторах он мог хорошо рассмотреть прибывшую княгиню Томскую с дочерью – юной красавицей Елизаветой. Алексей с Лизой познакомились месяц назад на ее первом балу, и молодой граф потерял покой и сон из-за любви к этой очаровательной скромной девушке с огромными глазами и наследством в придачу. И вот спустя долгие бессонные ночи и безрезультатные попытки встретиться с ней наконец его матушка пригласила княгиню с дочерью на чай, где Алексей мог беспрепятственно пообщаться с предметом своего обожания. Но вместо того, чтобы спуститься в гостиную и поприветствовать дам, Алексей сел за письменный стол и вернулся к работе. Перед ним лежали три листа, на которых каллиграфическим почерком был выведен короткий текст. Граф еще раз прошелся по нему глазами, сверяя с небрежной скомканной бумагой в кляксах, а потом свернул каждый лист и запечатал сургучом, не ставя своего семейного герба.

В дверь постучали.

– Войдите.

– Алексей Михайлович, ваша маменька просили вас присоединиться к гостям, – произнесла молоденькая служанка – крепко сбитая улыбчивая крепостная по имени Анюта, недавно доставленная в столицу из имения.

– Скажи, что позже, – сурово произнес Алексей, не поворачивая головы к служанке, желая поскорее закончить с письмами, но Анюта не уходила. Она замерла в дверях и выжидающе теребила белоснежный передник. Алексей недовольно повернулся и спросил, не в силах скрыть раздражения: – Ну, чего тебе еще?

– Митяйка прибегал от Юсуповых. Просил повидаться с вами, но графиня приказала его не впущать, так он мне передал для вас послание от барина.

– Давай сюда послание, чего остолбенела?

– Так на словах велели передать.

– Как на словах?

– Да вот так, говорит, чтобы вы пришли сегодня к вечерней службе в церкву этих, как там, Святителей.

– Точно? Ничего не перепутала?

– Точно, Трех Святителей, так и сказали.

– Ну ладно, ступай. Все, ступай, говорю.

Анюта рассчитывала на благодарность. Алексей Михайлович любил приласкать ее без свидетелей, потискать, прижимая к стене, а потом подарить что-нибудь – ленту атласную в косу или бусики, но сегодня был зол и неразговорчив. Девушка обиженно выпятила нижнюю губу и неслышно притворила за собой дверь.

Граф тут же надел сюртук, взял в руки письма и два из них сунул во внутренний карман, потом открыл крышку бюро. Полностью выдвинул ящик, оголяя тайник, отомкнул его крошечным ключом и хотел туда спрятать оставшееся послание, но передумал и озадаченно прошептал себе под нос: