Нужно что-то делать, но что делать — не совсем понятно. Ресурсов на руках у него не осталось.

А когда ситуация произойдёт, то с кого спросят? Правильно, с него, с Крутова! Драконы — это компетенция его Агентства…

Он мысленно уже попрощался с тёплым креслом и начал представлять, какого это — жить на почётной пенсии.

Повезёт, если ещё на почётной. Если Его Величество рассердится, то вытолкает его с должности с позором.

Хорошо, если при этом не посадит!

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет без стука и церемоний ввалился Лёва.

— Евгений Ефимович, нашёл! — объявил он, безумно вращая глазами.

Пока Крутов обзванивал всех, кого мог, Лёва носился где-то неподалёку. Тоже кому-то звонил. И даже, кажется, на кого-то кричал.

Но что именно он делает, Крутов не интересовался.

Главное, что обеспечил связь. А остальное не так уж и важно. Только чтобы под ногами не болтался!

А вот сейчас он вдруг почувствовал, что его толковый помощник и в самом деле мог что-то нарыть…

— Докладывай!

— Я связался с несколькими агентами внешней разведки в Британской Империи…

— С кем⁈ — Крутов подавился чаем. — Ты как до них добрался⁈

— Да так. В своё время в Университете вместе учились. Да и выпивали пару раз вместе… — Лёва отвечал максимально уклончиво.

Крутов почувствовал невольную гордость — как истинный профессионал, Лёва не спешил раскрывать свои источники.

— Продолжай!

— Двое агентов как раз находились невдалеке от резиденции Драго. Кстати, это целый замок… Так вот, они были рядом. Подобрались как можно ближе к объекту и сейчас осуществляют наблюдение…

Лёва протянул Крутову свой мобифон.

На экране появилось изображение огромного замка, над которым кружили драконы.

И кружили как-то беспокойно…

— А ещё они направили показатели с анализирующих артефактов…

Перед Крутовым легла распечатка.

Опыт у руководителя Агентства был большой. Поэтому он с одного взгляда понял — магическая активность в замке Драго была запредельной.

Гораздо выше, чем должна быть даже с учётом драконьей магии!

Значит, слова Максима Ястребова подтвердились.

Там и в самом деле что-то происходит.

— Агенты смогут помочь Ястребову?

— Внутрь они не проникнут. Говорят, что это невозможно. — Лёва помотал головой. — Но подстрахуют всеми возможными способами!

— Тогда пусть выполняют! И дай мне их контакты. Руководство операцией беру на себя!

Конечно, полномочий командовать чужими агентами у него не было. За это с него потом спросят.

И спросят жёстко.

Но сейчас это было неважно.

Главное — он хоть что-то делает.

Теперь всё зависит от Максима Ястребова.

* * *

— А сплясать канкан на горячих углях Максим Ястребов тебе не должен⁈

— Нет, этого Строптивый тебе не предлагает. — Дракон ответил абсолютно серьёзно. — Но если это будет необходимо для твоего спасения, то Строптивый предложит тебе такую возможность.

Я закатил глаза.

С иронией и чувством юмора у Строптивого были очевидные проблемы.

Но это ничего, такая проблема свойственна всему их виду.

Что меня действительно настораживало, так это перспектива прогуляться по Гнезду.

Даже отсюда я чувствовал находящихся там драконов.

Их было много. От слабых виверн до по-настоящему могущественных вековых драконов.

Пройти через их Логово и остаться незамеченным… Это был вызов даже для меня!

— И как ты себе это представляешь? Стоит мне ступить в это твоё Гнездо, как меня тут же сцапают твои же сородичи. Мою маскировку они пробьют как нефиг делать!

— У тебя хорошая маскировка. Мы с большим братом сделаем её сильнее. Тебя не почувствуют. — Строптивый продолжал настаивать на своём.

Для того, чтобы показать, на что он способен, он направил мне часть своей силы.

Я тут же ухватился за неё и использовал для улучшения своей Тени.

Его энергия была не похожа на энергию Кыша. Она была более тягучей и плотной.

Идеально для того, чтобы сделать мою Тень гуще!

Вместе с тем я почувствовал разочарование.

Строптивый был большим и мощным. Но в плане энергии маленький Кыш уделывал его в несколько раз.

Одна небольшая частичка силы пушистого была гораздо сильнее всего, что он мне дал!

Всё-таки Кыш в самом деле не обычный дракон… И сюрпризов он мне припас ещё очень много!

Пока я работал, Строптивый внимательно за мной следил.

— Ты обращаешься с энергией гораздо более умело, чем обычный человек. — Строптивый изучал каждое моё движение. — Кто ты такой, Максим Ястребов? Я чувствую в тебе редкую силу… Она неизвестна моему народу!

Строптивый ощущал отголоски моего Дара Следопыта. Но даже столкнувшись с ним буквально лоб в лоб, он всё равно толком не понимал, что это такое.

Наверное, решил, что это просто редкий фамильный Дар.

Отлично. Пусть и дальше так считает!

— Просто я очень талантливый Одарённый, — хмыкнул я. — И спасибо за энергетическую подпитку. Но в Гнездо я не собираюсь. Мне пока не до весёлых прогулок. Нужно спасать Анастасию!

— Поступай как знаешь, Максим Ястребов! Строптивый тебе поможет, — подумав, согласился дракон.

— Хорошо. Тогда держи со мной ментальную связь и жди моих указаний!

Последние слова прозвучали грубее, чем мне хотелось.

По старой привычке я взялся им командовать и просто отдал распоряжение, не сомневаясь, что он бросится его исполнять.

Заключённый между нами Договор подобного не предусматривал.

У нас с ним были определённые обязательства. Но подчиняться мне дракон был не обязан.

А ещё я всё время забываю, что хвостатые требуют к себе особого отношения!

Строптивый хлопнул крыльями. Из его ноздрей вырвалось пламя.

— Думай, с кем говоришь, человек! — прорычал он. — Перед тобой высшее существо!!!

Выглядел он угрожающе.

Любой на моём месте, кроме Абсолютов и высокоранговых Подчиняющих, уже упал бы перед ящером на колени, моля о пощаде!

Я же только улыбнулся.

— Вообще-то я всегда думаю, прежде чем раскрыть рот. К тому же поздно ты крыльями расхлопался! Договор между нами уже заключён. И о том, что я буду ходить и кланяться, там ничего нет! Так что, со всем уважением, но давай не переходить границы!

Внешне я выглядел совершенно спокойно.

Но подготовленные мной Ловушки перешли в боевой режим, а Черепах приготовился к атаке.

Даже Кыш, и тот, кажется, смотрел на собрата непривычно злым взглядом.

Сунется к нам — и огребёт по полной программе!

Строптивый был молод, но далеко не глуп.

— Строптивый видит, что Максим Ястребов силён. Он достойный человек! — кивнул он, успокаиваясь. — Строптивый будет рядом, готовый тебя прикрыть.

Дракон ударил крыльями и скрылся в том же лазе, через который появился.

Я задерживаться тоже не стал.

За время нашей со Строптивым беседы хвостатые заметно активизировались, и теперь соседние коридоры были заполнены драконами.

В воздухе висела мощная энергия готовящегося ритуала, и ящеры просто не могли удержаться на месте.

Я эту энергию тоже ощущал. И она, химера меня подери, мне совсем не нравилась!

Всё-таки было в ней что-то ненормальное. Даже противоестественное…

— Кыш, ты это чувствуешь? — спросил я питомца.

— Следопыт, Кыш даже обсуждать это не хочет! — презрительно сморщил носик дракон. — Это очень-очень плохой ритуал…

— Да у тебя все плохие! Драконы, люди…

— Следопыт, ты просто не понимаешь! — фыркнул питомец.

Больше он ничего говорить не стал. Замкнулся в себе и только молча шипел под нос что-то неразборчивое.

Меня это устраивало. Потому что я как раз собирался заняться делом.

Энергетика у драконов была сильная. С моей чувствительностью я ощущал приближение каждого ящера за много метров.